Chapitre 10

<Prince de guerre Gafinilan, j'aimerais comprendre pourquoi vous semblez ne manifester aucun intérêt à rejoindre notre lutte contre la domination des Yirks.>

Et tout se passait si bien.

Mais au lieu de voir la tête d'Ax rouler sur le sol herbeux, j'ai observé l'expression sur le visage de Gafinilan muter de la fureur au désespoir pour redevenir une impénétrabilité typiquement andalite. Tout cela en l'espace de quelques secondes.

<Très bien, jeune Aximili,> dit-il, s'affaissant légèrement dans une posture plus détendue, moins en colère. <Peut-être trouverez-vous mon histoire invraisemblable, mais elle est vraie. Et c'est la mienne. Comme je vous l'ai dit,> poursuivit-il, <à une époque, il n'y a pas si longtemps, j'étais engagé dans la guerre contre les Yirks. Assigné aux forces du vaisseau-dôme, tout comme votre frère estimé, Elfangor.>

<Oui.>

<Mertil et moi étions pilotes de chasse. Nous avons intégré l'académie ensemble et avons chacun acquis une réputation d'excellence et de bravoure. Cependant, personne n'est à l'abri des aléas de la guerre. Lors de la bataille avec le vaisseau-lame, la bataille qui a détruit le vaisseau-dôme, mon chasseur a été touché et le moteur principal a été détruit. Presque immédiatement, j'ai perdu le contrôle et suis entré en collision avec le chasseur déjà endommagé de Mertil. Nos ailes se sont d'une certaine manière accrochées et, ensemble, les vaisseaux ont spiralé vers le sol. J'étais sûr que nous serions tous les deux tués.>

Il fit une pause, puis après quelques instants tendus, il continua.

<Au lieu de cela, nous sommes devenus deux autres victimes vivantes de la guerre. Pour une raison quelconque, nous avons tous deux survécu. Passé plusieurs mois douloureux à nous cacher dans les bois, esquivant les regards indiscrets, jusqu'à ce que je puisse acquérir une morphologie humaine et m'aventurer dans le monde. Vous voyez, je n'ai subi que des blessures mineures. Quelques brûlures, des côtes cassées facilement guéries. Mertil, cependant, a été plus gravement blessé. Avec le temps, il s'est remis de ses autres blessures. Mais sa queue - elle a été sectionnée. Et en raison de son incapacité à utiliser la technologie de morphing, rien ne pouvait être fait. Il ne retrouvera jamais son état normal. Et maintenant, je ne suis plus un guerrier au service du monde andalite. Je suis le protecteur et l'ami de Mertil. Après tout,> ajouta-t-il, sa pensée sombre, <si j'avais pu garder le contrôle de mon avion, Mertil n'aurait peut-être pas souffert comme il l'a fait.>

<Terrible,> dit Ax. Il y avait une trace de sympathie dans son langage télépathique. Juste une trace. <Mertil a été privé d'une mort héroïque et forcé de vivre le reste de ses jours comme un vecol.>

<Je suis content que Mertil soit vivant,> répliqua Gafinilan.

Je le croyais.

"Alors, où est-il ?" demandai-je. "J'aimerais le rencontrer."

<Impossible !> Ax.

<Non !> Gafinilan.

"D'accord. Puis-je demander pourquoi ?"

<Il est impensable de troubler l'isolement d'un vecol,> expliqua Ax. <Son isolement est la seule dignité qu'il lui reste.>

"Eh bien, ce n'est pas comme si j'allais le montrer du doigt ou rire," dis-je. "Je ne peux même pas lui dire 'salut' ?"

Pas de réponse, de la part des deux Andalytes.

J'aurais peut-être dû me taire. Probablement. Mais il y a certains sujets que je ne peux pas laisser de côté.

Je fis semblant de rire. "Vous, les Andalytes, vous avez sérieusement besoin d'un changement d'attitude en ce qui concerne les personnes handicapées."

<Nous avons nos façons,> dit simplement Ax.

<Aximili !> dit Gafinilan chaleureusement, changeant de sujet. <Me ferez-vous l'honneur de partager un peu de racine d'illsipar?>

Voilà le truc. Quand Ax est en morphose humaine, il ne peut pas se passer de brioches à la cannelle. Je veux dire, c'est effrayant. Eh bien, je vis le même regard frénétique passer sur son visage andalite normalement impassible. Le regard qui dit : "Donne-le-moi maintenant ou je vais être obligé de te faire du mal."

<Merci,> dit-il prudemment. <Je n'ai pas eu de racine d'illsipar depuis que j'ai quitté le monde natal.>

Gafinilan traversa la porte de derrière et nous conduisit dans la section principale de la serre.

<Tu es un expert en jardinage, Gafinilan,> dit Ax.

<J'étudie l'art de la culture botanique depuis ma jeunesse. C'était un défi, mais gratifiant, d'apprendre à soigner et à entretenir les plantes terrestres.>

Je ne connais presque rien sur les plantes, mais même moi, je pouvais voir que cet Andalite avait la main verte. En quelque sorte. Au moins dix variétés de fleurs, en pots et en parterres bien ordonnés sur le sol. Deux sortes de roses, des pivoines violettes, des hémérocalles orange - Gafinilan avait eu la gentillesse de fournir des étiquettes clairement identifiées pour les ignorants. Des buissons et des arbustes, des feuilles d'un vert brillant, certains en fleurs. Plusieurs arbres en pot, élancés. Même une petite section de jardin japonais de rocaille, avec du gravier soigneusement ratissé.

<J'ai cultivé l'illsipar à partir de graines de mon jardin du monde natal,> expliqua Gafinilan. Dans sa main étrangement grande, il tenait cinq ou six tiges ressemblant beaucoup à des ciboules. Sauf que c'était rosâtre. <C'est une plante robuste et elle pousse bien ici.>

Je regardais, presque fasciné, alors que les deux Andalites posaient plusieurs tiges de la racine sur le sol et procédaient à les manger de la manière normale andalite. Écrasant la plante sous leurs sabots et absorbant ses nutriments.

Puis la quasi-fascination s'estompa. Il semblait que les Andalytes avaient oublié ma présence. Alors, je pris un regard plus attentif à certaines des choses plus exotiques que Gafinilan cultivait. Je déambulais dans une allée étroite puis dans l'autre, chacune jonchée de sacs de terreau, de truelles, d'arrosoirs et de cactus dans des bols aplatis.

"Bzzzzz !"

Qu'est-ce que...

Je frappai l'air de ma main. Stupide abeille.

"Bzzzzz !"

Une autre ! Frappe !

Mais je perdais mon temps. Les abeilles ne s'intéressaient pas à moi. Elles étaient attirées par les fleurs sucrées et colorées qui remplissaient la serre.

Bien sûr. Gafinilan comptait sur les abeilles pour aider à fertiliser ses plantes.

Rapidement, je vérifiai si Ax et son hôte étaient toujours absorbés dans le rituel d'illsipar. Ils l'étaient.

Puis je cherchai une ruche dans la serre. Aucune.

Je fouillai dans ma mémoire pour voir si je savais quelque chose sur les abeilles à miel. Comme, piquent-elles ? Rien.

Mais j'allais quand même acquérir une abeille à miel. Si les abeilles venaient et retournaient à une ruche quelque part à l'extérieur de la serre - sans être touchées par le champ de force - cela signifiait qu'elles connaissaient un chemin sûr pour entrer et sortir.

Exactement ce dont j'avais besoin.

Je restai immobile. Espérant sentir aussi bon que possible. Et...

"Bzzzzz !"

Je l'ai eue ! Je tenais l'abeille doucement dans ma main et espérais l'avoir acquise.

<Merci pour l'excellente racine d'illsipar.>

Ax ! Tout en tenant toujours l'abeille, je regardai autour d'une plante en pot pour voir que les deux Andalites avaient fini leur collation.

<Vous êtes le bienvenu,> répondit Gafinilan, un œil sur la tige tourné vers moi.

Je souris.

<Peut-être que maintenant votre prince m'honorera d'une visite ?> dit Gafinilan. <Maintenant que vous voyez que je ne veux aucun mal. Lui direz-vous que je l'invite à profiter de cette spécialité du monde natal ?>

<Je dois expliquer...>

"Oui, bien sûr," dis-je, coupant Ax. Espérant qu'il se taise. "Nous transmettrons votre invitation."

Ax me regarda, légèrement perplexe. Je souris follement.

La stupide abeille m'avait piqué !

Aïe ! J'ouvris ma main, hors de vue, et jetai l'abeille à terre.

Puis je m'avançai pour rejoindre les deux autres.

<Excellent.> Soudain, Gafinilan était tout convivialité, l'hôte parfait. <J'attends avec impatience votre retour et la rencontre avec votre prince !>