Chapitre 21

Jake et moi nous sommes éloignés de la foule. Personne n'a remarqué. Personne ne s'en souciait. Ils avaient un miracle à observer.

"Tu penses que David a pris l'apparence de Saddler ?" ai-je demandé à Jake.

"Je sais qu'il l'a fait. Il y a quelques jours, j'ai mentionné Saddler à vous tous. J'ai vu ses yeux s'illuminer un peu. Je n'y ai pas beaucoup pensé à ce moment-là. En plus, nous étions assez occupés."

J'ai hoché la tête. "Il avait besoin d'une vie. La famille de David sont des Contrôleurs et il avait besoin d'un endroit où aller, dormir, manger. Mais ce n'est qu'une morphose. S'il reste plus de deux heures d'affilée, il est coincé et il perdra définitivement son pouvoir de morphoser."

"Tout ce qu'il a à faire, c'est d'aller aux toilettes, se démorphoser, remorphoser, et il est bon pour deux heures de plus. Et regarde ses parents. Tu penses qu'ils vont remarquer, ou se soucier, si Saddler est soudainement très différent de ce qu'il a été ?"

Il avait raison. Les parents de Saddler pensaient qu'ils allaient perdre un fils. Maintenant, il était de retour. Vivant.

Un miracle.

Alors peut-être que sa mémoire était un peu altérée. Peut-être qu'il ne se souvenait pas de ses amis ou de sa nourriture préférée. Il serait différent, mais c'était à prévoir, avec ce qu'il avait traversé. Et de toute façon, Saddler avait toujours été un crétin. David devrait pouvoir jouer le rôle.

Que pourrait sa famille même soupçonner de lui ? D'être un morph ? Évidemment pas. Puis quelque chose d'horrible m'est venu à l'esprit.

"Saddler... où est Saddler ? Le vrai ?"

Jake avait l'air sombre. "Je suppose qu'on va devoir demander à David, n'est-ce pas ?"

J'ai regardé Saddler. Il y eut un moment d'accalmie dans la foule autour de lui. Il nous a vus. Nous l'avons vu. Son regard était de pur triomphe.

Puis le mur de gens s'est refermé autour de lui. Je n'étais même pas légèrement surpris lorsque, une heure plus tard, Saddler a dit qu'il devait aller aux toilettes. Tout seul. Il allait bien, parfaitement bien. Tout le monde devait arrêter de s'inquiéter.

Il passa délibérément près de Jake et moi.

« Cousin Jake ! Cousine Rachel ! Je suis content que vous soyez là. Vraiment, vraiment content. »

Pendant un bref instant, personne d'autre n'était à portée de voix. « Tu ne t'en tireras pas comme ça », dis-je.

« Je ne m'en tirerai pas ? Je l'ai déjà fait. Et qu'est-ce que vous deux allez faire ? Le vrai Saddler était fichu. Maintenant, ces braves gens ont retrouvé leur fils. Alors, qu'est-ce que vous allez faire à ce sujet ? » Il commença à s'éloigner, puis se retourna, comme s'il avait un secret amusant à partager. « Je prendrai la boîte bleue, cousins. Apportez-la-moi. Vous avez vingt-quatre heures. À partir de maintenant. »

Il rit, assez fort pour que tout le monde l'entende. Alors tous rirent aussi, grisés par le fait qu'une tragédie insupportable les avait épargnés.

Jake et moi avons affiché des sourires sur nos visages. Mais nous nous sentions tous deux mal à l'intérieur.

David nous avait battus.

Jake et moi sommes partis. Nous sommes sortis dans le couloir presque vide.

« Bon, il faut qu'on planifie tout de suite », dit Jake.

« Planifier quoi ? »

« Nous ne saurons jamais si nous sommes observés par David ou écoutés par David à partir de maintenant », dit Jake. « Pour l'instant, nous savons où il est. Pour l'instant, nous sommes en sécurité. »

« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Lui donner la boîte bleue ? »

Les yeux de Jake brillèrent. « Jamais ! »

Je souris, malgré moi. « D'accord. Alors ? »

« Alors... Je ne sais pas. Tu as des idées ? »

Je cessai de sourire. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Je veux dire, que penses-tu qu'on devrait faire à son sujet ? À propos de David. »

Une infirmière passa et nous adressa un sourire automatique. Lorsqu'elle fut partie, je dis : « Écoute, Jake, je ne sais pas où tu veux en venir. Et tu sais quoi ? Je n'aime pas ce que tu penses de moi. »

« Quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ? »

« Tu ne m'as jamais répondu avant, Jake. Je veux savoir. Quand David a quitté la cafétéria et que j'ai commencé à le suivre, et que Cassie a dit non et que tu as dit de me laisser y aller, qu'est-ce que tu pensais exactement que je ferais ou dirais à David ? »

Jake hocha la tête. « Oh. C'est donc de ça qu'il s'agit. »

« Ouais, 'Oh, c'est donc de ça qu'il s'agit'. Qu'est-ce que tu t'attendais à ce que je fasse à David ? Tu pensais que j'allais le tuer ? Est-ce que tu pensais ça ? C'est pour ça que tu m'as laissé le suivre ? C'est pour ça que tu as envoyé Ax me chercher ? Parce que tu crois que je suis une sorte de folle violente que tu peux appeler chaque fois que tu as besoin de faire le sale boulot ? »

« Écoute, Rachel, chacun de nous a ses forces et ses faiblesses. »

« Et ma force, c'est d'être une sorte de tueuse folle ? » criai-je presque.

« Je n'ai pas dit ça. »

« Tu ne l'as pas non plus nié ! »

« D'accord, très bien, Rachel. Tu veux en parler, d'accord. Je pense que tu es le membre le plus courageux du groupe. Je pense que dans un mauvais combat, je préférerais t'avoir avec moi plutôt que n'importe qui d'autre. Mais oui, Rachel, je pense qu'il y a quelque chose de plutôt sombre en toi. Je pense que tu serais la seule d'entre nous à être déçue si tout cela se terminait demain. Cassie déteste tout ça, Marco a des raisons personnelles d'être dans cette guerre, Ax veut juste rentrer chez lui et combattre les Yeerks avec son propre peuple, Tobias... qui sait ce que Tobias veut maintenant ? Mais toi, Rachel, tu aimes ça. C'est ce qui te rend si courageuse. C'est ce qui te rend si dangereuse pour les Yeerks. »

Je laissai ses mots passer sans m'y attarder. Je les avais entendus, je les ressentirais plus tard, mais je ne voulais pas les ressentir à cet instant précis.

« Tu pensais vraiment que j'irais tuer David l'autre jour. Mon Dieu. »

« Non. Je pensais que tu allais lui faire peur. Je pensais que tu dirais ce qu'il fallait pour l'effrayer. Je pensais que tu dirais tout ce que tu devais dire. Et je pensais que, de nous tous, David serait le plus susceptible de te craindre. »

Un brancardier poussa un lit à roulettes lentement à côté de nous. J'essayai de me voir comme Jake me voyait. Était-ce vrai ? Est-ce que j'aimais cette guerre ?

« Je m'inquiète pour toi, Rachel. Plus que pour n'importe lequel des autres, à part Tobias. J'ai l'impression que cette guerre, pour toi, c'est comme l'alcool pour un alcoolique. Comme si je ne savais pas ce qui t'arrivera si tout cela se termine un jour. Qu'est-ce que tu vas faire ? Retourner à être la plus grande acheteuse du monde ? Reprendre la gymnastique et avoir de bonnes notes ? »

Je ris sèchement. « Tu t'inquiètes pour moi ? Que penses-tu que tu vas faire ? Jake, tu es un leader maintenant. Tu prends des décisions de vie ou de mort. Tout le temps. Tu as appris à faire ça. Et, » ajoutai-je amèrement, « tu as appris à utiliser les gens. Tu les utilises pour leurs forces et leurs faiblesses. T'inquiéter pour moi ? Comme si, quand tout cela sera fini, tu allais redevenir un joueur de basket moyen et un élève correct ? Tu n'es même pas encore au lycée et tu es la personne la plus recherchée de l'Empire Yeerk. Visser Trois échangerait son vaisseau Blade pour ta tête sur une pique. »

Nous tombâmes tous deux dans le silence pendant un moment. De l'intérieur, nous parvenait le son lointain de rires. David était revenu des toilettes. Démorphosé, remorphosé, et bon pour deux heures de plus. Il pourrait continuer ainsi pendant des semaines, voire des années. La nuit, il pourrait se démorphoser et dormir. Dans le noir, il ressemblerait suffisamment à Saddler. À l'école, il pourrait se démorphoser et se remorphoser entre les cours, dans les cabines des toilettes des garçons. Pas besoin de se soucier des vêtements. Ils conviendraient à ceux de Saddler.

Ce sale type. Ce petit salaud.

Mes propres émotions me ramenèrent au moment présent.

« Je ne vais pas perdre les pédales, Jake, » dis-je, fixant le linoléum brillant. « Peut-être que tu as raison. Peut-être que j'apprécie un peu tout ça. Mais je sais toujours où est la limite. Et je ne la franchirai pas. Je ne suis pas une folle. Je sais ce que je fais. »

Jake hocha la tête. « Je sais que tu sais. Mais chacun trace sa propre limite. Cassie a la sienne à un endroit. Marco, ailleurs. La tienne est différente. La mienne… » Il tenta de sourire, sans succès. « Par exemple, tu vois, je pensais que ma limite était de ne pas utiliser mon ami, ma cousine, pour faire mon sale boulot. On dirait que ce n'était pas vrai. Désolé, Rachel. »

Je ne sais pas pourquoi j'ai fait ce qui s'est passé ensuite. Parce que je ne suis vraiment pas ce genre de personne. Mais j'ai pris Jake dans mes bras. Et il m'a rendu mon étreinte.

Et puis il m'a chuchoté à l'oreille : "D'accord, maintenant voyons comment on va neutraliser ce type."

"Tu le sais bien, cousin," ai-je répondu.

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