Chapitre 17

« Eh bien, c'est plus que légèrement insensé, » dit Marco. C'était plus tard ce même jour, dimanche soir. Nous étions tous rassemblés autour de la tanière des mouffettes. « Nous allons élever de petits bébés mouffettes puants ? »

« Qu'est-ce qui est si insensé là-dedans ? » demanda Rachel sèchement. La bonne vieille Rachel. Elle trouvait ça ridicule, elle aussi. Mais c'est ma meilleure amie, et elle me soutient toujours.

« Ce sont des mouffettes, » dit Marco, regardant de Rachel à Jake en passant par Ax, comme s'il était la seule personne normale dans un asile.

« Elles sont mignonnes, » dit Rachel, fusillant Marco du regard et ayant généralement l'air d'une fille qui n'utilise jamais le mot « mignon ».

« Ah. Je vois. "Mignonnes." Eh bien, cela explique certainement tout. »

Jake intervint. « Cassie ne peut pas les emmener à la clinique sinon elles risquent de s'habituer aux humains. Elles sont jeunes. Elles vont s'imprégner. Donc nous nous occupons de ces... ces mouffettes... jusqu'à ce que maman mouffette puisse revenir de l'hôpital. »

<Les mouffettes sont-elles un animal sacré pour les humains ?> demanda Ax.

« Tous les animaux sont sacrés pour Cassie, » dit Marco. « Elle est Docteur Doolittle et ce type des animaux qui passe chez Letterman, tout en un. »

<Mais vous mangez certains animaux,> fit remarquer Ax. <Vaches, cochons, moutons, chiens.>

« Nous ne mangeons pas de chiens ! » dis-je.

<Dans certains pays, ils le font. Je l'ai lu dans le World Almanac.>

Nous avions donné à Ax un World Almanac pour l'aider à en apprendre davantage sur la Terre. Depuis, il était devenu un expert en informations inutiles. Il pouvait vous donner le revenu par habitant de la Tanzanie, ou le record de saut en longueur aux Jeux olympiques.

« Eh bien, nous ne mangeons pas de chiens dans ce pays, » dit Rachel.

<Mangez-vous des chats ?>

« Euh... excuse-moi ? » interrompit Jake. Il se frotta l'arête du nez. Il avait visiblement mal à la tête. Je pouvais comprendre pourquoi. « Écoutez, voilà le plan : Nous sommes à environ trois cents mètres du bord du campement de bûcherons Yeerk. Ils ont des capteurs, ils ont des gardes. Tobias est en haut, surveillant, donc nous sommes en sécurité pour l'instant. Mais nous ne pouvons pas nous relâcher. Cassie, dis-leur ce que nous voulons faire. »

« D'accord, pendant que nous sommes à l'école demain et le jour suivant, Ax et Tobias protégeront la tanière. Ax prendra la forme de la mère mouffette de temps en temps. Tobias patrouillera d'en haut. J'apporterai à Tobias de la nourriture congelée pour qu'il n'ait pas à chasser pendant ce temps. »

« Ooh, plats surgelés Lean Cuisine à la souris, » taquina Marco.

<J'ai entendu ça,> dit Tobias de quelque part au-dessus des cimes des arbres.

« Je sais, » dit Marco, souriant avec suffisance.

« Ensuite, après l'école et pendant la nuit, le reste d'entre nous travaillera par roulements. Je ferai la plupart des transformations en mouffette, mais entre-temps, nous devrons avoir Jake, Rachel et Marco pour aider à maintenir une patrouille. »

Marco leva la main.

"Oui, Marco ?" demandai-je.

"On va avoir des T-shirts et des autocollants pour pare-chocs 'Sauvez les Mouffettes' ?"

"Personne n'est obligé de faire ça," dis-je. "Écoutez... Je sais que ça semble stupide."

"Non, ce n'est pas stupide," dit Marco. "Voyons, je suis en retard dans mes devoirs. Mon père pense que j'ai rejoint un gang parce que je ne suis jamais là. Je ne dors pas beaucoup parce qu'à chaque fois que j'essaie, je me retrouve soudainement transformé en termite et je me réveille en hurlant. Je n'ai jamais le temps de m'asseoir et de regarder la télé. Et, dans mon temps libre, je dois aider à trouver comment empêcher les Yirks de transformer un type nommé Farrand en Contrôleur pour qu'ils puissent raser la forêt et traquer l'Oiseau-garçon et le seul Andalite du monde qui lit les almanachs. Je veux dire, je savais que les années au collège seraient difficiles, mais là, ça devient un peu trop."

Jake adressa à Marco un long regard sceptique. "Donc, en d'autres termes, tu seras heureux d'aider."

Pour une fois, c'est Jake qui fit rire tout le monde. Même Marco.

Marco haussa les épaules. "Tu sais, en fait, c'est un peu un soulagement de découvrir que Cassie est folle. On sait que Rachel est dingue. On sait que je suis fou. Cassie était la seule saine d'esprit depuis si longtemps. Bienvenue au club des fous, Cassie. Sauvez les mouffettes ! Embrassez les arbres ! Laissez les chiens voter !"

Les autres rirent tous. Moi aussi, je ris un peu. Marco se moquait toujours de mon côté environnementaliste. En général, ça allait, parce que je savais en quoi je croyais.

Mais maintenant, son humour me touchait un peu plus profondément.

Je ne sauvais pas les baleines ni les pandas ni les chouettes tachetées. Je sauvais une poignée de mouffettes. Il y avait plein de mouffettes dans le monde. Elles n'étaient pas exactement en voie de disparition.

Tout remontait à la reine termite. Un insecte. J'avais tué un insecte, et pour une raison quelconque, cela avait ébranlé ma foi la plus profonde.

Peut-être que Marco avait raison. Peut-être que j'étais folle.