Chapitre 1

Je m'appelle Rachel.

Je ne vous dirai pas mon nom de famille ni d'où je viens. Voici ce que je peux vous dire sur moi : je suis grande pour mon âge. Peut-être grande pour n'importe quel âge. J'ai les cheveux blonds. J'aime la gymnastique, le shopping et un bon combat contre les méchants. Pas forcément dans cet ordre.

Les gens disent que je suis jolie, et je suppose que ça va. Les gens disent que j'ai confiance en moi, et je sais que c'est vrai.

Mes amis les plus proches pensent que je suis intrépide. Ils se trompent à ce sujet. Les gens sans peur sont juste fous. J'ai beaucoup de peur dans ma vie. Certains jours, je me sens effrayée du moment où je me réveille le matin jusqu'à mon dernier cauchemar la nuit.

Mais le truc avec la peur, c'est que tu ne peux pas en avoir peur. Je sais que ça semble confus. Je suppose que ce que je veux dire, c'est qu'il faut avoir peur si nécessaire, n'est-ce pas ? La peur est comme ce petit ver vicieux qui vit en toi et te ronge vivant. Tu dois la combattre. Tu dois savoir qu'elle est là. Tu dois accepter que tu ne t'en débarrasseras jamais, mais la combattre quand même.

Être courageux, ce n'est pas ne pas avoir peur. C'est être mort de peur et ne pas céder.

C'est tout ce que nous faisons. Nous, les Animorphs. Nous essayons juste de ne pas céder.

Et au milieu de tout ça, au milieu de tout le danger, la trahison et la peur, nous essayons de nous accrocher à ce qui est normal et bon. Il faut suivre les devoirs. Il faut être prêt pour ce contrôle surprise. Il faut encore écouter de la musique, regarder la télé et peut-être aller au cinéma.

Vous voyez ce que je veux dire ? Quand vous vivez dans un monde fou, vous devez vous accrocher aux petites choses.

Nous sommes six. Cinq humains, un pas vraiment humain. Il y a moi ; il y a Jake, mon cousin plus responsable ; Marco, ma douleur personnelle dans le derrière ; Cassie, ma meilleure amie pour toujours ; Tobias, qui a été notre première victime, piégé pour toujours dans le corps d'un faucon ; et Ax, le seul Andalite à avoir survécu à leur mission sur Terre.

Tout a commencé par une promenade innocente à travers un chantier de construction abandonné la nuit. Nous cinq, moins Ax, vaquions à nos affaires, rentrant du centre commercial. Personne ne pensait : Hé, mettons-nous au milieu d'une guerre interstellaire. Je voulais juste rentrer chez moi, faire toutes ces choses normales. Peut-être regarder la télé. Consulter quelques sites Web. Écouter un CD préféré. Faire mes devoirs.

Peu importe. Des trucs normaux.

Mais le chasseur Andalite endommagé a atterri juste devant nous, et à partir de ce moment-là, rien n'a plus jamais été normal.

Nous ne sommes pas seuls dans cet univers. Il y a des milliards d'étoiles et des milliards de planètes. Et sur certaines de ces planètes, la vie est apparue comme elle l'a fait ici, sur notre bonne vieille Terre.

Sur certaines de ces planètes, une vie hautement intelligente a évolué. Tout comme Homo sapiens - les humains - a évolué ici. Là-bas, parmi les étoiles, il y a des races comme les Ellimistes qui sont si avancées qu'elles font paraître les humains aussi stupides que des vaches. Ensuite, il y a des races, comme les Andalites, plus avancées que nous. Vous savez : comme un élève de seconde est plus avancé qu'un élève de quatrième. Mais toujours dans la même zone de réalité.

Et il y a des races comme les Hork-Bajir, des machines à tuer à lames de rasoir dont tout le monde dit qu'elles étaient plutôt douces auparavant. Et les Taxxons... eh bien, que dire des Taxxons ? D'énormes mille-pattes cannibales. Pas exactement les gentils de la galaxie. Pas exactement sympathiques.

Et puis il y a les Yeerks.

Les Yeerks, qui ont asservi les Hork-Bajir. Les Yeerks, qui ont conclu un pacte avec les Taxxons. Les Yeerks, qui se répandent dans la galaxie comme un virus, attaquant une race après l'autre, asservissant, détruisant.

Ce sont des parasites. Juste des limaces grises, vraiment. À l'état naturel, vous pourriez marcher sur l'un d'eux et l'écraser comme un escargot sans sa coquille.

Mais les Yeerks ont la capacité d'infester d'autres espèces. De ramper, de glisser et de se tortiller à l'intérieur de leur tête. Ils aplatissent leur corps et s'enroulent autour du cerveau, s'enfonçant dans chaque crevasse.

Ils se connectent au cerveau. Ils prennent le contrôle du cerveau et asservissent la pauvre créature, en faisant un Contrôleur. Ils ont fait cela aux Hork-Bajir, aux Gedds et aux Taxxons. Tous les Hork-Bajir, Taxxons et Gedds sont des Contrôleurs.

Ils l'ont même fait à un Andalite. Mais à un seul.

Heureusement.

Et ils le font aux humains. Des centaines, des milliers, peut-être même des millions d'humains.

Certains Contrôleurs sont pris contre leur volonté. D'autres, croyez-le ou non, deviennent Contrôleurs volontairement.

C'est toujours ce qui m'a rendue le plus en colère. N'importe qui peut perdre une bataille. Mais choisir de se rendre ? De devenir un traître ? C'est juste dégoûtant.

Les Yeerks ont une organisation de façade qu'ils appellent Le Partage. C'est censé être une sorte de Boy Scouts ou quelque chose du genre, sauf qu'ils acceptent les filles autant que les garçons, et les adultes autant que les enfants. En théorie, c'est une grande affaire de famille. Vous savez : barbecues, sorties en rafting et tout le monde juste une grande et heureuse famille.

Sauf que la réalité est que Le Partage est dirigé par les Yeerks. Ils l'utilisent pour en apprendre plus sur la société humaine. Ils l'utilisent pour déguiser leurs réunions. Et ils l'utilisent pour recruter de nouveaux membres.

Je me suis toujours demandé quels mensonges ils racontaient aux gens pour les amener à accepter de devenir des Contrôleurs. Maintenant je sais. Du moins, je sais ce qu'il a fallu pour qu'une personne trahisse sa planète entière.

Je suppose qu'il m'a trahie personnellement aussi. D'une certaine manière. Pas qu'il me connaisse. Il y avait probablement un million de filles comme moi qui avaient un béguin pour lui.

Je sais ce que tu penses. Rachel a un béguin ? Rachel ? Celle que Marco appelle Xena : la princesse guerrière ?

Eh bien, que puis-je dire ? Mignon c'est mignon. Et la mignonnerie est une force très puissante. Et il était le plus mignon de tous les gars mignons qui aient jamais montré une fossette.

C'était dommage que j'aie dû lui faire ce que je lui ai fait. Ça m'a fait autant de mal qu'à lui.

Enfin... peut-être pas autant.

Mais nous aborderons tout ça plus tard. Je vais commencer par le début. Curieusement, tout a commencé au zoo.