Chapitre 13 - Jake

J'ai mis Ax en charge de « l'expansion du barrage ». Il avait une idée claire des mécaniques de l'ensemble. Il a dit quelque chose à propos de la courbe naturelle du barrage de castor qui était en fait la forme la plus efficace pour retenir l'eau.

« La mécanique des fluides était l'une de mes spécialités en tant qu'aristh », dit Ax.

Marco soupira. « Qu'est-ce que tu n'as pas fait ? »

« Je n'ai jamais construit un assemblage d'attaque hydrologique en cellulose organique. »

« On parle anglais, mec. »

« Non, je comprends », dit Rachel avec excitation. « Il n'a jamais fait de barrage avec du bois, de la boue et de la mousse. »

Cassie était préoccupée par la famille de castors dont nous étions sur le point de prendre le territoire.

« Ils ont peur. Ils pensent que nous sommes des prédateurs. Nous devons les convaincre que nous sommes des amis. »

« Ce que nous devons faire, » dit Marco, « c'est agrandir ce barrage et stocker une grande quantité d'eau. Rapidement. »

Marco se métamorphosa. Il y eut un grand éclaboussement lorsqu'il plongea dans l'eau. Un craquement retentissant lorsqu'il frappa de sa queue.

< Génial ! > cria-t-il. < Ces dents de devant sont super. Laissez-moi m'occuper de quelques arbres, bébé ! Je vais me construire un barrage. >

Cassie se métamorphosa ensuite. Puis Rachel. Le castor était plutôt mignon, sauf pour ses petits yeux perçants. Et ses incisives avant agrandies, comme des ciseaux en ivoire courbés.

J'ai appris plus tard que les incisives des castors ne cessent jamais de pousser. Si le castor ne les use pas, elles poussent jusqu'au sol.

< Il y a le début d'un petit canal de l'autre côté de l'étang, > dit Ax. < Il mène à une pousse de jeunes arbres, dont certains ont déjà été abattus. Nous avons besoin de ce matériau pour la construction. Rachel et Cassie, restez avec moi. Marco ? >

< J'arrive. >

Tobias et moi avions d'autres affaires à régler. Je me métamorphosai, et ensemble nous volâmes hors de portée de la construction en contrebas. Ce fut un court vol jusqu'au campement. Nous fîmes attention à atterrir suffisamment loin pour que personne ne nous voie démorphoser, et remorphoser dans le cas de Tobias.

Puis nous nous dirigeâmes vers les tentes aux couleurs vives. Dieu merci, nous pouvions enfin nous métamorphoser en vêtements à peu près décents, résultat d'une grande expérience. Des garçons en T-shirts et jeans ont généralement l'air plus sensés que des garçons en spandex.

Nous approchâmes du campement. Un grand garçon avec des lunettes nous remarqua le premier.

« Salut, » dit-il.

« Salut, » répondis-je.

Puis nous restâmes là.

< Jake ? Chef intrépide ? As-tu un plan, ou comptes-tu juste sourire et avoir l'air idiot dans nos tenues de morphing ? > dit Tobias en privé.

« Sois cool. Je vais gérer, » chuchotai-je.

« Je suis Jake, » dis-je au grand garçon.

« Lewis Carpenter. J'ai des ampoules depuis cinq jours. »

« Ah. Pas de chance. »

Un adulte passa la tête hors d'une tente. Le gars qui m'avait repéré avec ses jumelles. « Que font deux garçons comme vous si loin dans les bois ? » demanda-t-il en sortant. « Où est votre équipement ? »

< Bonne question, Jake. >

« Nous sommes campés sur la crête, » dis-je facilement, en montrant le mur de la vallée du doigt.

« Oui, » ajouta Tobias.

Encore du silence et des regards. Cela devenait ridicule.

« Écoutez, » dis-je. « Nous sommes venus vous dire qu'on doit tous quitter cet endroit. Nous venons de rencontrer un ranger et il nous a dit que le parc est fermé. Une énorme tempête arrive par ici. Le gars a dit qu'ils prévoient des vents violents et des tonnes de neige, assez pour nous bloquer tous. Tout le monde doit faire ses bagages et quitter la zone avant le coucher du soleil. »

Une fille se leva du groupe d'enfants assis autour du feu de camp et s'approcha de nous. Elle avait peut-être l'âge de Tom.

« Il ne neige jamais aussi tôt dans l'année. »

« Ouais, je sais, » dis-je rapidement. « C'est ce qui rend cette tempête si dangereuse. Personne n'est préparé. Je veux dire, qui aurait du matériel pour temps froid ? Pas vrai ? »

La fille sourit.

"Ça ira. J'ai fait l'ascension du mont McKinley."

"Emily, Lewis ?" L'homme avec les jumelles. "Laissez-moi gérer ça."

<Ils n'y croient pas,> dit Tobias en privé.

"Les engelures, c'est sérieux," dis-je, essayant de paraître grave et inquiet.

"Écoutez," dit l'homme aux jumelles, "vous les garçons, devez apprendre un ou deux trucs sur l'étiquette des randonneurs. Les gens doivent se faire confiance dans la nature. Vous n'inventez pas des histoires juste pour obtenir le campement de quelqu'un d'autre."

L'homme tendit une petite télévision portable diffusant une publicité pour un SUV.

"Le météorologue local prévoit un ciel ensoleillé et pas de vent pour les trois prochains jours." Sa voix était chargée d'agacement adulte. Et de confiance. "Nous restons exactement là où nous sommes."

Je pouvais sentir mes oreilles devenir chaudes. Elles deviennent rouges parfois quand je suis embarrassé.

Trois autres adultes, deux femmes et un homme, sortirent de leurs tentes. Demandèrent aux enfants ce qui se passait. Je commençais à me sentir un peu mal. Comme si on allait m'envoyer dans ma chambre ou me donner une semaine de retenue.

"Écoutez," dit Tobias à haute voix, "vous devez nous croire. Si vous ne sortez pas de cette vallée maintenant, quelque chose de vraiment grave va se produire. Vos vies sont en danger."

Les campeurs ne répondirent pas. Emily regarda Lewis, puis l'homme. Un enfant près du feu de camp commença à rire. Très vite, les seize personnes du camp se moquaient. Quatre adultes et douze enfants, riant des deux pauvres types pathétiques.

"Trouve-toi une vie," dit Emily.

Je me tournai vers Tobias. "D'accord. Nous sommes désespérés. Je ne veux pas faire ça, mais je ne pense pas que nous ayons le choix."

"Es-tu sûr ?" murmura Tobias. "Et si l'un d'eux s'enfuyait ? Ou nous attaquait ? Ou courait directement vers les médias locaux ? Si les Yeerks apprennent que deux garçons humains se métamorphosent..."

"Je sais, Tobias," répondis-je brusquement. "Je sais qu'il y a des conséquences."

C'était mon travail. Connaitre les conséquences. C'était aussi mon travail de prendre les décisions difficiles. De diriger.

Je commençai à me métamorphoser.

"Ça va," appela Tobias. "Ce que vous allez voir va vous choquer, mais ne paniquez pas. Nous essayons seulement d'aider."

Lewis fut le premier à réagir. Il agrippa ses lunettes et recula. Tâtonna derrière lui de sa main libre jusqu'à ce qu'il heurte un arbre. Sa bouche resta grande ouverte.

L'homme laissa tomber sa télévision dans les feuilles. Son visage devint blanc.

Un garçon près du feu de camp se leva en trébuchant, puis s'enfuit dans les bois.

"N'ayez pas peur," répéta Tobias.

La métamorphose n'est pas jolie. C'est dérangeant et grotesque. Bien sûr, les campeurs avaient peur. N'importe qui le serait.

Mon corps humain commença à se tordre violemment. De grandes dents déchirantes poussèrent de mes gencives. Mes oreilles migrèrent vers le haut de ma tête. Mes épaules se voûtèrent, ma colonne vertébrale s'élargit, ma peau s'endurcit. De la fourrure, orange avec des rayures noires, se répandit sur ma chair comme un liquide déversé d'un bocal. Jusqu'à ce que, finalement, je tombe en avant sur la terre. Tout mon poids de cinq cents livres.

J'étais un tigre de Sibérie mâle debout devant un groupe de campeurs gémissants et pleurnichards, dans un endroit où aucun tigre de Sibérie ne devrait être.

Je grognai doucement. Juste assez pour leur faire comprendre que le tigre était réel.

Quand Tobias commença à reprendre forme humaine, je fis de même.

Emily recula, trébucha et tomba sur le sol de la forêt. Des larmes coulaient sur son visage.

La buse à queue rousse poussa un cri strident, puis se transforma en humain.

"Qui... que êtes-vous ?" s'écria l'homme.

"C'est une longue histoire," dis-je, redevenu entièrement humain. "Je ne peux pas tout expliquer maintenant, mais vous devez croire que nous ne sommes pas là pour vous faire du mal."

Les campeurs restèrent silencieux. Au moins, personne d'autre ne s'enfuit.

"Avant demain midi," dis-je solennellement, "une armée d'aliens va remonter cette vallée. Si vous êtes encore ici, ils vous tueront tous."