Chapitre 24

J'étais légèrement tendu.

Je me promenais dans le complexe de la piscine Yeerk, portant le manteau, les chaussures et les lunettes de quelqu'un d'autre. Je portais un Dracon beam. La chose intelligente à faire serait de me diriger vers la sortie la plus proche.

Mais je devais voir si les autres allaient bien. Ce qui signifiait fouiller tout le complexe.

Le bassin Yeerk lui-même est une sorte d'étang. Mais tout autour, il y a une base, avec des entrepôts, des armureries, des bâtiments administratifs, un parc de véhicules et une cafétéria pour chacune des principales espèces de Contrôleurs.

Il était toujours en cours d'agrandissement. Aux abords se trouvaient des engins de construction humains : des bulldozers Caterpillar, des pelleteuses et des camions-bennes.

Mais le cœur maléfique du complexe était le bassin Yeerk lui-même, et les cages où étaient retenus les hôtes - humains et Hork-Bajir. Certains d'entre eux proféraient des menaces et des obscénités. D'autres étaient simplement assis, épuisés, sur le sol. C'étaient les créatures dont les Yeerks étaient actuellement dans le bassin.

Il y avait une zone plus agréable, presque comme un club de plage, où les hôtes "volontaires" se retrouvaient. Quelques humains. Beaucoup de Taxxons. Les deux zones étaient plus grandes et plus animées que la dernière fois que j'y étais allé. Il devait y avoir cinquante, voire une centaine d'hôtes dans ces cages.

Attendez une minute, pensai-je. Il y a bien plus de cent Yeerks dans le bassin.

Évidemment. Manifestement, beaucoup d'entre eux étaient des Yeerks en attente de nouveaux hôtes.

Je réfléchis. Que se passerait-il si je visais le faisceau Dracon directement sur le bassin et tirais à puissance maximale ?

Tu ne récupérerais jamais les autres, voilà ce qui arriverait.

Une paire de Hork-Bajir passa devant moi. Je me raidis, mais ils ne s'intéressaient pas à moi. J'étais juste un autre humain-Contrôleur pour eux.

Puis une autre paire de Hork-Bajir passa en courant. Je les suivis du regard. Il y avait d'autres Hork-Bajir, tous se précipitant vers le bord du bassin Yeerk le plus proche de la jetée en acier où ils déchargeaient les Yeerks.

Je les suivis discrètement. Je devais avoir l'air cool, calme. Peu importe quoi. Je ne devais pas avoir l'air déplacé.

Mais ce que je vis, là, au centre d'un cercle de Hork-Bajir, me donna envie de crier.

Ax !

Il avait repris sa forme andalite. Entièrement andalite. Et il y avait pas moins de trente guerriers Hork-Bajir autour de lui, tous avec des faisceaux Dracon pointés.

Un andalite peut presque toujours battre un Hork-Bajir. Habituellement deux. Mais pas trente. Ax était piégé.

Il semblait calme. Ou peut-être juste résigné.

Je cherchai les autres du regard. Je ne les vis pas. Je me rappelai qu'ils pouvaient être dans n'importe quel corps. Probablement qu'ils allaient bien. Probablement.

J'espérais qu'il me remarquerait. Cela pourrait l'encourager. Mais Ax faisait face à une mer de visages en colère et triomphants. Il avait beaucoup à observer.

Deux grands Hork-Bajir s'avancèrent et passèrent très soigneusement une corde métallique autour de ses jambes et de ses bras. Puis, encore plus soigneusement, ils glissèrent une sorte de gaine sur la lame mortelle de sa queue.

Une fois Ax réduit à l'impuissance, ils le poussèrent brutalement sur le côté et le traînèrent à travers la saleté.

"Un andalite ! Ici !" dit quelqu'un.

Je tournai la tête vers la voix. Une femme âgée à l'air distingué. "Ouais," dis-je. "Je me demande s'il était seul."

Elle renifla. "Les andalites, des vermines. Toujours à rôder, se faisant passer pour un animal ou un insecte avec leur technologie de morphing. Ils en ont attrapé deux autres. Ou du moins, ils pensent qu'ils l'ont fait. Une paire de chauves-souris." Elle sourit. "Ils pourraient tout aussi bien être des chauves-souris, je suppose. Mais nous le saurons bientôt. Le Visser arrive." Elle rit d'un rire maléfique et quelque peu effrayé. "Il les démasquera."

J'ai essayé d'imiter son rire. « Oh oui, le Visser s'occupera de l'ordure Andalite. »

« J'aimerais pouvoir rester et regarder, » dit-elle. « Mais je dois retourner. Mon hôte est juge et je dois préparer un cas important. »

Elle s'éloigna. J'ai noté mentalement son visage et sa profession. J'ai aussi pris note du fait qu'elle mentait. Elle ne voulait pas être près du Visser Trois. Ce qui prouvait juste qu'elle était intelligente. Le Visser avait un tempérament. Et quand le Visser se mettait en colère, des têtes roulaient toujours. Littéralement.

Alors. Deux chauves-souris et Ax. Cela laissait deux d'entre nous non localisés. Où garderaient-ils les chauves-souris ?

Évidemment, Rachel. Au même endroit où ils traînaient Ax.

J'ai commencé à suivre les marques de traînée. Elles menaient vers un bâtiment bas sans fenêtres. Il y avait une enseigne au-dessus de la porte. C'était dans une écriture que je ne reconnaissais pas. Mais il y avait une impression à propos de l'endroit. Une mauvaise impression.

Devrais-je me précipiter pour essayer de sauver Ax et les deux autres ? Non, il n'y avait pas encore d'urgence. Rien ne se passerait avant l'arrivée du Visser Trois.

< D'accord. Qu'en est-il de Rachel ? Rachel ? Est-ce que tu écoutes ? >

C'était Marco ! J'ai regardé autour de moi. Mais bien sûr, je ne pouvais rien voir. Marco pouvait être sous n'importe quelle morphose.

<Rachel, c'est moi, Marco. Si tu peux m'entendre, Jake, Tobias, et Ax ont tous été capturés. J'essaie de te contacter toi et Cassie. Es-tu là ? Peux-tu répondre ? >

J'aurais pu pleurer de frustration. Dans mon propre corps humain, je ne pouvais pas utiliser la pensée-parole. C'était un soulagement de savoir que Marco était toujours libre.

< Non ? Eh bien, j'espère que tu vas bien. Je réessaierai plus tard. >

J'avais atteint la porte du bâtiment sinistre. Et maintenant ?

Soudain, une agitation. Un petit groupe d'humains et un Hork-Bajir venaient vers moi. Ou du moins vers la porte.

« Je ne sais pas comment c'est arrivé là ! » pleura une voix humaine. « Je vous dis que c'est une erreur ! » Elle était jeune. Pas plus de dix-huit ans. Elle était effrayée mais impuissante dans la prise du Hork-Bajir.

Un humain-Contrôleur plus âgé, de sexe masculin, secoua la tête. « Tu pourras le dire au Visser. Il sera ici bientôt. »

« Non ! » s'écria la jeune femme. « C'est une énorme erreur ! »

« C'est une erreur, en effet, » dit l'homme. Il plongea la main dans le sac à dos que portait la fille. Il en sortit un petit contenant Rubbermaid. Il le lui fourra sous le nez. « Comment appelles-tu ça ? »

« C'est... c'est juste des céréales. C'est quelque chose que les humains appellent le raisin bran. Les corps humains ont besoin de fibres pour fonctionner correctement, alors - »

L'homme la coupa. Il ouvrit le Rubbermaid et le renifla. Il le lui tendit pour qu'elle voie. « Pas de raisins. Ne me fais pas la leçon sur les humains. Je suis dans ce corps hôte depuis deux ans. Et je connais l'odeur d'érable et de gingembre. Imbécile. Tu es aussi stupide que les humains avec leurs drogues. Je n'aurais jamais pensé voir des Yirks respectables s'abaisser à se comporter comme des humains. » Il hocha la tête. « Emmenez-la. »

Les Hork-Bajir traînèrent la fille à l'intérieur du bâtiment. L'homme plus âgé remit le bac Rubbermaid à un autre humain-Contrôleur. "Trop de nos gens deviennent fous de leurs hôtes. Ces hôtes humains peuvent être insidieux. Amène ça au casier de contrebande."

"Ils manquent de place là-bas. Ils ont récupéré plus de deux cents livres de cette substance."

Deux cents livres ?

"Eh bien, bonjour opportunité," murmurai-je.