Chapitre 19

Ax tendit un imprimé à Jake. <J'ai localisé une autre installation.>

Marco regarda l'imprimé par-dessus l'épaule de Jake. « Une école pour les aveugles. Pas loin. Si on y va maintenant, on pourrait avoir quatre ou cinq nouvelles recrues d'ici l'aube. »

Jake hocha la tête. Pour la première fois, je remarquai les rides autour de sa bouche. Et qu'il avait perdu du poids.

« Allons-y. Toute l'équipe cette fois, maintenant que nous avons du renfort. Rachel, prends la forme de l'aigle et transporte le cube de morphing. Tobias, nous ferons en sorte que les recrues acquièrent ta forme de faucon à nouveau. À moins, bien sûr, que Marco ne trouve une mouette en chemin. »

Avant notre départ, Jake décida qu'il était temps d'informer Toby de nos récentes missions de recrutement. Sa réaction était difficile à lire.

J'avais un fort pressentiment que, comme moi, Toby n'était pas enthousiasmée par nos méthodes. Mais qu'elle, tout comme moi, avait publiquement soutenu et fait confiance à Jake en tant que leader. Et elle était avant tout loyale.

« Fais attention, Jake, » dit-elle. « Je posterai plus de gardes et j'attendrai votre retour. »

Soudain, un bruissement de feuilles.

Mon père s'était avancé hors de l'ombre. « Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sorti prendre l'air, » dit-il. « Et je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre votre conversation. »

Son visage était émacié et hagard dans la lumière de l'aube. Il semblait avoir vieilli de dix ans au cours des dernières vingt-quatre heures.

Papa me regarda longuement. Je ne peux pas supporter de décrire l'expression sur son visage.

Il me regardait comme si j'étais l'ennemi. Comme s'il avait soudain compris que le mal n'existait pas seulement dans le monde, pas seulement dans son propre jardin, mais dans son propre enfant. Sa propre chair et son propre sang.

« S'il te plaît, dis-moi que j'ai mal compris, » dit-il. « S'il te plaît, dis-moi que tu n'as pas réellement convaincu des enfants handicapés de participer à ce cauchemar. »

Jake prit la parole. « Nous n'avions pas le choix. »

« Il y a toujours un choix, » dit mon père avec colère. « Jake, je pensais que tu le savais. Où est le garçon que je connaissais ? Le garçon qui était si clair sur le bien et le mal. »

Je me posais la même question.

Jake n'était plus Jake. Ses yeux étaient plus durs. Peut-être son cœur aussi. Et je n'aimais pas l'expression qui apparaissait sur son visage maintenant.

C'était le regard que Rachel avait quand elle était déterminée à gagner quoi qu'il arrive. C'était le regard que Tobias avait quand il s'approchait d'une souris.

"Nous t'attendrons là-bas," m'a dit Jake. Il n'a pas répondu à mon père. Il a juste conduit Toby et les autres plus loin.

Même le dos de Jake avait l'air différent. Plus droit. Plus inflexible.

Jake, le Jake que je connaissais, s'en allait. Et je ne savais pas comment le récupérer.

Pourtant, je sentais toujours que je devais le défendre.

"Papa," ai-je dit. "Je n'ai pas le temps de discuter d'éthique avec toi. Je n'ai pas le temps de te convaincre que parfois tu dois faire quelque chose - d'inconfortable - pour que les choses s'arrangent à la fin. C'est la guerre. Chaque minute compte. Nous nous battons pour sauver la race humaine."

"La race humaine ?" a répété mon père. "D'accord, réponds-moi ceci, Cassie. Est-ce que ce que tu fais avec ces enfants handicapés est humain ?"

Mon père parlait comme moi.

Comme l'ancienne moi.

Mais je n'étais plus cette personne naïve.

Je n'avais pas de réponse.

Je me suis retournée et suis partie. J'ai commencé à me transformer en balbuzard pêcheur.

"Cassie!" a-t-il crié. "Cassie! Attends!"

Mais je n'ai pas attendu. J'ai terminé la transformation et j'ai volé.

Les autres étaient dans les arbres. Rachel en morphing pygargue à tête blanche. Jake en morphing faucon pèlerin. Ax, busard des marais. Marco, un balbuzard pêcheur comme moi. Et Tobias, une buse à queue rousse.

En plein jour, six oiseaux de proie ne pourraient jamais voyager ensemble. Cela attirerait l'attention. Mais comme c'était encore la nuit, il serait difficile de nous observer. Et c'étaient nos morphings de transit les plus forts et les plus sûrs.

J'ai entendu les autres prendre leur envol, quitter les branches et fendre le ciel autour de moi.

Notre destination, l'école pour enfants aveugles. À seulement quelques kilomètres du centre de réhabilitation.

Mais cela me semblait un long, long voyage. Chaque mile traînait comme dix. Chaque minute s'étirait comme une heure.

Mon petit cœur de balbuzard pêcheur a commencé à s'emballer.

Et si nous ne revenions pas ? Et si les Yirks trouvaient le camp pendant notre absence ? Et si je n'avais jamais l'occasion de revoir ou de parler à mon père ?

Pourrais-je vivre sans jamais le revoir, en me souvenant de la façon dont nous nous étions quittés ?

J'ai viré brusquement et me suis dirigée vers le camp.

Derrière moi, les battements lourds d'ailes de faucon.

Jake.

<Cassie ! Où vas-tu ?>

<Retourner au camp,> ai-je répondu.

<Quoi ?>

<Je retourne. Je ne peux pas aller avec vous. Je dois parler à mon père.>

<Tu ne peux pas te permettre de paniquer. Aucun de nous ne le peut,> a dit Jake sévèrement.

<Tu ne comprends pas ...>

<Hé ! C'est toi qui as dit que je devais être en charge. Pourquoi te disputes-tu avec moi maintenant ?>

Les oiseaux ne pleurent pas. Donc je n'ai pas pleuré. mais c'était seulement parce que je ne pouvais pas.

J'étais misérable.

Je voulais juste protéger.

Protéger mes parents. Protéger mes amis. Protéger la nouvelle équipe.

Est-ce que c'est comme ça que Jake se sentait tout le temps ?

Probablement. Oui.

Comment le supportait-il ?

Pas étonnant qu'il ait voulu sortir.