Chapitre 12

<C'est notre signal pour filer d'ici,> dit Marco.

Les Controllers humains quittèrent la pièce, se bousculant presque dans leur hâte d'obéir aux ordres de Visser Three.

<Démorphosez !> dit Prince Jake. <Vite !>

Personne n'avait besoin qu'on le lui dise deux fois. Les Taxxons n'allaient pas tarder à arriver.

Je repris ma forme d'Andalite. Cassie était déjà humaine. Elle continua à se transformer. Peut-être en mouche, peut-être en puce, je ne pouvais pas être sûr. J'ai vu des antennes. J'ai vu des parties de bouche bizarres. Mais surtout, je l'ai vue rétrécir. Elle continua à se transformer juste assez longtemps pour pouvoir se faufiler entre les barreaux.

Une fois sortie et libre, elle arrêta sa morphose et redevint rapidement humaine. Elle attrapa les clés et avec des mains rapides et tremblantes, libéra un Andalite et trois humains. Tobias était de nouveau un faucon et se contenta de passer entre les barreaux.

Cassie commença à ouvrir les autres cages de chimpanzés.

"Que fais-tu ?" lui demanda Marco.

"Je les laisse sortir. Tu as entendu ce qu'a dit Visser Trois. Ils vont être tués."

"Tout ce qu'on a à faire, c'est de se transformer en mouches et de sortir par la porte," dit Marco. "Une fois que les Taxxons seront là... je veux dire, personne ne va compter les chimpanzés. Mais s'ils arrivent et ne trouvent rien à manger, les Yirks vont se rendre compte qu'ils se sont fait avoir. Ils vont savoir que nous étions ici."

"Vous pouvez partir," dit Cassie. Ses yeux brillèrent. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent. Ce sont des signes de détermination chez les humains.

"Marco a raison," dit le Prince Jake. "Nous pouvons nous échapper proprement. S'ils réalisent que nous avons été ici, ils seront sur leurs gardes à l'usine de conditionnement de viande. Cela rendra notre tâche plus difficile."

"Pas si nous restons en morphose de chimpanzé," argumenta Cassie. "Ouais, si nous nous transformons en grizzli et en tigre et tout. Mais que se passe-t-il si nous sommes seulement des chimpanzés ?"

Je regardai Rachel. Elle sourit. "Je suis partante."

"Tu soutiens toujours Cassie," dit Marco avec colère.

Rachel secoua la tête. "Non. J'aime juste l'idée que les chimpanzés prennent leur revanche, tu vois ?"

Cassie était déjà à mi-chemin de sa morphose en chimpanzé. Rachel la suivait. J'attendis de voir ce que le Prince Jake ferait.

"Voilà ce qu'il en est de moi être aux commandes," murmura le Prince Jake. Puis il commença à se transformer.

Nous venions à peine de tous nous transformer en chimpanzés lorsque la porte s'ouvrit et le premier Taxxon poussa sa masse ondulante dans la pièce. Les rangées d'aiguilles de ses pattes grattèrent les carreaux. Les bouches rondes et rouges béaient. La rangée d'yeux en forme de gelée scintillait.

Il y a un animal sur Terre appelé le mille-pattes. Il est similaire à un Taxxon, bien qu'il en soit cent fois plus petit. Et je ne crois pas que les mille-pattes soient cannibales.

La faim d'un Taxxon est si grande, si écrasante, que même le Yirk dans la tête d'un Taxxon ne peut la contrôler. Un Taxxon mangera n'importe quel être vivant. Y compris un autre Taxxon.

Les Taxxons sont cruels mais pas forts. Peut-être auraient-ils pu attaquer et tuer des chimpanzés désunis et essentiellement pacifiques.

Mais ce qu'ils ont affronté n'étaient pas des chimpanzés. Ils ont affronté des chimpanzés animés par la volonté de leurs cousins beaucoup plus intelligents et beaucoup plus violents : les Homo sapiens.

Ce qui attendait les Taxxons étaient des créatures avec toute la force et l'agilité énormes du chimpanzé, unies à toutes les compétences guerrières des humains.

"Srreeeee !" crièrent les Taxxons, dans l'excitation gourmande d'un repas.

« Hou-Hou-Hou ! » crièrent les véritables chimpanzés, et ils se replièrent vers leurs cages.

Mais six des chimpanzés attendirent calmement. Ils s'étaient armés d'une variété d'armes : un tournevis, une chaise, un moniteur d'ordinateur.

Le Taxxon en tête se redressa, prêt à abattre son tiers supérieur sur nous.

< Tu sais, je déteste vraiment, vraiment les Taxxons, > dit Rachel.

Je fis un pas rapide et frappai directement vers le haut avec une clé que j'avais trouvée. Le ventre mou du Taxxon s'ouvrit comme un sac en papier humidifié.

Srrr-EEEEEEEEEE !

Rachel bougea rapidement. Elle se roula sous le Taxxon et arracha l'une de ses pattes acérées. Elle avait maintenant une arme.

Le Taxxon en tête mit en marche ses dizaines de pattes et essaya de reculer.

Trop tard. Il avait été blessé. Son sang coulait.

Les autres Taxxons se précipitèrent dans l'espace exigu et attaquèrent leur créature inférieure. Les Yeerks dans leur tête faisaient sans doute tout leur possible pour arrêter le massacre cannibale.

Mais rien ne peut contrôler la faim d'un Taxxon.

Le Prince Jake attrapa la porte extérieure - celle qui menait au camion. Mais la porte était verrouillée de l'extérieur.

Nous n'avions qu'une seule autre option.

< Échappons-nous ! > dit Tobias. < Juste au-dessus d'eux ! Dans le laboratoire ! >