Chapitre 17

Le pigeon donnerait à tout le monde un morphing de transit discret. Comme nos propres morphings en mouette.

Nous avons expliqué soigneusement la transe d'acquisition et ensuite comment le processus de morphing se ressentirait.

Nous avons attendu la nuit.

Puis Jake est devenu faucon. Marco et moi sommes devenus balbuzards.

Et les nouveaux Animorphs sont devenus pigeons.

Trois oiseaux de proie perchés sur le toit du centre de réhabilitation ont observé le rodéo de pigeons le plus sauvage, le plus fou et le plus joyeux jamais vu.

Parce qu'à la minute où James et les autres ont eu des ailes, ils ont été transformés.

Et le langage de la pensée ? Pour Timmy, c'était le plus grand miracle.

<Bébé buggy en caoutchouc. Bébé buggy en caoutchouc. Bébé buggy en caoutchouc,> chantait-il. <C'est fantastiquement fabuleux. Fortuitement heureux.>

Timmy riait de ses propres excès allitératifs. <Vous voulez savoir ce qu'est l'enfer sur Terre ?> demanda-t-il.

<Quoi ?>

<Avoir un vocabulaire étendu, une connaissance encyclopédique du théâtre musical, et un défaut de prononciation.>

Collette atterrit sur le goudron à côté de moi. <Voler est la chose la plus cool que j'aie jamais faite. Je n'arrive pas à croire que ça se passe vraiment !>

<Ça ne t'a pas dérangée de te transformer ?> demandai-je. <Ça ne t'a pas dégoûtée ?>

<Tu plaisantes ? Après une ou deux ponctions lombaires, se transformer ce n'est rien ! C'est, comme, aussi facile que de manger un yaourt en tube !>

<Tu sais,> nota Marco, <si nous étions de vrais oiseaux de proie, l'un de nous pourrait essayer de manger l'un de vous.>

Collette rit aux éclats et s'envola. <Tu es tellement dégoûtant !>

<Tu vois ?> dit Marco. <Je t'avais dit qu'elle m'aimait bien.>

<C'est incroyable,> s'écria Kelly. <C'est la première fois que je peux vraiment respirer depuis que je suis tombée malade.>

<D'accord,> appela Jake. <Il est temps de se calmer. Rappelez-vous, le but n'est pas d'attirer l'attention sur vous. Agissez comme de vrais pigeons.>

<Tout le monde !> dit James. <Détendez-vous.>

Et ils l'ont fait. Ils ont écouté James sans hésitation.

Puis Jake nous a formés en une escadrille lâche - à l'abri sous la couverture d'une nuit sans lune - et nous avons volé vers les jardins.

<Attendez que je donne le signal avant d'atterrir,> dit Jake.

Il a fait un passage rapide puis nous a donné le signal de feu vert.

<Démorphosez,> dit-il à tout le monde. À Marco et moi, il ajouta en privé, <Surveillez-les. C'est le moment.>

Qui serait guéri ?

Je me suis dépêché de me démorphoser. J'ai senti mon visage humain pousser à travers la tête de l'oiseau. Le bec s'étirer de plus en plus, puis simplement disparaître dans ma bouche avec un picotement irritant.

Le corps de l'osprey vacillait alors que mes fines pattes d'oiseau s'étiraient en de fortes jambes humaines. Le centre de gravité complètement décalé, j'ai à peine réussi à garder mon équilibre tandis que le reste de mon corps humain émergeait.

Nos nouvelles recrues n'ont pas eu cette chance.

Timmy a chuté sur l'herbe. Allongé sur le sol dans une sorte de position fœtale alors que les dernières plumes grises se rétractaient.

Collette soutenait son buste avec ses bras. Regardait ses jambes, étendues inutilement devant elle.

Kelly a essayé de se lever, mais fut prise par une quinte de toux. Timmy tendit la main et lui tapota doucement mais maladroitement le dos avec une main tremblante.

Je les regardais et me sentais triste et malade. Ils étaient impuissants hors de leur morph, sans leurs fauteuils roulants et autres soutiens. Encore plus impuissants que je ne l'avais imaginé.

Se demandaient-ils la même chose ? Regrettaient-ils leur décision de nous rejoindre ?

Non.

Quelque chose avait attiré leur attention.

Debout au-dessus du groupe maintenant, stable et fort, se tenait James.

Il était plus grand que Jake. Plus large d'épaules aussi. Il regarda son équipe, puis Jake.

Il marcha en cercle, comme pour tester ses jambes. Des jambes qui n'avaient pas correctement grandi depuis l'accident, toutes ces années auparavant. Des jambes qui, il y a à peine une heure, étaient atrophiées par le manque d'utilisation. Mais qui étaient soudainement longues et musclées.

"Chanceux," murmura Kelly.

James sourit, avec ironie. "Ouais."

"Vas-tu apprendre à faire du skateboard ?" demanda Collette.

"W . . . w . . . w . . . wiiiuuuu . . ."

"Vais-je rester ?" demanda James.

Timmy acquiesça, le visage tendu, comme s'il s'attendait à moitié à ce que James dise qu'il ne le ferait pas. Que maintenant qu'il pouvait quitter les limites du centre de rééducation, il allait rompre sa promesse et s'enfuir.

James s'accroupit pour être face à face avec les autres.

"Je reste. Nous sommes une équipe, non ?" Il leva les yeux vers Jake. Ses yeux brillaient de larmes. "Et maintenant ?"