Chapitre 17

Tobias avait raison, pensai-je en me précipitant dans la maison. J'étais le chef maintenant. Le chef d'une seule personne. Le dernier petit singe sautant sur le lit.

Je trouvai ma mère assise devant l'ordinateur. "Je fais un rapport sur la chirurgie cérébrale chez les animaux," lui dis-je. "Y a-t-il des livres qui pourraient aider ?"

"Hmm." Ma mère tendit la main et tira un épais livre vert de l'étagère au-dessus de sa tête. "Le chapitre introductif de celui-ci est assez bon." Elle attrapa un volume plus mince. "Et celui-ci a de bonnes photos."

Je les pris d'elle. "Merci. Rachel a la grippe. Je lui ai dit que je lui tiendrais compagnie un moment, d'accord ?"

"Eh bien, ne l'attrape pas," dit-elle. Elle prit sa tasse de café et en but une gorgée.

Je me souvins du jour où elle avait obtenu cette tasse. Elle, mon père et moi étions au parc d'attractions de The Gardens. Ils ont l'une de ces cabines photo où l'on peut mettre son visage sur un autre corps. Nous avions décidé de nous mettre tous les trois en mannequins super modèles. Ma mère trouvait cela si hilarant qu'elle l'avait fait mettre sur la tasse.

Elle et moi taquinions toujours mon père en disant qu'il était le plus joli de nous trois. Il riait toujours et nous donnait des conseils de beauté extravagants.

"Je lui dirai," dis-je. Mentir, comme j'ai dû le faire si souvent depuis le jour où Elfangor nous a donné le pouvoir de nous transformer.

"Hum, au revoir." J'aurais aimé pouvoir dire quelque chose d'autre, quelque chose de plus. Ce pourrait être la dernière fois que je -

Je me précipitai hors de la maison et retournai à la grange. Je me dirigeai vers le box d'Ax. Je pris une profonde inspiration, puis entrai.

"Comment ça va, Ax ?" demandai-je.

Un de ses yeux sur tige fit un demi-tour vers moi. C'était toute la réaction que j'eus.

"Je viens de reprendre sa température. Quatre-vingt-onze point neuf," dit Erek.

Elle avait baissé de presque un degré en moins d'une heure. Si elle continuait à baisser à ce rythme, il était impossible que je sois de retour à temps.

Tobias disait qu'il n'y avait pas de schéma dans la façon dont la température baissait. Je devais espérer qu'elle ralentirait maintenant.

"Erek, Tobias est malade maintenant, aussi. J'ai dû le mettre dans une des cages," lui dis-je. "Si Ax atteint sa crise avant que je revienne . . ."

Je ne voulais vraiment pas dire ça. Mais je devais le faire.

"Tu ne peux pas aller voir mon père ou quelqu'un d'autre pour demander de l'aide," ai-je terminé.

Ce que je disais vraiment à Erek, c'était qu'il devait laisser Ax mourir.

Erek hocha la tête. "Je comprends."

Si Ax était lucide, il comprendrait aussi. Je savais qu'il le ferait. Ax était un cadet guerrier entraîné. Il saurait que parfois, un membre d'une équipe devait être sacrifié pour sauver le reste.

Je me suis tourné vers Ax et ai posé ma paume contre son front. "Tu m'entends, Ax ?" ai-je demandé.

Je l'ai senti bouger un tout petit peu sous ma main. M'avait-il entendu ? Essayait-il de répondre ? Je ne pouvais pas en être sûr.

"Désolé, Ax," ai-je chuchoté. "Je resterais avec toi si je le pouvais."

J'ai senti des larmes chaudes me piquer les yeux et je les ai chassées d'un battement de paupières.

"Tu comprends, n'est-ce pas ?" ai-je continué. "Je dois essayer de nous sauver tous. Pas seulement toi."

J'ai lentement retiré ma main de son front. Puis je me suis tourné et j'ai quitté la stalle précipitamment sans un mot de plus.

J'ai pris mon vélo qui se trouvait appuyé près de la porte de la grange. Je suis monté dessus et j'ai pédalé fort. Je n'allais pas loin. Un bon vieux vélo normal serait le plus simple.

Je m'éloignais d'Ax, Tobias et Erek. Loin de mes parents. Loin de Jake, Marco et Rachel.

J'étais tout seul.

J'ai appuyé fort sur les pédales. Essayant de brûler une partie de la peur qui montait en moi.

Essayant de bloquer tous les "et si".

Et si je ne revenais pas avant qu'Ax n'atteigne sa crise ?

Et si mon plan ne marchait pas ? Et si je tombais malade avant de pouvoir sauver Aftran ?

Et si je faisais une erreur ?

Et si ? Et si ? Et si ?

Et si j'avais tué Aftran quand j'en avais eu la chance ?

Je ralentissais en réfléchissant à cela.

J'avais été seul lorsque j'avais affronté ce moment-là aussi. Seul, j'avais fait le choix de laisser Aftran vivre.

Cela s'était avéré être le bon choix.

Aftran ne m'avait pas trahi, ni les autres Animorphs. Elle avait continué à faire un travail important dans le mouvement pour la paix des Yirks.

Si je sortais Aftran de la piscine Yirk avant que le Visser ne l'interroge, le mouvement pour la paix continuerait. Les Animorphs continueraient à se battre.

Si j'échouais...