Chapitre 11

Je me sentais mal à l'aise d'être associé à Rachel. Elle m'avait vu manger des animaux écrasés. Elle n'en avait pas parlé, et je ne pensais pas qu'elle le ferait. Rachel est directe, mais assez sensible aussi.

Pourtant, que je sois mal à l'aise ou non, je n'allais pas commencer à discuter avec Jake. J'ai mes problèmes dans la vie. Il a les siens. Je n'allais pas compliquer sa situation.

En plus, que pourrais-je dire ? Je préfère travailler avec Cassie parce qu'elle ne sait pas que je mange des animaux écrasés ?

Rachel prit sa forme de pygargue à tête blanche. Je l'avais déjà vue le faire de nombreuses fois, bien sûr, mais pour une raison quelconque, cette fois-ci, cela me fascinait. Est-ce le bon mot ? Non, cela me captivait.

Rachel est une belle fille. Elle est belle d'une manière qui durera toute sa vie. Elle sera une belle femme. Mais la beauté seule n'est pas une si grande chose. Ce qui fait de Rachel "Rachel", c'est ce qu'il y a à l'intérieur.

Et la regarder se transformer en aigle, c'était comme voir son âme émerger à travers sa chair.

Des motifs de plumes apparurent sur sa peau. Les cheveux dorés cédèrent la place aux plumes blanches caractéristiques de la tête du pygargue. Ses os des bras se rétrécirent, se creusèrent et se couvrirent de plumes pour devenir des ailes.

Son visage, jamais vraiment doux ou accueillant, devint imposant et intense. Ses yeux bleus devinrent brun doré et lancèrent un regard féroce de rapace. Ses lèvres se transformèrent en un énorme bec d'aigle.

Elle devint plus petite. Mais elle devenait l'un des plus grands oiseaux existants.

Était-elle plus belle pour moi parce qu'elle était un oiseau maintenant ? Non, bien sûr que non. D'une part, les aigles et les faucons ne s'accouplent pas. D'autre part, sa transformation en aigle est masculine.

Mais parfois, il me semblait que ce corps lui convenait mieux que le sien. Son propre corps trompait les gens avec des ressemblances superficielles aux images brillantes des mannequins de magazines. Ce corps était Rachel : rapide, forte, intelligente, intense et dangereuse.

<Prête?> demanda-t-elle.

<Prêt,> dis-je.

Elle déploya ses ailes. Tellement plus larges que les miennes. Je suis fier d'être une buse à queue rousse, mais il est impossible d'éviter le fait que l'œil humain est attiré par un pygargue à tête blanche. Les gens peuvent me voir et penser : Qu'est-ce que c'est, un grand corbeau brun ? Mais quand vous voyez un pygargue planer dans les airs, avec ses ailes de six pieds d'envergure, son bec jaune et sa tête blanche inimitable, vous savez que vous regardez quelque chose de spécial.

J'ai lu une fois que Benjamin Franklin voulait que la dinde sauvage soit le symbole officiel des États-Unis. Mais allons, il n'a jamais dû voir un pygargue à tête blanche.

Nous avons attrapé une colonne d'air chaud en fin d'après-midi et l'avons montée haut dans le ciel. Rachel avait ses ailes, mais j'avais mon expérience, donc je gardais facilement le rythme avec elle. Sans me vanter, mais quand vous pouvez ajouter l'intelligence humaine à l'instinct d'oiseau, vous arrivez à voler mieux que presque tout ce qui est dans les airs. L'instinct ne vous emmène que jusqu'à un certain point.

<Je ne l'ai pas mentionné à Jake, mais j'ai déjà passé la matinée à observer DeGroot,> dis-je.

<Pourquoi lui ? Pourquoi pas cette Aria ?> demanda Rachel.

<Je le connais. Il était facile à observer. De plus...>

<De plus quoi?>

J'avais failli dire que l'idée même d'Aria me rendait nerveux. Inquiet. <Rien. Allons voir si nous pouvons la trouver. Je sais dans quel hôtel elle est. Je connais la chambre. Je me suis transformé en humain et j'ai appelé l'hôtel.>

<Comment as-tu obtenu une pièce pour le téléphone?>

<Avec ces yeux ? Les pièces brillent au soleil. Tu voles autour des laveries automatiques ou des drive-in de McDonald's, tu trouveras une pièce tombée tôt ou tard.>

Rachel rit comme si c'était la chose la plus drôle du monde. <Tu es le champion du monde pour gérer des situations bizarres,> dit-elle.

<Ouais, eh bien, pas toujours. Parfois, je me dégonfle juste.>

<Qu'est-ce que tu veux dire?>

<Allons un peu plus à l'ouest, attrapons cette brise arrière, et reposons nos ailes,> dis-je.

<Ah. Quelque chose dont tu ne veux pas parler. C'est cool.>

Nous avons tourné vers l'ouest et senti la propulsion du vent venant derrière nous. Voler, c'est un peu comme naviguer. On peut voler contre le vent, mais cela vous épuise rapidement. On peut en quelque sorte louvoyer, voler contre le vent en tournant à des angles par rapport à lui. Mais quand le vent coopère et va dans votre sens, eh bien, vous le suivez et vous êtes reconnaissant.

<C'est pas grand-chose,> dis-je en riant d'un air désinvolte. <Un petit problème entre oiseaux.>

<Alors, donne-moi les infos,> grogna-t-elle. <On a dix, vingt minutes de vol et j'ai oublié d'apporter un livre à lire.>

<C'est rien. C'est ce faucon qui essaie de s'installer dans mon pré.>

Je me suis senti idiot dès que les mots ont franchi mon esprit. C'était comme l'ancien style de Tobias : montrer aux gens des manifestations de stupidité et de faiblesse. Pas étonnant que je me sois fait tabasser si souvent quand j'étais humain. C'était comme si je suppliais les gens de me regarder de haut.

<Génial, Tobias,> murmurai-je à moi-même. <Rachel, parmi tous les gens, va vraiment apprécier une histoire pathétique sur la façon dont tu ne peux pas tenir tête à un oiseau.>

<Quoi, il est plus grand que toi?>

Pourquoi n'ai-je pas simplement gardé ma bouche fermée ? <Oublie ça. Je n'ai juste pas encore décidé du bon moment pour lui botter les fesses.>

Oui, bien sûr. C'était crédible.

<Voilà l'hôtel. Nous avons besoin du vingt-troisième étage,> dis-je. <Chambre vingt-trois-zéro-six. Elle est censée donner sur la vue de la ville.>