Chapitre 24

<NOOOOOON !> criai-je. Je sautai hors de la machine et me lançai dans la masse de corps de Taxxons.

Ma queue fouetta l'air !

Frappe ! Et avance.

Frappe ! Et avance.

Frappe ! Frappe ! Frappefrappefrappe !

J'atteignis la rampe et sautai par-dessus le dernier Taxxon sur mon chemin. <Loren ! Cours ! Arbron ! NOOOOOON !>

Je montai la rampe en courant. Arbron se rapprochait des humains.

L'humain Chapman était libre. Et c'était vers lui qu'Arbron courait. L'humain Chapman hurla.

Arbron se redressa, prêt à abattre son corps massif sur le frêle humain.

<Aristh Arbron !> criai-je. <Aristh Arbron, tu vas t'arrêter ! Tu vas faire ton devoir !>

Je ne sais pas pourquoi j'ai dit ça. Je ne sais pas. Je sais seulement qu'Arbron hésita. Tandis que Chapman se recroquevillait, impuissant, Arbron resta en suspens.

Derrière moi, je vis les Taxxons se retirer. Et par-dessus eux, quelques guerriers Hork-Bajir escaladèrent et sautèrent.

Sept pieds de haut. Des lames sur les poignets, les coudes et les genoux. Des cornes tranchantes projetées vers l'avant depuis leurs têtes de serpent lisses. Des queues courtes et épineuses s'agitant. Des pieds d'oiseau déchirants griffant la chair des Taxxons pour avancer.

Je réalisai que je connaissais l'un des Hork-Bajir. C'était le Sous-Vissor Sept.

"Ah, nous nous rencontrons à nouveau, Andalite !" dit-il, semblant ravi. "Elfangor, n'est-ce pas ? C'était le nom que tu as crié si fièrement en m'échappant. J'avais tellement peur que les Taxxons t'aient déjà attrapé. Et je te voulais tellement pour moi tout seul !"

Pendant un moment, personne ne bougea. Les Taxxons blessés se retirèrent vers le bas de la rampe pour laisser place aux Hork-Bajir.

J'étais seul contre une demi-douzaine de Hork-Bajir. Derrière moi, Arbron, qui continuait à regarder Loren avec envie. Et avec eux, Chapman. De quel côté était Chapman maintenant ? Et de quel côté était Arbron ?

"Rends-toi, Elfangor," ronronna presque le Sous-Vissor Sept. "Je ne te tuerai pas. Je vais juste... t'utiliser. Je quitterai ce corps grossier et vivrai dans ta tête. Je m'enroulerai autour de ton cerveau andalite suffisant et arrogant et je ferai de toi mon esclave. Et avec ton pouvoir de morphing andalite, je gouvernerai la galaxie avant d'en avoir fini ! C'est ça ou la mort, Andalite. Il n'y a pas de troisième choix."

Je vis Arbron se détourner de Loren. Il vint se placer à mes côtés, un immense ver de trois mètres de long. <On est loin des bons vieux jours du StarSword, hein, Elfangor ?> dit-il, avec une touche de son ancien humour. <Nous sommes une paire d'arisths perdus et solitaires. Dis à cette ordure de Yeerk de continuer à rêver, Elfangor. Dis-lui que nous sommes des Andalites. Nous ne nous rendons pas.>

<Vous avez entendu mon ami, Sous-Vissor Sept,> dis-je. <Vous me voulez ? Venez me chercher.>

Dans les grandes histoires et légendes, ce genre de discours effraie toujours les méchants. Dans la réalité, ça ne fonctionne pas comme ça.

"D'accord," dit Sous-Vissor Sept. "Je vais venir te chercher. Détachez-le ! Détachez-le !" cria-t-il, soudain enragé.

Ses Hork-Bajirs se précipitèrent vers moi. Mais la rampe était étroite. Il n'y avait de la place que pour deux Hork-Bajirs à la fois. Tout Andalite entraîné peut gérer un Hork-Bajir en un contre un. Ils sont rapides. Nous sommes plus rapides.

SWOOOOOOSH ! Le premier Hork-Bajir balança sa lame de poignet.

FWAAAPPPP ! J'ai frappé avec ma queue, et il n'avait plus de lame de poignet. Ni de poignet.

Mais le deuxième Hork-Bajir le poussa de côté et arriva à ma gauche. Un de ses camarades passa par-dessus la rambarde et sauta sur la plateforme à notre droite. Et le Hork-Bajir blessé était toujours dangereux.

Les chances se dégradaient très rapidement. Plus de Hork-Bajirs s'entassaient sur la rampe, impatients de servir leur sous-vissor.

La bataille explosa soudainement en coups rapides et tranchants. Les lames des Hork-Bajirs faisaient chanter l'air alors qu'ils balançaient leurs puissants bras et jambes vers moi. Arbron faisait ce qu'il pouvait, mais un Taxxon est impuissant dans un combat à l'arme blanche. Les Hork-Bajirs grimpaient simplement sur lui pour m'atteindre.

"Elfangor ! Attention !" cria Loren.

"Attrapez-le ! Qu'est-ce que vous attendez ?" rugit Sous-Vissor Sept. "Ce n'est qu'un Andalite !"

Je reculais sous la pression. Je n'avais pas le temps de réfléchir. Aucun. Juste le temps de réagir. Juste le temps de bloquer les coups mortels. J'avais déjà été gravement blessé, et ce n'était qu'une question de temps.

Et puis un nouveau Hork-Bajir s'avança. <Alors, comment trouves-tu la guerre, Aristh Elfangor ?> demanda-t-il en pensée-andalite.

J'étais tellement stupéfait que j'ai presque manqué le coup suivant. Prince de guerre Alloran ! En morphing Hork-Bajir !

Alloran tourna. Avant que le sous-vissor ne puisse ne serait-ce que tressaillir, Alloran avait pressé sa lame de poignet contre la gorge du Yeerk.

<Ne bouge pas, Yeerk. Ne respire même pas,> dit Alloran. <Rappelle tes hommes. Fais-le, ou je rirai quand ta tête roulera sur le sol.>

"Halte !" cria le sous-vissor. "Reculez !"

Les Hork-Bajirs obéirent. Ils reculèrent. Je haletais et reprenais mon souffle. J'étais épuisé. Je saignais. Loren accourut et pressa ses mains contre une profonde entaille dans ma poitrine. La pression ralentit la perte de sang.

"Tu es toujours en vie !" dit-elle. "J'étais tellement inquiète."

<Voilà ce que nous allons faire,> dit Alloran. <Les deux humains, mes deux amis et moi allons monter à bord du Jahar. Et toi, Sous-Vissor, tu viens avec nous. Une fois que nous serons hors du berceau, nous te jetterons dehors. Que penses-tu de ce plan, Yeerk ?> demanda-t-il, resserrant sa prise sur le sous-vissor.

"Est-ce que j'ai le choix ?"

<Il y a toujours un choix, Yeerk. Je peux te découper de ce Hork-Bajir et donner ton corps de limace impuissante à mon ami le Taxxon ici présent. C'est un choix. Ou bien tu peux ordonner à tes hommes de redescendre la rampe. Jusqu'en bas.>

« Qu'est-il advenu de la réputation des Andilites pour leur gentillesse et leur douceur ? » se moqua le Yirk.

<Que s'est-il passé ? Nous avons laissé cette image dans les cendres du monde natal des Hork-Bajirs.>

« Vous étiez là ? »

<J'y étais. Mon nom est Alloran-Semitur-Corrass. Prince de guerre Alloran.>

Pour la première fois, le sous-vissé semblait avoir peur. Son attitude moqueuse et arrogante semblait s'évaporer. Il ordonna rapidement à ses Hork-Bajirs de descendre la rampe.

Ensemble, nous reculâmes prudemment vers le Jahar. Alloran, avec le sous-vissé Yirk dans son étreinte d'acier ; Loren, toujours en train de soigner ma blessure ; et Chapman, l'humain traître qui nous avait tous conduits dans ce terrible pétrin.

Seul Arbron se détourna de l'écoutille ouverte du Jahar.

<Viens avec nous, Arbron,> dis-je. <Regarde autour de toi. Les Taxxons libres ont perdu. La Ruche Vivante sera détruite. Il n'y a pas d'avenir pour toi ici.>

<Elfangor, il n'y a pas d'avenir pour moi nulle part.>

<Mais tu ne peux pas,> dis-je. <Qui va me rappeler de ne pas être si rigide ? Qui va se moquer de moi quand je commencerai à parler de devenir un grand prince ?>

<Vas-y, Elfangor,> dit Arbron doucement. <Va sauver la galaxie.>

<Laisse-le,> dit Alloran. <Aristh, je veux dire, le Guerrier Arbron est une victime de la guerre.>