Chapitre 9

<Ne soyez pas suspects ni paniqués,> criai-je aux autres. <Mais regardez en haut.>

<Oh mon Dieu,> s'exclama Rachel.

<C'est... c'est énorme !> cria Cassie.

C'était énorme. Mais le mot énorme ne commence vraiment pas à le décrire.

Avez-vous déjà vu une photo d'un pétrolier ? Ou peut-être d'un porte-avions ? C'est ce que je veux dire par énorme. Comparé à cette chose, le plus grand avion jumbo jamais construit était un jouet.

Il avait la forme d'une raie manta. Il y avait une partie bombée, épaisse au milieu, avec des ailes incurvées, une de chaque côté. Sur le dessus des ailes se trouvaient d'énormes prises d'air, comme sur un avion de chasse, mais beaucoup plus grandes. Vous pourriez aspirer une flotte de bus à travers ces prises.

Les seules fenêtres se trouvaient dans une petite excroissance en haut. Le pont, réalisai-je. En me concentrant dessus, je pouvais voir les formes ombragées des Taxxons à l'intérieur.

Mais surtout, ce vaisseau était juste grand. Vraiment grand. Tellement grand qu'il bloquait le soleil.

Soudain, derrière le vaisseau, une paire de chasseurs Bug apparut. Nous les avions déjà vus. Ils sont petits, pour des vaisseaux spatiaux. Vous ne pourriez pas en garer un dans votre garage, mais vous pourriez l'atterrir sur votre pelouse. Ils ressemblent à des cafards métalliques avec deux protubérances en forme de lance dentelée pointant vers l'avant de chaque côté.

<J'ai des chasseurs Bug ici,> ai-je appelé les autres, <une paire.>

<Qui se soucie des chasseurs Bug?> demanda Marco. <Ils ne sont rien comparés à ça... à cette baleine !>

<Les chasseurs Bug font le tour du lac. Je suppose qu'ils cherchent des ennuis.>

<Essaie de ne pas ressembler à des ennuis,> conseilla Jake sèchement.

J'ai fait de mon mieux pour ressembler à un faucon normal, inoffensif. Faisant des choses normales de faucon. Mais le vaisseau principal était incroyablement intimidant. Je veux dire, rien d'aussi grand ne devrait flotter dans les airs. Soudain, un des chasseurs Bug passa juste devant moi, bas et lentement. Je pouvais voir à travers la fenêtre. À l'intérieur se trouvait l'équipage habituel : un Hork-Bajir et un Taxxon.

Les Taxxons sont le deuxième type de Contrôleur le plus commun. Imaginez un très grand mille-pattes. Maintenant, imaginez-le encore plus grand, deux fois plus long qu'un homme. Tellement gros que vous ne pourriez pas l'entourer de vos bras même si vous vouliez lui faire un câlin.

Pas que vous voudriez jamais lui faire un câlin. Les Taxxons sont des créatures grossières et dégoûtantes. Contrairement aux Hork-Bajir, qui ont été asservis contre leur volonté, les Taxxons ont choisi de remettre leur esprit aux parasites Yeerks. Ils sont alliés des Yeerks. Je ne sais pas pourquoi, et je ne veux probablement pas le savoir.

Le chasseur Bug passa sans s'intéresser à moi.

Le gigantesque vaisseau principal descendit lentement vers la surface du lac. <Vous voyez ça, les gars ? On dirait qu'il va atterrir sur le lac.>

<Est-ce qu'on le voit ? Non. Nous avons totalement manqué le fait qu'un vaisseau de la taille du Delaware flotte dans les airs.>

Marco, bien sûr.

<C'est incroyable,> dit Rachel. <Incroyable.>

<Tu sais, je déteste être pessimiste,> dit Marco, <mais quand je regarde ce truc, j'ai un mauvais pressentiment sur nos chances. Quatre chiens et un oiseau contre un vaisseau de la taille de l'Idaho !>

<Il y a une minute, il avait juste la taille du Delaware,> fit remarquer Cassie avec douceur.

<Qu'est-ce qu'il fait ici ? C'est ce que je veux savoir,> dit Jake.

Ils avaient atteint le rivage du lac et erraient le long, ressemblant à ce que les loups devraient ressembler. Mais ils jetaient aussi régulièrement un coup d'œil au gigantesque vaisseau. Je craignais un peu qu'un Contrôleur, humain ou Hork-Bajir, ne remarque qu'ils portaient un peu trop d'attention.

<Les gars ? Faites attention à votre comportement. Les Yeerks chercheront tout animal qui agit de manière étrange,> dis-je. <Ils sont à la recherche d'Andalites capables de morphoser.>

<Il a raison,> approuva Marco. <Jake ? Tu peux recommencer à faire pipi sur des trucs.>

<Très drôle,> dit Jake.

Puis quelque chose commença à se produire. <Hé. Regardez !>

Du ventre du vaisseau, un tuyau commença à descendre dans l'eau. Puis un deuxième tuyau, et un troisième.

<C'est comme des pailles,> dit Cassie. <Ils boivent !>

Je pouvais entendre le bruit d'aspiration. Des milliers, peut-être des millions de litres d'eau étaient aspirés dans le vaisseau.

<C'est pour ça qu'il est si grand,> dit Marco. Il rit. <Eh bien, eh bien, eh bien. Que savez-vous ? Nous venons de découvrir que les Yeerks ont une grande faiblesse.>

<Une faiblesse ?> demanda Rachel. <Tu peux regarder ce vaisseau et parler de faiblesse ?>

Mais je comprenais ce que Marco voulait dire. <Ça signifie qu'ils ont besoin de quelque chose,> dis-je.

<Exactement,> dit Marco. <Ces grandes cuillères sur les côtés ? Je pense qu'elles servent pour l'air. C'est pourquoi ils volent si loin dans l'atmosphère quand ils descendent. Ils aspirent de l'oxygène. Et maintenant ils aspirent de l'eau.>

<C'est un camion !> s'écria Cassie. <Tout ce grand vaisseau n'est en réalité qu'un camion !>

<Ouais,> dis-je. <Il transporte de l'air et de l'eau jusqu'au vaisseau-mère Yeerk en orbite. Je suppose qu'ils ont besoin que la Terre les approvisionne.>

<Donc. Ce n'est pas comme Star Trek, où ils peuvent simplement fabriquer leur propre air et eau,> réfléchit Marco. <Tant qu'ils sont là-haut en orbite, les Yeerks ont besoin de la planète pour les approvisionner en air et en eau. Eh bien, eh bien. Je pense que c'est le premier signe d'espoir jusqu'à présent.>

<On manque de temps,> rappela Cassie à tout le monde. <Il est temps de partir d'ici.>

<D'accord, mais tout le monde reste cool,> conseilla Jake. <On agit comme si on se promenait juste pour aller tuer un élan - ou quoi que ce soit que les loups s'en vont faire.>

Ils s'éloignèrent du bord du lac. Je restai derrière. Je n'ai plus de limite de temps à craindre.

Le vaisseau Yeerk créait un courant ascendant chaud, alors j'étendis mes ailes et m'y laissai porter. Les deux chasseurs Bug tournaient toujours bas et lentement. Sur le rivage tout autour du lac, les faux gardes forestiers et les quelques Hork-Bajir continuaient leurs patrouilles.

Puis je la vis.

Je sais qu'aux yeux des humains, tous les faucons se ressemblent à peu près. Mais je sus tout de suite que c'était elle - la fauconne que j'avais libérée chez le concessionnaire automobile.

Elle aussi était portée par l'ascendance, à mille mètres plus haut que moi. Sans même vraiment y penser, j'ajustai l'angle de mes ailes et m'élevai vers elle.

Elle me vit, j'en étais sûr. Les faucons ne manquent pas grand-chose de ce qui se passe autour d'eux. Elle savait que je venais vers elle, et elle attendait.

Ce n'était pas comme si nous étions amis. Les faucons ne savent pas ce que "ami" signifie. Et elle ne ressentait certainement aucune gratitude envers moi pour l'avoir sauvée de la captivité. Les faucons n'ont pas ce genre d'émotion non plus. En fait, dans son esprit, il n'y avait peut-être aucun lien entre moi et sa liberté.

Et pourtant, je m'élevai vers elle. Je ne sais pas pourquoi. Vraiment, je ne sais pas. Tout ce que nous partagions, c'était le même corps extérieur. Nous avions tous deux des ailes. Nous avions tous deux des serres. Nous avions tous deux des plumes.

Soudain, j'eus peur. J'avais peur d'elle. Et c'était insensé, car j'étais là, flottant au-dessus d'un vaisseau spatial extraterrestre si grand qu'il aurait pu être transformé en centre commercial.

Mais c'était le faucon qui me faisait peur.

Ou peut-être pas le faucon elle-même. Peut-être était-ce le sentiment que j'avais, m'élevant pour la rencontrer dans le ciel.

Le sentiment de reconnaissance. Le sentiment de rentrer chez moi. Le sentiment que je lui appartenais. Cela m'a frappé comme une vague de dégoût et d'horreur.

Non. NON !

J'étais Tobias. Un humain. Un être humain, pas un oiseau !

Je virai brusquement loin d'elle.

J'étais humain. J'étais un garçon nommé Tobias. Un garçon avec des cheveux blonds toujours en désordre. Un garçon avec des amis humains. Des intérêts humains.

Mais une partie de moi continuait de dire : "C'est un mensonge. C'est un mensonge. Tu es le faucon. Le faucon, c'est toi. Et Tobias est mort."

Je tombai en piqué vers le sol. Je repliai mes ailes et accueillis la vitesse pure. Plus vite ! Plus vite !

Puis, avec des yeux que Tobias n'avait jamais eus, je vis la meute de loups en dessous. Et je vis le danger devant eux.