Chapitre 24

Nous avons couru vers la Maison des horreurs, pieds nus et mouillés, CLAP-CLAP-CLAP tout le long. C’était à mi-chemin à travers le parc d’attractions. J’étais essoufflé et en sueur, tenant mes côtés de douleur quand nous y sommes arrivés.

« Et maintenant ? » demanda Marco.

« Maintenant, on trouve les autres, » dit Jake.

« Mais ils pourraient être en morphose. On ne sait même pas ce qu'on cherche, » ai-je fait remarquer.

« Exactement. Et ensuite, il faut déterminer si les Yeerks utilisent la Maison des horreurs pour enlever et infester des gars de la Zone Quatre-vingt-onze. »

« Même si on ne sait pas si les Yeerks seront de simples Contrôleurs humains ou des Hork-Bajir ou autre, » ai-je ajouté.

« Exactement. »

« Et en attendant, » ai-je conclu, « il faut éviter de se faire arrêter par un capitaine de l’Air Force qui essaie frénétiquement de protéger l’Endroit le Plus Secret de la Terre, où ils cachent de vieilles toilettes Andalites. »

Marco rit sarcastiquement. « Est-ce que quelqu'un d'autre pense parfois qu’on a tous juste perdu la tête ? Vous savez, comme si rien de tout ça n’était réel et qu’on était des fous échappés de l’hôpital local pour les cas désespérément dingues ? »

« Hé, on sauve le monde ici, Marco, » ai-je dit.

« C’est ce que disent tous les fous. »

« Venez, mes amis dingues. » Jake ouvrit la marche vers l’entrée de la Maison des horreurs.

Cette attraction impliquait des voitures sur des rails contrairement aux bateaux en rondins sur l’eau. J'étais soulagé qu'au moins il n'y ait pas d'eau.

Nous nous sommes entassés à trois dans une des voitures. Une quatrième personne était assise avec nous. C’était un homme, peut-être âgé de trente ans. Il m’a souri.

« Vous êtes sûrs que ce n'est pas trop effrayant pour vous, les enfants ? »

« Non, monsieur. On sait assez bien gérer les trucs effrayants », dis-je.

« Je ne vois pas les autres », marmonna Jake alors que la voiture s'éloignait sur la piste.

« Boo-ah-ah-hah-HAH ! » hurla un squelette mécanique.

« Prenez garde ! Prenez garde, vous tous qui entrez ici ! » cria une voix enregistrée forte et retentissante. « Prenez garde aux horreurs qui se cachent à l'intérieur ! »

Puis, « Aaaaaarrrggghh ! » Un pirate mécanique tenant sa propre tête tranchée agita maladroitement une épée vers nous.

Un énorme serpent se tourna et pointa sa tête de cobra vers nous, nous fixant de ses yeux verts scintillants.

« Ouais, ouais, super impressionnant », dit Marco. « Ça pourrait être plus faux, tu crois ? »

« Pourquoi êtes-vous si cyniques, les enfants ? » demanda l'homme à la coupe en brosse.

« On regarde trop la télé », répondit Marco.

La voiture tourna et heurta violemment une porte pour entrer dans la pièce suivante de la Maison des Horreurs. Dans un éclair de lumière, je vis la voiture derrière nous. Il y avait aussi quatre personnes dedans : le capitaine Torrelli et trois agents de sécurité des Jardins en uniforme.

« Qu'est-ce qu'il a, ce type ? » demandai-je.

« Hé, capitaine, vous vous amusez ? » cria l'homme à la coupe en brosse à Torrelli.

« Airman Jones ! » hurla Torrelli. « Ne laissez pas ces gamins s'échapper ! »

« Ces gamins-là ? » demanda l'Airman Jones en nous pointant du doigt.

« Ouais. Ces gamins ! Au moins cette fille et le garçon avec le sourire en coin ! »

Notre voiture fit un brusque demi-tour et nous fûmes accueillis par des cris de fantômes passant au-dessus de nos têtes.

« Ce capitaine Torrelli. Quel blagueur, ce type », dis-je faiblement à Airman Jones.

« Le capitaine Torrelli n'a jamais plaisanté de sa vie », grogna Jones. « Vous allez devoir rester avec moi jusqu'à ce que le capitaine puisse vous parler. »

Nous passâmes sous les fantômes volants. Et c'est là que la balade devint bizarre. Vraiment bizarre.

Voyez-vous, d'une manière ou d'une autre, celui qui avait construit le manège semblait avoir créé des répliques parfaites et grandeur nature de six guerriers Hork-Bajir. Et se tenant derrière eux, également figé sur place, se trouvait une créature avec le corps d'un cerf, la queue d'un scorpion et un visage sans bouche. Ils étaient tous très réalistes. Probablement parce qu'ils étaient vivants.

Visser Trois était dans la Maison des Horreurs.

« Bon, là je suis effrayé », dit Marco.

« Où sont Rachel, Tobias et Ax ? » demanda Jake à voix basse.

« Là », dis-je. Je pointai du doigt une réplique figée et grandeur nature de l'une des choses les plus effrayantes sur Terre : un grizzly de huit cents livres. Le grizzly était sur ses pattes arrière, dressé. Il restait parfaitement immobile. À part le fait qu'on pouvait le voir respirer.

Assis au sommet du grizzly, il y avait un oiseau. Il faisait trop sombre pour distinguer les plumes de la queue, mais je pouvais deviner leur couleur.

Et complétant ce tableau étrange, un serpent à sonnette était enroulé autour de la patte tendue du grizzly.

Rachel et les autres avaient dû voir les Yeerks se mettre en position. Ils étaient arrivés les premiers et attendaient maintenant que les Yeerks passent à l'action.

Le haut-parleur retentit. « Nyah-hah-hah-hah ! Prenez garde aux goules du cimetière ! »

Entre les Hork-Bajir, le visser, et mes amis l'ours, le faucon, et le serpent, se trouvaient de fausses tombes surmontées de crânes verdâtres qui avaient vraiment l'air faux.

« C’est la meilleure partie du trajet, » dit Jones. « Ces gros monstres à lames sont vraiment cool ! »

Je levai les yeux au ciel. Mon estomac, lui, se retournait tout seul.

« Ça va vraiment tourner au vinaigre, » dit Marco.