Chapitre 4

Sccreeeeech !

Le bruit m'a tiré d'un demi-sommeil agité. J'ai regardé l'horloge : 1 h 12. J'ai cherché la source du bruit.

Pendant un moment, le métal incandescent a aveuglé ma vision sensible de faucon. Quand ma vue est revenue, la serrure de la porte grésillait. S'évaporait...

Derrière la porte, des pas lourds et punitifs résonnaient dans le couloir. Un son qui ne signifiait qu'une seule chose.

Hork-Bajir.

La porte s'ouvrit brusquement.

Tseew ! Tseew !

Des corps de sept pieds de haut, armés de lames, se précipitèrent dans la pièce ! Les caméras vidéo se désintégrèrent en éclairs de feu Dracon.

Pas le temps de me transformer !

Je me plaquai contre le fond de la cage. Essayai de cacher ma queue rougeâtre, essayai de faire semblant de ne pas être là.

Ils furent sur moi instantanément, me regardant avec des yeux flamboyants. Tenant des armes sur ma tête.

"Tu es à moi, Andalite !" affirma le Hork-Bajir avec la pire haleine. "Visser Three va faire des éloges."

Ce type n'était manifestement pas sur Terre depuis très longtemps. Recevoir des éloges de Visser Three reviendrait à essayer d'arrêter un feu de broussailles avec un verre d'eau. Mais je n'allais pas lui gâcher son illusion.

Il souleva ma cage dans les airs et courut vers la porte, me secouant rudement. Ses acolytes, deux devant, deux derrière, l'entouraient. Leurs armes étaient dégainées, leurs yeux cherchaient. Ils étaient tendus alors que nous avancions dans le couloir. Sur leurs gardes. Presque comme s'ils s'attendaient à...

Tseew. Tseew.

Trois humains apparurent à environ vingt pieds dans le couloir. Leurs tirs de Dracon ricochèrent sur les murs.

Que se passait-il ?

Des humains tirant des Dracons sur des Hork-Bajir !

Contrôleur contre contrôleur ?

"Lâchez l'oiseau," ordonna un homme avec une moustache. "Maintenant !" Le Hork-Bajir ricana face à l'homme maigre. "L'oiseau est à Visser. Vous, rebelles, faites erreur." Aussi rapide que l'éclair, il leva son bras et ouvrit le feu sur les humains.

Les humains-contrôleurs étaient agiles et se jetèrent à couvert. Ils n'étaient juste pas assez agiles. Un cri bref résonna dans le couloir. L'homme à moustache disparut dans un éclair de lumière et de chaleur, une silhouette brûlée contre le mur blanchi à la chaux. Les autres humains ne semblèrent pas remarquer la perte de leur camarade. Ou alors, ils n'en avaient rien à faire.

Seuls les Yirks peuvent perdre un coéquipier sans sourciller.

BLAAAAM !

Quatre autres humains arrivant par derrière ! Frappant le Hork-Bajir avant qu'ils ne sachent ce qui les avait touchés.

Je ne savais pas pour qui encourager. Hork-Bajir ou humain ? Visser Three ou... qui ? Qui étaient ces gens ?

Une longue lame tranchante de Hork-Bajir attrapa ma cage et la souleva. Il courut rapidement vers la sortie. Ce type pouvait bouger ! Renversant un chariot médical en acier inoxydable. S'écrasant contre des cages vides empilées contre le mur.

Bloqué !

Trois autres personnes ! Grandes, vêtues de cuir sombre, avec des sangles et des boucles métalliques couvrant leurs corps. Des corps qui bloquaient la sortie.

Mon ravisseur s'arrêta, ses griffes crissant sur le sol poli.

Il se retourna et se dirigea vers une fenêtre. Trois nouvelles personnes armées de Dracon se déplacèrent pour bloquer son chemin.

Encerclé !

Ma cage pendait dangereusement de la lame du Hork-Bajir. Aliens et humains se figèrent dans un face-à-face sombre et momentané.

Soudain, mon ravisseur bondit sur la plus petite personne. Une femme. C'était un coup bas, une tentative désespérée d'évasion. Insensé, aussi. Les autres étaient sur lui instantanément.

Nous nous écrasâmes au sol, ma cage s'écrasant sous le poids du Hork-Bajir jusqu'à ce que les barres d'acier froides soient pressées contre mes plumes. Autour de moi tourbillonnait une mer de mains et de griffes, s'agrippant frénétiquement. Pour moi. Le prix.

Je ne pouvais pas suivre ce qui se passait ensuite. Je sais juste que quelqu'un a envoyé la cage glisser à travers le sol. Mon corps frêle et blessé a dégringolé comme un chiffon dans un sèche-linge. La cage s'est coincée sous le grand évier d'un placard de service, mon corps de faucon encore plus meurtri et endommagé.

J'ai entendu des bruits frénétiques provenant du combat au-delà, mais de ma position, je ne pouvais voir que très peu. Un feu Dracon assourdissant fut suivi d'un silence momentané. Des pas lourds se sont dirigés vers moi. Quatre pieds de Hork-Bajir se sont arrêtés devant ma cage.

« Gafrash ! » rugit l'un d'eux. Une appendice hideux s'est tendue vers moi. J'ai frémi, attendant d'être pris à nouveau, attendant d'être saisi.

Le bras du Hork-Bajir a reculé.

Les pieds se sont tendus et ont tourné pour fuir, mais il n'y avait nulle part où aller.

Car quatre autres pieds, deux fois plus grands, gigantesques et familiers, ont atterri avec un fracas tonitruant.

Rachel !

Un Hork-Bajir était à terre. L'autre a saisi ma cage.

<Oh, non tu ne le feras pas !> a crié Rachel, montrant ses dents massives et déchirantes. Ses griffes sauvages d'ours grizzly ont brillé comme des rigatoni d'acier géants et ont fouetté le bras de mon ravisseur.

<La cavalerie est là, Tobias,> haleta-t-elle. <Tiens bon !>