Chapitre 1

Je m'appelle Tobias.

Les autres Animorphs ne peuvent pas vous en dire beaucoup sur eux-mêmes, mais moi, je peux. Vous voyez, je n'ai pas d'adresse. On ne peut pas me trouver. Je vis dans une zone forestière près d'une prairie. C'est mon territoire.

Mon territoire inclut la prairie, qui fait peut-être une centaine de mètres dans une direction, et la moitié dans l'autre direction. Mon territoire inclut aussi les arbres autour de la prairie, et les bois qui s'étendent vers le nord sur environ cent mètres de plus.

Bien sûr, mon territoire est aussi celui d'autres animaux. Hiboux, geais, renards, ratons laveurs, jusqu'aux fourmis et aux araignées. Mais pas de buses à queue rousse.

Sauf moi.

Je m'appelle Tobias, et je suis humain. En partie. La plupart de mon esprit est humain. Du moins je pense que c'est le cas. Je veux dire, je me souviens de choses humaines. Je sais lire et utiliser le langage. La plupart de mes amis proches sont humains. Et je suis né humain, dans un corps humain avec des bras et des jambes, des cheveux et une bouche.

Maintenant, cependant, j'ai des ailes, des serres et des plumes. Et à la place d'une bouche, j'ai un bec crochu.

Je peux émettre des sons avec mon bec. Mais rien qui ressemble à des sons humains. Pour parler avec des humains ordinaires, j'utilise la pensée-parole.

Mais il n'y avait personne à proximité à ce moment-là, tôt le matin, alors que j'attendais patiemment sur la branche d'un orme mourant.

Je gardais mes yeux fixés sur la prairie. Je connaissais les chemins et les maisons des souris, rats et lapins qui y vivaient. Et je savais ce que cela signifiait lorsque l'herbe haute et sèche frémissait juste un tout petit peu.

Avec mes yeux de faucon, je pouvais voir ce qu'aucun humain ne pouvait espérer voir. Je pouvais voir les tiges individuelles d'herbe trembler à peine lorsqu'une souris se faufilait entre elles.

Et avec mes oreilles de faucon, j'entendais le faible son des dents d'une souris, mâchant une graine.

La souris était à vingt ou trente mètres. Une cible facile.

J'ouvris mes ailes lentement, ne voulant pas faire de bruit. Je relâchai la prise de mes serres sur la branche et me laissai tomber en avant. Mes ailes attrapèrent le coussin d'air et je piquai, presque silencieusement, vers ma proie.

L'herbe frémit.

À travers l'herbe, je vis une tache brune. La souris courait.

Trop lentement.

Je projetai mes serres en avant. Je projetai mes ailes en avant pour annuler ma vitesse, baissai une aile pour tourner, et tombai d'un mètre comme une pierre.

Tout fut fini très vite.

Mais cette fois, alors que j'emportais la souris à un endroit plus sûr, je trébuchai sur un magazine décoloré que quelqu'un avait jeté. Le vent tourna les pages, une par une. Publicités. Graphiques. Photos du président avec un dirigeant étranger.

Et puis une page est restée ouverte. Une photo d'une salle de classe. Des enfants de mon âge. Certains faisaient les idiots au fond de la classe. D'autres avaient l'air ennuyés. La plupart semblaient plus ou moins intéressés, et trois étaient pratiquement en train de bondir de leurs sièges, levant la main pour le professeur. Tout cela, figé sur une photo.

Une salle de classe comme n'importe quelle salle de classe. Comme les salles de classe que je fréquentais. J'aurais été l'un des enfants attentifs, mais trop timide pour participer. Je n'ai jamais été très audacieux ou agressif. J'étais un aimant à harcèlement, pour dire la vérité. L'enfant le plus susceptible de se faire tabasser. L'enfant d'un foyer tellement désorganisé que j'ai fini par être ballotté entre des tantes et des oncles qui ne se souvenaient même pas de mon nom la moitié du temps.

Mais ce n'était plus moi.