Chapitre 14 - Tobias

Deinonychus. C'est ce qu'ils étaient, j'en étais à peu près sûr. Du moins, je le pensais. Je ne pouvais pas me souvenir. Mais apprendre sur les dinosaures dans les livres n'est pas comme les voir en face-à-face.

Ils nous chassaient. Comme une meute de loups. Ils prenaient leur temps parce que nous étions une proie inconnue. Une créature étrange qui courait sur deux jambes tout en transportant un grand oiseau.

Oui, nous étions quelque chose de nouveau. De la nouvelle viande.

Rachel courut vers l'endroit où le feu de camp avait été avant que la lumière déclinante ne rende la fumée invisible. Il semblait provenir du bord de la plaine qui s'étendait devant nous. Tandis qu'elle courait, j'observais la meute de Deinonychus. Moi-même prédateur professionnel, je les observais.

Y avait-il une communication entre eux ? Il semblait bien que les deux groupes de Deinonychus se déplaçaient en concert.

C'était essentiellement un triangle. Un groupe derrière et à l'ouest. Le deuxième groupe était à notre niveau mais à l'est. Nous courions vers le nord. Si nous déviions légèrement à gauche, nous atteindrions le bord de la forêt. Était-ce la bonne décision ?

<Rachel, dirige-toi vers la forêt.>

"Pourquoi ?" parvint-elle à haleter. Rachel est en forme, mais courir pieds nus en portant un faucon n'est pas facile.

<Ils chassent en meute. Je pense que les deux groupes peuvent se voir et s'ajuster l'un à l'autre. Même dans cette lumière. Dans les arbres, ils perdront leur ligne de mire.>

Rachel ne dit rien. Mais elle dévia un peu vers la gauche. Vers les arbres.

Je concentrai mes yeux de faucon sur le groupe à l'ouest. Ils accéléraient !

Un coup d'œil rapide vers l'est. Ils accéléraient aussi, mais seulement après que le premier groupe l'ait fait.

<Je le pensais,> dis-je. <Le chef de la meute est avec ce groupe de l'ouest. Je pense savoir lequel c'est. Il lui manque environ un pied de sa queue.>

Les Deinonychus couraient maintenant. Ils étaient assez rapides. Et si proches que je pouvais voir les détails du chef : la peau écailleuse de lézard, la façon dont la queue se tendait raide comme une planche pour l'équilibre, l'expression placide sur ce visage intelligent.

Ses armes étaient redoutables. Il ne mesurait pas plus qu'un homme de petite taille ou un grand garçon. Mais sa mâchoire pouvait se refermer sur une tête humaine. Ses mains étaient relativement plus grandes et plus fortes que celles d'un Tyrannosaurus, avec des griffes incurvées redoutables. Mais c'était les pieds qui étaient l'arme principale. Elles étaient des serres, pas très différentes des miennes. Mais sur chaque pied, il y avait une griffe relevée, de sept ou huit pouces de long. Cela me rappelait la lame de queue d'Ax. Cette griffe, frappée par cette jambe en acier enroulée, trancherait à travers une porte de voiture.

<Nous atteindrons les bois avant eux,> dis-je. <Mais ensuite, nous devons agir rapidement. Nous devons nous séparer.>

"Hors de question !"

Elle pensait que je faisais preuve de sacrifice de soi. <Rachel, écoute. Ils sont après toi, pas moi. J'ai un plan.>

Elle ne dit rien. Juste haletait et soufflait. Je pouvais entendre son cœur battre furieusement.

Les arbres ! Nous atteignîmes la lisière des arbres et soudain, il me vint à l'esprit à quel point il était tard dans la journée. Le soleil se couchait dans une explosion de gloire sur la plaine, mais sous les arbres, c'était déjà la nuit.

<Arrête-toi ici.>

Rachel s'arrêta. Elle me déposa dans les feuilles mortes. Elle se plia en deux, mains sur les genoux, vomissant d'épuisement. Le prédateur en moi était content. Parfait. L'odeur puissante et inhabituelle attirerait les Deinonychus directement à cet endroit.

<D'accord, je ne peux pas voler, mais je peux m'agripper. Je veux que tu me lances. Tout droit. Dans cet arbre. Jusqu'à cette branche.>

"Quoi... quoi..."

<Rachel, ne discute pas. Lance-moi. Ensuite, cours et fais ta morphose en ours. Cela pourrait te faire gagner du temps.>

De plus, ajoutai-je silencieusement, tu ne veux pas mourir comme une proie sans défense. En tant qu'humaine, tu seras simplement déchiquetée. Tu seras dévorée vivante. En tant qu'ours, ils devront au moins te combattre d'abord.

Rachel se leva. Puis elle se pencha, saisie par une crampe sur son côté droit. Elle grimaça de douleur. Je pouvais voir que ses pieds étaient déchirés. Elle était épuisée. Mais pas encore vaincue. Quand elle croisa mon regard, je voyais toujours la farouche Rachel dans ses yeux bleus.

<Nous devons le faire maintenant,> dis-je. <Ils seront là dans moins d'une minute.>

"D'accord." Elle se pencha et me souleva. Comme quelqu'un qui lance un ballon de basket depuis sa poitrine, elle me lança vers le haut. Trop bas ! J'ai raté la branche. J'ai battu des ailes, par instinct. Un instinct douloureux, terriblement douloureux. J'ai touché le sol.

"Je ne peux pas le faire."

<Fais-le !>

Elle m'attrapa de nouveau. Cette fois, elle mit tout son corps dans le lancer. En haut ! La branche. J'ai battu de mon aile valide, tourné dans l'air, agrippé. Oui ! J'ai agrippé avec ma deuxième serre et tenu bon.

<Maintenant, cours ! Cours !>

Elle courut. Du moins, elle boitilla et trébucha à travers les arbres. Et j'attendis. J'attendis en essayant de ne pas penser à ce qui arriverait à Rachel si je me trompais.

Ma branche était à seulement six pieds du sol. Je me sentais totalement impuissant. J'étais un oiseau qui ne pouvait pas voler. Et il n'y a rien de plus faible qu'un oiseau qui ne peut pas voler.

Je m'agrippai à ma branche. Des bruits. De nombreuses pattes griffues courant. Un Deinonychus apparut. Sa queue était amputée d'environ un pied de longueur. Le chef de la meute.

"Heeeeessss !"

Il s'immobilisa. Il regarda le désordre que Rachel avait laissé. Mais il ne marcha pas sous ma branche. Puis un autre Deinonychus. Celui-ci courut droit vers moi et renifla curieusement. Il avait une cicatrice dentelée de deux pieds de long sur le dos. Je pouvais la voir clairement.

Queue-courte se détourna. Cicatrice marcha sous moi. Sa tête était juste à un pied en dessous de moi.

Maintenant !

Je lâchai prise. J'ouvris mes serres. Je les enfonçai dans la peau reptilienne, le long de l'ancienne cicatrice.

"Hrroooohhh !"

Le Deinonychus tourna la tête pour me fixer d'un œil. Il ouvrit une bouche bordée de dents ridiculement grandes.

J'ai failli perdre pied. J'ai dû lutter contre l'envie de m'envoler, aile cassée et tout.

Concentre-toi, Tobias, me dis-je. J'ai verrouillé la peur hors de mon esprit. Je me suis accroché fermement avec mes serres. Et je me suis concentré sur le dinosaure.

C'était peut-être il y a soixante-cinq, soixante-dix ou quatre-vingts millions d'années avant J.C., mais l'ADN restait de l'ADN.