Chapitre 23

Les vagues léchaient le rivage sablonneux.

<Trois miles,> appela Tobias. <Les humains les plus proches sont à trois miles sur la plage. Mais je ne pense pas qu'ils aillent nulle part. Ils sont, euh, assez concentrés l'un sur l'autre.>

Pas que je pouvais voir les vagues. C'était la nuit, avec une lune en croissant peu utile.

"Ce truc est vraiment prêt ?" demanda Jake, regardant le fameux transpondeur Z-space.

Nous avions laissé passer un peu de temps. Pas beaucoup. Juste assez pour laisser Ax terminer l'appareil.

<Prêt pour la transmission, Prince Jake. La puce de traduction a été installée et activée.>

Jake sourit. Il m'adressa un regard pas si impénétrable... un regard qui reconnaissait notre amitié sous le feu.

Mon père et moi avions été signalés comme abattus par des intrus non identifiés. La police locale n'avait aucune piste. Aucun indice.

Sans surprise.

L'enquête était en cours. Un mensonge qui faisait se sentir mieux les voisins.

Nora était une victime, un Contrôleur de plus parmi nous. Elle vivait toujours à la maison, enseignait toujours dans mon ancienne école. Tobias l'avait repérée une nuit en train de rôder autour d'une entrée connue de piscine Yeerk.

Peut-être... peut-être qu'un jour je pourrais la sauver.

Chee Land n'était pas si mal. C'est là que je restais maintenant, la plupart du temps. Ils avaient la télé. Ils avaient des Oreos.

Quand j'avais besoin de câbles, je passais la nuit chez Ax. C'était trop risqué pour moi d'être chez Cassie, Rachel ou Jake.

Et quand nous n'avions pas de mission, j'allais dans la vallée.

Toujours dans la vallée.

"Je vais revoir ça une fois de plus," dis-je. "La transmission peut signifier interception par les Yeerks, donc nous devons faire attention à ce que nous disons. Et nous ne pouvons pas traîner quand nous avons terminé. Ax emmène la machine avec lui pour que les Yeerks ne puissent pas nous suivre jusqu'à ce site de transmission."

"Attends," interrompit Rachel. "Ne pouvons-nous pas crypter la transmission ? Comme ils font dans les films ?"

<Elle sera cryptée, sur quatre voies distinctes,> dit Ax avec un soupçon de dédain. <Mais pour l'équipement cryptographique Yeerk, le déguisement est élémentaire.>

"Mais il y a une chance ?" dit Cassie avec espoir. "Une chance qu'ils pensent que le signal vient d'un de leurs propres vaisseaux ?"

<Une petite chance,> répondit Ax.

"Faisons-le," dit Jake en se frottant les mains.

"Espérons que la flotte est ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre," dis-je. "Ax, tu as les Andélites dans tes numéros abrégés, n'est-ce pas ?"

Je me déplaçai nerveusement dans le sable. Inspirai profondément.

Ax tapa une ou deux lignes de code sur le clavier abrégé. Ses doigts tremblaient légèrement. C'était un appel longue distance.

Je jetai un coup d'œil au ciel, vers la mer d'étoiles et de planètes et de mondes extraterrestres qui se trouvait au-delà de ma vue.

"Regardez !" dit Cassie, pointant une petite lumière en forme de dôme sur le côté de la machine qui brillait d'un bleu royal.

<Nous avons une connexion,> dit Ax.

Ses quatre paupières clignèrent rapidement. Sa posture se redressa.

Une voix... une voix rauque et autoritaire...

<Qui est-ce?> demanda l'officier Andélite à l'autre bout. <Qui initie ce contact?>

C'était surréaliste ! Cette voix... ces mots... Notre lien avec un autre monde !

Jake fit signe à Ax de répondre.

Mais Ax secoua la tête.

<Non. Je crois que c'est votre moment.>

Jake nous jeta un coup d'œil à chacun, passa la main dans ses cheveux.

"C'est..." Il s'éclaircit la gorge. Il jeta un nouveau regard à Ax et sourit. Puis il se pencha près de l'appareil.

"C'est la Terre," dit-il.

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Nous savons qui ils sont . . .

et nous vous connaissons aussi . . .

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