Chapitre 15

Le pouvoir de morphing est un outil merveilleux. Il permet aux Andalytes de passer parmi de nombreuses espèces différentes. Il fait de nous les plus grands espions de la galaxie.

Mais il a un terrible inconvénient. Vous voyez, si vous restez plus de deux heures en morph, vous y restez pour toujours. Vous devenez un nothlit. Un Andalyte vivant sa vie dans un corps différent.

C'était ma plus grande peur alors que les Hork-Bajir-Contrôleurs me conduisaient vers un wagon de train à sustentation magnétique. Le sous-visser prit le contrôle du wagon. Il ordonna à tout le monde de descendre. Je me tenais là, impuissant, entouré, alors que le wagon à sustentation magnétique quittait la plateforme.

Il se fraya un chemin à travers le labyrinthe de berceaux de navires, à travers les ouvriers de construction qui s'affairaient à renforcer la puissance de l'Empire Yeerk.

Le sous-visser Yeerk ne disait rien. Il semblait presque ennuyé. Il avachit son corps de Hork-Bajir et regarda d'un air morose les paysages qui défilaient.

Je l'observais du mieux que je pouvais avec mes yeux de Taxxon. Un sous-visser est un rang élevé. Je me souvenais de cela grâce aux cours de formation de base où l'on nous enseignait à propos de l'ennemi Yeerk. Au sommet de l'Empire Yeerk se trouve le Conseil des Treize. L'un de ces treize est l'empereur, mais personne ne sait lequel. C'est un secret jalousement gardé. Les Yeerks craignent l'assassinat.

Juste en dessous du Conseil des Treize se trouvent les vissers. Ce sont les généraux de l'armée Yeerk. Ils sont numérotés selon leur pouvoir et leur importance. Visser Un serait le plus puissant, jusqu'à Visser Quarante environ.

Un sous-visser est comme un colonel. Très puissant, surtout s'il a un chiffre bas comme sept. Mais pas encore un visser.

Le sous-visser parla. "Alors, Andalite, depuis combien de temps es-tu dans cette morphose ?"

Je dus me retenir de crier. Il savait ! Il savait que j'étais un Andalite.

Non... attends. Peut-être qu'il ne savait pas. Peut-être qu'il essayait de me piéger.

"Ssssewwaari ssstwweeeshh," dis-je. Je ne savais pas ce que cela signifiait. Le corps de Taxxon avait des instincts de Taxxon, mais pas l'apprentissage de la vie d'un Taxxon. Donc je ne pouvais pas parler la langue Taxxon. Mais peut-être que le sous-visser ne le pouvait pas non plus. Il avait parlé en Galard jusqu'à présent - la langue du commerce interstellaire. C'était la langue que de nombreuses races avaient apprise, à l'époque où la galaxie était en paix. Elle était utilisée pour communiquer entre différentes espèces.

Le sous-visser me regarda avec ses yeux fendus de Hork-Bajir. "Ne gaspille pas ce langage de serpent sur moi. Si tu es des nôtres, tu seras capable de parler le Galard."

Était-ce un autre piège ? Les Taxxon-Contrôleurs pouvaient-ils parler le Galard ? Était-ce même possible pour eux, avec leurs bouches étranges ? Je ne savais pas. Je n'avais aucune expérience de la parole avec des sons. Et bien que j'aie encore la puce de traduction dans ma tête, elle ne pouvait pas s'interfacer avec mon cerveau de Taxxon. Que pouvais-je faire ?

Le sous-visser rit. "Alors. Tu veux me résister ? Bien. J'ai besoin de divertissement. C'est plutôt ennuyeux d'être en charge de la sécurité de ce secteur. Je suppose que tu es l'un des rebelles. L'un de ces Taxxons de la montagne qui refusent de rejoindre l'Empire. Eh bien, nous arriverons assez vite à la vérité."

Taxxons de la montagne ? Rebelles ? J'étais tellement surpris que j'en oubliai momentanément d'être terrifié. Il y avait encore des Taxxons qui résistaient aux Yeerks ? Ce serait une grande nouvelle pour mon peuple. Nous avions supposé que tous les Taxxons avaient accepté la domination Yeerk en échange de promesses de viandes fraîches et inhabituelles.

La voiture du train se déplaçait maintenant à une centaine de pieds au-dessus de la plaine lugubre, juste en train de dépasser les abords de l'astroport. À travers la fenêtre, je pouvais réellement voir le vaisseau Skrit Na dans son berceau alors que nous passions à toute vitesse.

J'espérais qu'Alloran et Arbron étaient arrivés là-bas. J'espérais qu'ils mèneraient à bien la mission. Parce qu'il ne semblait pas que je serais là pour les aider.

Puis, soudainement, la voiture du train vira brusquement à gauche et je vis un monticule, presque une petite montagne. Il faisait peut-être deux ou trois cents pieds de haut. Rien d'autre qu'un tas de terre excavée de la construction des berceaux de vaisseaux, en réalité.

Mais il grouillait.

Il y avait des trous partout, des trous de la taille d'un Taxxon. Des Taxxons rampaient dedans et en sortaient. Leurs corps de vers pulsants glissaient et se vautraient dans le monticule. D'autres en émergeaient, semblant presque cligner des yeux avec leurs bouches rouges répugnantes.

"Les rebelles ne sont que de la chair fraîche," dit calmement le Sub-Visser Sept. "Mais en tant que Taxxon, vous comprenez. Tous les rebelles que nous attrapons servent à nourrir les Taxxons loyaux. C'est triste, vraiment. Mais je n'ai pas le choix. C'est l'une des réglementations idiotes avec lesquelles je dois composer. Cela fait partie de notre accord avec les Taxxons : tout Taxxon suspect est remis aux Taxxons loyaux pour interrogatoire. Bien sûr, les Taxxons n'interrogent pas vraiment. Ils n'ont pas la patience pour ça. Ils posent une ou deux questions, puis... eh bien, c'est l'heure du dîner."

J'ai dû frémir de terreur. Le sub-visser afficha un sourire de Hork-Bajir. "Bien sûr, vous pourriez me dire pourquoi vous êtes ici, et quelle est vraiment votre mission... Andalite. Vous serez toujours exécuté, bien sûr. Mais je peux rendre ça indolore. Bien mieux que de se faire dévorer vivant."

Il savait ce que j'étais ! Il jouait avec moi. Il savait que j'étais un Andalite. Mais je sentais qu'il disait la vérité : je pouvais soit avouer et démorphoser, soit mourir de la mort que les Taxxon-Contrôleurs infligeraient.

Voilà ce à quoi cela s'était réduit. Tous mes espoirs d'être un grand héros. Tout se terminait ici, aussi rapidement.

Je me sentais malade jusqu'aux os. Comment tout avait-il pu si horriblement mal tourner ?

Mais je ne pouvais rien dire aux Yeerks. Le Jahar était toujours en orbite. Si je confessais, les deux humains seraient capturés par les Yeerks. Alloran et Arbron, qui étaient probablement encore libres, pourraient être attrapés aussi.

Et il y avait la Matrice du Temps. La Matrice du Temps était posée, inaperçue, dans un vaisseau Skrit Na, à seulement un mile de l'endroit où nous nous tenions. Et cela pourrait signifier la fin de tous les Andalites.

Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais pas.

Le sub-visser se pencha près de moi. Il murmura réellement. "Il y a une autre possibilité. Ce corps de Hork-Bajir que j'utilise est bien, mais il y a maintenant des millions de Hork-Bajir-Contrôleurs. Et quelles sont mes autres options ? Revenir à être un Gedd ? Ou prendre un corps de Taxxon ? Non merci. Je ne veux pas vivre avec cette faim de Taxxon."

Le train plongea dans la ruche Taxxon. L'obscurité s'installa. Dans l'obscurité, mes yeux de Taxxon fonctionnaient en fait mieux.

Le visage de Hork-Bajir du sous-visser était une mosaïque éclatante d'images minuscules pour mes yeux de Taxxon. Je pouvais entendre son cœur battre plus vite.

"Il y a une autre possibilité, Andalite. Il n'y a jamais eu de Contrôleur Andalite. Aucun de nous n'a jamais réussi à capturer un Andalite vivant. Vos guerriers utilisent cette vilaine lame de queue andalite sur eux-mêmes plutôt que d'être capturés vivants." Il sourit. "Quel gâchis. Vraiment. Voyez-vous, je veux être le premier à avoir un corps d'Andalite. Avec ce corps, avec le pouvoir de morphing andalite, je ne resterais pas sous-visser longtemps. Je pourrais être un visser à part entière."

Un Contrôleur Andalite ? Cette ordure de Yeerk voulait prendre le contrôle d'un corps d'Andalite ?

Je ressentis une vague de répulsion. Une vague de répulsion qui semblait surgir d'une compréhension profonde, comme si j'avais entrevu l'avenir. Je n'étais pas un mystique. J'étais dans l'armée. Mais malgré tout, je ressentis une sensation étrange et troublante.

Je regardai le sous-visser. Je plongeai dans ses yeux avides et meurtriers. Et c'était comme si je pouvais le voir clairement. Comme si le voile du temps s'était levé.

Et je sus alors que je ne mourrais pas. Pas encore, du moins. Je le savais au plus profond de mon cœur. Parce que je savais qu'en regardant cette créature, ce Yeerk, je regardais mon véritable ennemi personnel.

"Laisse-moi prendre ce corps d'Andalite," dit-il. "Tu vivras. C'est la seule façon pour toi de vivre."

<Je m'appelle Elfangor, Yeerk,> dis-je. <Souviens-toi de ce nom. Tu l'entendras à nouveau. Mais tu ne me prendras jamais vivant.>

"Quel dommage," ricana le Yeerk. "Arrêtez la voiture !" cria-t-il à son Hork-Bajir. "Ouvrez la porte."

Le train à sustentation magnétique s'arrêta en douceur. La porte s'ouvrit.

Nous étions sur une voie profondément à l'intérieur de la ruche Taxxon. Il y avait une grande caverne ouverte autour de nous, comme si la ruche était creuse en son centre. Et en bas, peut-être à six mètres en contrebas, il y avait une masse grouillante de Taxxons.

"Tu les vois ?" demanda le sous-visser. "Des Taxxons. Pas des Yeerks. Non, ce sont des Taxxons dans leur état naturel. Non améliorés, pourrait-on dire. Aussi sauvages et assoiffés de sang que n'importe quelle créature dans la galaxie."

Les Taxxons en dessous nous repérèrent au-dessus d'eux. Ils levèrent leurs bouches rouges éternellement affamées pour nous regarder béants. Ils savaient ce qui allait se passer ensuite.

Les Hork-Bajir m'entourèrent. Je voulais me battre, mais je n'avais pas d'armes. Il n'y avait rien que je puisse faire.

"Jetez-le dehors," dit le sous-visser.

Les Hork-Bajir se précipitèrent vers moi. Ils poussèrent ma chair flasque et affaissée. Je me débattis désespérément avec mes rangées de pattes coniques, mais c'était inutile. Ils me roulèrent, poussèrent et glissèrent, impuissant, vers la porte.

Et puis je tombai...