Chapitre 21

<Nous n'attaquerons pas le bassin,> insista Gonrod en posant habilement le vaisseau près de l'étang où nous avions tenu notre première réunion.

<Nous devons le faire,> lui dit Arbat.

<Ce ne sont pas mes ordres du Conseil de Guerre,> la voix de Gonrod était presque en pleurs. <Je suis aux commandes. Je refuse d'attaquer le bassin sans ordres. C'est trop risqué. Comprends-tu ? Si nous étions capturés, les Yeerks auraient plus d'hôtes andalites. Tu l'as dit toi-même. C'est pourquoi tu as tué Aloth.>

La réponse d'Arbat était empreinte de menace. <Permettez-moi de vous rappeler que je suis une Intelligence de Niveau Apex. Si je choisissais d'exercer mes prérogatives et de vous relever de votre commandement, vous n'auriez alors d'autre choix que de suivre mes ordres.>

<Me relever ? Sur quelle base ? >

<Je crois que vous savez.>

La voix de Gonrod tremblait d'indignation. <Mais le Conseil de Guerre...>

<J'en assumerai pleinement la responsabilité,> le rassura Arbat. <Le Conseil de Guerre et moi avons - un accord.>

C'était un chef-d'œuvre de litote. Le Niveau Apex de l'Intelligence Andalite contrôlait pratiquement le Conseil de Guerre.

<Le aristh nous guidera,> dit Arbat à Gonrod. <Ce soir.>

Gonrod ne répliqua pas. Estrid resta impassible. Elle ne prit aucun parti, mais bien sûr, en pratique, cela faisait d'elle l'alliée d'Arbat.

Gonrod posa le vaisseau à nouveau aux Jardins. Nous étions tous d'accord sur le fait que nous avions besoin de repos. C'était tout ce sur quoi nous pouvions être d'accord à ce moment précis.

Je me rendis dans mes quartiers. Quelques instants plus tard, j'étais hors du vaisseau et dans les airs.

J'avais besoin de compétences informatiques bien au-delà des miennes. Il est une chose de pénétrer la sécurité informatique humaine - si on peut même appeler cela une sécurité - c'en est une autre de contourner les mesures de sécurité de Niveau Apex.

Je retournai au vaisseau une heure plus tard. À temps pour ma propre veille sur le pont.

<Je suis votre relève, Gonrod,> lui dis-je.

Il semblait ailleurs. Distrait. Mais il me reconnut et répondit selon le rituel. <Une relève des plus bienvenues. Le vaisseau est à vous.>

Gonrod quitta le pont.

Je pris une profonde inspiration. Je m'inscrivis dans l'ordinateur comme l'officier de service. Puis je dis, <C'est sûr.>

Le panneau de moniteurs devant moi scintilla.

Et de l'image émergea une chose qui semblait faite d'acier et d'ivoire. Une machine dont la forme suggérait vaguement celle d'un canidé terrestre.

L'androïde croisa mon regard, puis scintilla à nouveau. Là où se tenait l'androïde se trouvait maintenant un homme qui se faisait appeler M. King.

M. King. Le Chee. Androïde.

<Votre technologie holographique est vraiment impressionnante,> dis-je. <Merci pour votre aide.>

"Les Chee vous doivent," dit-il simplement. "Maintenant, voyons voir ce système de sécurité."

Il éteignit son apparence familière et revint à sa véritable forme.

<Ne pouvez-vous pas rester déguisé ici ? Je crains que quelqu'un ne monte ici.>

"C'est une question de demande énergétique," dit-il. "Je peux rester 'humain' et faire ça lentement, ou je peux détourner toute l'énergie vers le travail et le faire plus rapidement."

<Plus rapidement,> dis-je.

Il enfonça un doigt dans l'un des ports de la console et ses articulations bourdonnèrent et cliquetèrent. "Ça vient."

Je vis l'écran de l'ordinateur s'allumer.

<DONNÉES CHIFFRÉES ! AUTORISATION DE NIVEAU APEX UNIQUEMENT ! ENTREZ LE CODE.>

L'écran commença à clignoter. Des compteurs apparurent. Des images défilèrent à toute vitesse.

"On y va. Nous sommes dedans. Qui cherchons-nous ?"

<Commence par Aloth-Attamil-Gahar.>

Il y eut une brève pause. Puis le nom et le dossier d'Aloth apparurent. Il était déjà répertorié comme "Tué au combat".

<Demande de précision,> ordonnai-je.

Un silence.

"Il a été tué au combat dans un système appelé Rakkam Garoo," dit M. King. "À bord d'un vaisseau appelé Ralek River. Le vaisseau a été détruit."

<Je vois. Et Gonrod-Isfall-Sonilli?>

Pause.

"Même histoire. Identique."

<Arbat-Elivat-Estoni?>

Pause.

L'androïde tourna son visage canin vers moi. "Tu as un tas d'amis malchanceux. Celui-ci a aussi été tué à bord du Ralek River."

<OUI. Quelle coïncidence.>

"Et c'est tout ?"

<Encore un nom : Estrid-Corill-Darrath?>

Pause.

"Aucun dossier."

<Essaye encore.>

"Il dit, 'Aucun dossier de personnel portant ce nom'"

<Essaie d'accéder aux fichiers de l'académie.>

Cette fois, la pause fut plus longue.

"Non," dit M. King. "Rien."

Je me sentais malade. Effrayé. Impossible. Tout était impossible.

Un vieux vaisseau fatigué envoyé en mission vitale, équipé de marginaux déjà répertoriés comme morts.

Mes cœurs commencèrent à battre lourdement, de manière écœurante.

Le Conseil de guerre andalite ne s'attendait pas à ce que ce vaisseau revienne. Le Conseil de guerre andalite ne voulait pas que ce vaisseau revienne.

Ce vaisseau était en mission suicide.