Chapitre 18

Le Plan B faisait paraître le Plan A brillant en comparaison.

Ax se transforma en humain et enfila un deuxième uniforme sale. Une fois que je l'ai convaincu qu'un tablier n'était pas une cape, tout s'est bien passé. J'avais besoin d'Ax. J'avais le sentiment que personne ne me laisserait approcher de l'estrade. J'étais associé à l'incident regrettable de cafards.

Je restai humain, dans ma propre tenue de garçon de café. Pas de problème. Ax et moi pouvions travailler ensemble. Tant que j'étais là pour le surveiller. Vous voyez, les Andalytes n'ont pas de bouche. Aucun sens du goût. Et quand Ax se transforme en humain, et qu'il a soudainement une bouche pleine de papilles gustatives, il peut être dangereux.

Nous sommes entrés dans la salle de banquet.

Hanson était introuvable.

William Roger Tennant était toujours assis à son bout de la table, discutant avec l'homme à sa gauche.

Et c'est alors que Marcel est apparu derrière moi. "Vous êtes nécessaire à l'arrière. Le seau à cochons, il est encore plein."

Le type me tapait sur les nerfs. Mais si je commençais à me plaindre, il pourrait venir à l'esprit de Marcel que je n'étais pas un de ses nombreux garçons de salle anonymes après tout.

"Je vais m'occuper du seau à cochons," dis-je. Je pouvais juste le vider dans la ruelle et revenir tout de suite. Pas de problème. Je me suis précipité.

<Marco? Ax?> C'était Jake. <Est-ce que vous êtes en place?>

<Je suis ici, Prince Jake,> répondit Ax.

<Où est Marco?>

<Il nettoie le seau à cochons.>

Longue pause. J'ai entendu tout cela dans ma tête alors que je traînais la stupide poubelle de nourriture dans la ruelle.

<D'accord, peu importe. Nous avons trouvé un moyen de démorphoser et remorphoser en puces,> dit Jake. <Nous sommes à l'extrémité de la table, à gauche du podium. Qui va nous amener à la cible?>

<Quiconque c'est, dépêche-toi. Je suis entourée de chevilles nues ici, et j'ai faim,> dit Rachel.

<Marco n'est pas là.>

<D'accord, je suppose que ça doit être toi, Ax,> dit Jake.

"Non !" criai-je de frustration à un chat de ruelle miteux.

<Je suis tout à fait capable de cette simple manœuvre,> répondit Ax d'un ton piquant. <Marco était simplement préoccupé par le fait que je devienne fou. Mais je n'ai pas de courrier.>

<Est-ce que quelqu'un d'autre a ce sentiment de malaise?> murmura Tobias.

Je claquai la poubelle contre le mur et me retournai pour courir à l'intérieur. Tirai la poignée. Elle ne bougeait pas. J'étais enfermé dans la ruelle !

<D'accord, Ax,> dit Jake. <Nous sommes accrochés au-dessous de la nappe. Soulève le bord, le coin le plus éloigné, et tu nous verras. Du moins je pense que c'est là que nous sommes. Viser une puce n'importe où est à peu près aussi précis que tirer avec un pistolet Nerf à l'aveugle.>

BamBamBam ! "Hé ! Ouvre la porte ! Je suis coincé ici !"

<Oui, Prince Jake. Je me dirige vers vous. Je sens une délicieuse odeur de graisse.>

"Oh-oh. LAISSE-MOI ENTRER !"

Rien ! Je devais revenir à l'intérieur. Par l'avant. Pas d'autre moyen. Je courus dans la ruelle.

<Je vous vois, Prince Jake. Ma main est tout près de vous.>

<D'accord, tout le monde, sentez le sang et sautez.>

Dans la ruelle. Sauter par-dessus le chat. Glisser. Se relever, courir !

<Vous êtes maintenant en sécurité sur ma main,> rapporta Ax.

<D'accord, maintenant tu dois juste nous amener à la cible : la tête de Tennant.>

<Je pense pouvoir le faire en agissant comme les autres travailleurs.>

<Agissant?> demanda Cassie.

<Ils enlèvent les assiettes des humains assis.>

Au coin de la rue. Porte d'entrée de l'hôtel juste devant. Je haletais.

<D'accord, c'est bien,> dit Jake. <Nettoie juste les assiettes, Ax.>

"Non, imbécile, ne lui dis pas ça ! Ne dis pas 'nettoie' !" criai-je au portier en uniforme.

Devant le portier perplexe. À travers le hall moquetté de rouge.

<Les humains refusent de coopérer,> rapporta Ax. <Je tente simplement de nettoyer leurs assiettes, et pourtant ils se comportent de manière hostile et agressive.>

<Quoi ?!> Jake s'exclama.

Bam ! À travers les portes de la salle de banquet, les poumons haletants. J'ai sauté sur une chaise vide, essayant de voir par-dessus la tête de tout le monde.

Là, sur l'estrade, à environ trois personnes de Tennant, se trouvait Ax. Son visage était couvert de sauce orange, Thousand Island. Des morceaux de laitue s'accrochaient à son menton et décoraient le devant de sa veste de serveur.

Alors que je regardais avec horreur, impuissant, il tendit la main vers une autre assiette.

J'ai couru. Comme dans Bodyguard. Comme Clint Eastwood dans ce film sur le Secret Service. J'ai couru, poussé, bousculé.

Ax arracha l'assiette des mains d'une femme. Elle s'envola soudainement.

La salade restante s'envola. Elle atterrit directement sur William Roger Tennant.

Tennant poussa un cri.

Ax lécha l'assiette, sa langue s'étendant au maximum. Puis il passa méthodiquement à autre chose. Il tendit la main vers l'assiette de Tennant.

<Bientôt, il sera temps de sauter sur la cible,> rapporta Ax calmement, comme si tout était autrement parfaitement normal.

<Nous sommes prêts.>

Tennant se leva, menaçant, contrarié, mais se contrôlant. J'étais à seulement quelques mètres, bondissant le long de l'estrade.

Ax attrapa l'assiette de Tennant. Tennant tenait bon.

"Je n'ai pas encore tout à fait fini, jeune homme," dit-il.

"Vous devez me donner l'assiette." Ax tira l'assiette et en même temps tendit la main chargée de puces et poussa Tennant vers son siège.

<Saute !> dit Ax.

<Tout le monde, allez-y !> ordonna Jake.

J'étais assez près pour entendre Tennant grogner, "Je vais te botter le -"

J'ai attrapé Ax avec les deux bras. Je l'ai retenu et crié : "Monsieur, nous ne sommes pas vraiment des serveurs, nous sommes juste de très grands fans, pourrions-nous avoir un autographe ?"

### Chapitre 19

Nous avons obtenu l'autographe. C'est incroyable ce que les gens tolèrent si vous les flattez. Puis nous avons fait de notre mieux pour nous fondre dans la foule. Cela aurait été plus facile si Marcel ne nous cherchait pas.

Nous avons enlevé nos uniformes. J'ai regardé autour de moi frénétiquement. Chaise vide ! Juste une, mais ça ferait l'affaire.

"Peut-on se joindre à vous ?"

C'était une table pleine de personnes âgées en costumes ou robes, selon. L'un d'eux était peut-être notre maire. Je ne suis pas sûr.

"Il n'y a qu'une seule chaise."

"Ce n'est pas grave, nous sommes de très bons amis." Je me suis assis et ai tiré Ax sur mes genoux.

"Mesdames et messieurs, notre invité d'honneur, animateur de Contact Point, et auteur de plusieurs best-sellers - William Roger Tennant !"

La foule se leva et applaudit avec enthousiasme. Le maître de cérémonie s'écarta et Tennant s'approcha du podium.

"Merci," dit-il, souriant avec une hypnotique et levant les bras comme pour embrasser toute l'audience. "Merci beaucoup."

<Nous sommes en position,> dit Jake. <Nous sommes sous la perruque. La morsure a commencé.>

"Vous êtes des gens si merveilleux," soupira William Roger Tennant lorsque les applaudissements s'éteignirent enfin. "Je suis vraiment honoré de recevoir le prix du Citoyen Solide. Vous savez, les gens me demandent souvent comment j'ai réussi à être si performant dans mon domaine," commença Tennant. "Je leur donne une réponse en un mot."

« C'est tellement dégoûtant », se plaignit Cassie.

« Et ce mot est - »

Il s'arrêta au milieu de sa phrase. Ses yeux tressaillirent. Ses lèvres se tordirent en une grimace.

« - l'amour », haleta-t-il finalement.

« Dis-leur que ça fonctionne », chuchotai-je.

<Marco croit que cela fonctionne,> traduisit Ax en pensée.

<Nous le faisons,> répondit Tobias. <Nous mordons.>

« Il faut beaucoup d'amour pour exceller dans n'importe quel domaine », continua William Roger Tennant entre ses dents serrées. Ses yeux s'exorbitaient. Une grosse veine ressortait sur sa tempe. La sueur coulait sur ses joues. « Il faut aimer ce que vous faites et aimer les gens pour qui vous le faites. »

<Qu'est-ce qu'il fait?> demanda Jake.

« Il a des spasmes », chuchotai-je.

<Il montre de l'inconfort,> répondit Ax.

<C'est bien,> dit Cassie.

<Mais il semble garder son calme.>

<Bordel,> grogna Tobias.

« L'amour est le principe central de ma philosophie », dit Tennant à voix haute. Il s'arrêta et prit une profonde inspiration. Se gratta le sommet de la tête avec son petit doigt, très doucement. La tension sur son visage commença à s'estomper. Ses yeux cessèrent de tressaillir. Son front se détendit.

« Cela a été ma mission de partager ma philosophie avec le monde. Et les réponses de personnes comme vous dans cette salle m'ont montré que mon message a du mérite. »

« Ils doivent être en train d'arrêter », dis-je. « Dis-leur de continuer ! »

La femme du maire me lança un long regard appuyé. Je lui rendis son sourire.

<Ne vous arrêtez pas,> dit Ax. <Il semble reprendre le contrôle.>

<Nous mordons aussi fort que nous le pouvons,> répondit Rachel d'un ton acerbe. <J'ai l'impression d'avoir une pointe de cinq pieds plantée dans le cuir chevelu de ce type, d'accord?>

<C'est la chose la plus dégoûtante que nous ayons jamais faite,> se plaignit Cassie.

« Si vous croyez vraiment en quelque chose », continua Tennant, montrant de moins en moins de tension à chaque mot, « vous devez être prêt à tout sacrifier, à tout endurer, à combattre tous les adversaires, peu importe leur taille. Vous devez être prêt à ne jamais céder, à ne jamais abandonner, jusqu'à ce que la bataille soit gagnée. La bataille, mesdames et messieurs, la bataille... pour aimer ! Mesdames et messieurs, merci encore pour cet honneur. Bonne nuit. »

La salle explosa en applaudissements. Les flashs crépitèrent. La foule se leva d'un bond.

Tennant quitta précipitamment le podium. Il se fraya un chemin à travers la foule adorante, souriant et saluant.

« Merci, William Roger Tennant ! »

« Nous vous aimons, William Roger Tennant ! »

Ax me regarda. « Ce n'était pas une mission réussie. »

« Non. Pas du tout. Maintenant, lève-toi de mes genoux. »

Dire que ce n'était pas réussi était un euphémisme. Et les autres ne réalisaient même pas à quel point cela avait mal tourné. Personne d'autre que moi ne savait à propos de la morphose tordue.

Nous nous dirigeâmes vers la sortie. Je ne pouvais pas quitter cet endroit assez vite.

<Qu'est-ce qu'il a ce type?> murmura Rachel depuis son perchoir sur la tête de Tennant. <Est-ce qu'il est fait de Téflon?>

<Aussi folle que soit ce plan,> dit Jake, <ça aurait dû marcher. Sur n'importe quel humain normal, ça aurait marché. Je suis sérieusement à court d'idées.>

« Il doit y avoir un moyen, » dit Rachel. « Il doit y avoir quelque chose d'assez irritant pour faire sortir Tennant de ses gonds en public. »

Irritant ?

Non. Ça ne marcherait pas.

Ou est-ce que ça marcherait ?