Chapitre 8

Le lendemain après l'école, nous nous dirigeâmes tous les quatre vers Les Jardins en prenant un bus de la ville. Tobias volait. Il disait qu'il serait là avant nous, mais il n'était pas sûr de pouvoir s'approcher vraiment de nous.

Les Jardins est ce grand parc d'attractions qui inclut aussi un zoo. Seulement, ils n'appellent pas ça un zoo, ils l'appellent un "parc animalier". Ma mère y travaille. En fait, elle est responsable des services médicaux, la vétérinaire en chef.

J'ai un pass pour entrer quand je veux, mais les autres doivent payer, ce qui est un peu agaçant parce que Marco n'a jamais d'argent. Depuis que la mère de Marco est morte, son père est un peu chamboulé. Il ne prend que des emplois temporaires, et ils sont toujours fauchés.

Je suppose que je trouve ça un peu romantique, la façon dont le père de Marco n'a jamais surmonté la mort de sa femme. Mais d'un autre côté, c'est comme j'ai dû apprendre en aidant mon père avec les animaux - parfois la mort arrive, et tout ce que tu peux faire c'est t'en remettre du mieux que tu peux.

C'est dur pour Marco parce qu'il sent qu'il doit prendre soin de son père - au lieu que ce soit son père qui prenne soin de lui.

Dans le bus, je jetai un coup d'œil à Marco. Il regardait par la fenêtre, un peu silencieux.

"Hé, Marco," dis-je.

"Quoi ?"

"C'est une nouvelle coupe de cheveux ? Ça te va bien."

"Ah ouais ?" Il avait l'air surpris. Il passa ses doigts dans ses longs cheveux bruns et esquissa un sourire.

Je fis quelques devoirs dans le bus (maths, beurk, yuck !) et écoutai mon Walkman.

Quand nous sommes arrivés, il s'est avéré qu'il y avait une offre spéciale sur les billets - achetez deux et obtenez le troisième pour un dollar. Marco avait un dollar, heureusement, donc nous n'avons pas eu besoin de faire de grandes scènes.

Nous avons traversé la zone où se trouvaient toutes les attractions, en nous dirigeant vers le parc animalier.

Jake secoua tristement la tête, regardant la montagne russe géante. "Ça, c'était la chose la plus géniale du monde pour moi," dit-il. "Mais depuis que je me suis transformé en faucon, ça ne me paraît plus si impressionnant. Je veux dire, tu vas peut-être à quatre-vingts miles à l'heure sur une piste en acier. Quand j'étais faucon, je faisais genre deux cents miles à l'heure en plein air."

"Ce truc de transformation change un peu les choses," approuva Marco. "Je voulais me muscler. Puis je me suis transformé en gorille, et c'était comme, pourquoi soulever des poids ? Je peux juste devenir un gorille et soulever un camion."

« Je ne ressens pas ça », dit Rachel. « Être un chat m’a rendu plus intéressée par la gymnastique. Je veux dire, en tant que chat, j'étais tellement, tellement en contrôle et gracieuse. Depuis lors, j'essaie d'utiliser ce sentiment. Quand je suis sur la poutre d'équilibre, j'essaie de me rappeler cette confiance de chat. »

« Et puis tu tombes comme toujours ? » ai-je taquiné.

« Oh, oui », dit Rachel en riant. Elle fit de petits doigts qui marchaient dans l'air avant de tomber. « Boum. Je glisse juste. Mais je me sens confiante en tombant. »

Nous atteignîmes l'entrée du parc animalier. Les mammifères marins sont l'une des premières expositions. Il y a un bâtiment principal, puis plusieurs bassins extérieurs.

Nous nous dirigeâmes directement vers le plus grand bassin extérieur. Il y avait des gradins tout autour sur trois côtés où les gens s'asseyaient pour les spectacles. Un spectacle venait de se terminer, et des centaines de personnes partaient. Le prochain spectacle aurait lieu dans quelques heures.

« Bon timing », dit Jake. « Pas trop de foule. »

« C'est un après-midi en semaine », dis-je. « Ce n’est jamais très bondé les jours d’école. »

Nous nous frayâmes un chemin à contre-courant à travers la foule de gens et atteignîmes le bord du bassin.

Il est assez grand. Comme quatre ou cinq grandes piscines. C'est très bleu, très propre. Il y a une plateforme basse d'un côté où les entraîneurs se tiennent pour communiquer avec les dauphins.

« Alors, quelle est la différence entre les marsouins et les dauphins ? » demanda Marco. « Les deux ne sont que des poissons, non ? »

SPLOOOSH !

La surface paisible de l'eau explosa à quelques mètres de nous. L'eau m'éclaboussa.

« Oooooh ! » dîmes-nous tous en chœur.

Il s'élança droit hors de l'eau, tel une torpille gris pâle et élégante. Trois mètres trente du nez à la queue. Cent quatre-vingts kilos. Il s'éleva simplement dans les airs, sembla rester suspendu là, à trois mètres au-dessus de la surface de l'eau, nous jeta un regard sceptique, nous offrit son sourire permanent de canaille, et replongea sous l'eau si doucement qu'il y eut à peine une ride.

« Ça, c’est un dauphin », dis-je à Marco.

« D'accord, j'aime ça. C’est excellent », dit Marco. « As-tu vu ce qu'il a fait ? »

Vous savez à quel point les grands athlètes ne semblent jamais faire d'effort ? Comme Michael Jordan ? Comment tout ce qu'ils font est parfait, et vous savez qu'ils ont dû pratiquer pendant des millions d'heures, mais ils ont toujours l'air de dire : « Oh. Pas de problème. Bien sûr que je peux voler dans les airs. Rien de plus facile. »

C'est un dauphin dans l'eau. Sans effort. Parfait. Totalement en contrôle.

Les poissons nagent dans l'eau. Les requins nagent, les thons nagent, les truites nagent, même les humains nagent. Les dauphins ne se contentent pas de nager dans l'eau. Ils possèdent l'eau. L'eau est leur jouet. L'eau est un grand trampoline et les dauphins rebondissent comme des enfants qui s'amusent.

Les regarder vous rend heureux. Cela vous fait aussi sentir comme un jouet mécanique maladroit, hésitant et maladroit. Les êtres humains sont peut-être les créatures les plus intelligentes sur Terre, mais nous sommes vraiment maladroits comparés à beaucoup d'autres espèces.

« Il essaie de me convaincre de lui donner un peu plus de poisson. »

Nous nous sommes tous retournés. C'était l'une des dresseuses de dauphins, une femme nommée Eileen.

« Oh, salut, Eileen, » ai-je dit.

Elle a hoché la tête en direction du dauphin, qui venait de jaillir de l'eau à nouveau. Cette fois, il a fait un petit saut périlleux. « Joey est le plus grand escroc. Il essaie toujours d'obtenir du poisson en plus. »

« Il est incroyable, » ai-je dit.

« Oui, il l'est, » a convenu Eileen avec une expression de fierté.

J'ai présenté Jake, Marco et Rachel. « Nous regardions des informations sur les dauphins sur Internet, » ai-je menti, « alors nous avons pensé venir voir la réalité. »

« Eh bien, comme vous le savez, nous avons six dauphins ici. Joey, que vous avez rencontré, Ross, Monica, Chandler, Phoebe et Rachel. Eh, vous voulez leur donner un peu à manger ? Vous commencez à jeter du poisson dans l'eau et ils viendront tous. »

« Ça ne va pas perturber leur emploi du temps ? »

« Non. Ne laissez juste pas Joey tout prendre. Il est un peu insistant. »

Eileen nous a laissé avec un seau de poisson bien rempli.

« C'est du poisson vraiment dégoûtant, » a commenté Marco.

« Une fois que tu te transformes en un de ces dauphins, tu ne penseras plus ça, » a fait remarquer Rachel.

Marco lui a lancé un regard sceptique. « Vous réalisez que, il y a quelques jours à peine, nous étions des poissons ? Pas très différents de ces poissons ? »

Il avait raison. Mais ce n'était pas quelque chose à laquelle je voulais penser. J'ai toujours été très impliqué avec les animaux. Mais c'est une toute autre chose quand on peut devenir différents animaux.

J'ai pris un poisson par la queue et l'ai lancé dans l'eau. Juste comme Eileen l'avait suggéré, le reste des dauphins est apparu très rapidement.

« Waouh. Tu crois que ces gars aiment manger ? » a demandé Rachel.

Les dauphins ont offert tout un spectacle. Ils savaient évidemment comment impressionner les humains.

« C'est juste bizarre la façon dont ils te sourient, » a commenté Marco. « Je veux dire, c'est comme s'ils trouvaient vraiment quelque chose de drôle. »

« Et ils établissent un contact visuel, » a souligné Jake. « Ils te regardent droit dans les yeux. La plupart des animaux semblent te regarder au travers, ou juste pour voir ce que tu es. Ces gars te regardent comme s'ils te reconnaissaient de quelque part. »

Jake s'est penché sur le bord du bassin pour caresser un des dauphins. « Salut toi. Est-ce que je te connais d'ailleurs ? Jake, c'est mon nom. »

Le dauphin a secoué la tête d'avant en arrière comme s'il disait « oui », bavardant avec sa voix aiguë de dauphin.

« D'accord, c'était bizarre, » a dit Rachel. « C'était comme s'il répondait à Jake. »

« Es-tu si sûr qu'il ne l'était pas ? » ai-je demandé. « Les dauphins sont très intelligents. Pas notre genre d'intelligence, mais quand même, je suppose qu'ils font partie des deux ou trois animaux les plus intelligents. »

« Ce sera étrange de se transformer en quelque chose d'aussi intelligent, » a dit Rachel.

« Oui, » ai-je convenu. Étrange, et d'une certaine manière, mal. J'ai ressenti une torsion dans mon estomac. « En quoi faire cela est-il différent de ce que font les Yirks ? »

Rachel a semblé surprise. « Les Yirks prennent le contrôle des humains, » a-t-elle dit. « En plus, ils ne se transforment pas, ils infestent. Nous ne prenons pas le contrôle de l'animal en lui-même, nous copions juste son modèle ADN, créons un animal totalement nouveau, et puis - »

« Et puis contrôler le nouvel animal », dis-je.

« Ce n'est pas la même chose », insista Rachel. Mais elle avait l'air troublée.

« C'est quelque chose à laquelle je vais devoir réfléchir », dis-je. « Ça me tracasse un peu. »

Jake nous rejoignit, Rachel et moi. « Nous ferions mieux de le faire. »

Je hochai la tête. « Oui, nous devrions, avant de manquer de poissons pour nourrir ces gars-là. » Je me penchai sur le bord du bassin et caressai la tête du dauphin le plus proche. Sa peau était caoutchouteuse, mais pas du tout visqueuse. Juste comme une balle en caoutchouc mouillée.

Elle me regarda en souriant, me fixant d'un œil tout en penchant la tête pour me voir.

Je repoussai mes doutes, fermai les yeux et me concentrai sur le dauphin. Elle devint paisible et calme, comme les animaux le font toujours pendant le processus d'acquisition.

Puis-je ? Lui demandai-je silencieusement. Mais bien sûr, elle ne pouvait pas répondre...