Chapitre 16

Je tombai...

<Demorphe !> me criai-je à moi-même.

Même en tombant, je commençais à démorpher. Si j'allais mourir, je mourrais en tant qu'Andalite, pas comme un ver dégoûtant et cannibale.

WHUUUMMMPPPFFF !

Je touchai le sol. Je le heurtai violemment. Les côtés de mon corps de Taxxon éclatèrent sous l'impact. Et en un éclair, les autres Taxxons étaient sur moi.

<Demorphose !>

Mais je ne pouvais pas me détransformer assez vite. Les bouches rouges des Taxxons se retirèrent et s'élevèrent haut, plongeant droit dans ma chair brisée.

La douleur de la chute avait été atténuée par le choc pur. Mais cette douleur… cette douleur, je la ressentais. Je n'avais jamais connu quelque chose d'aussi terrible. Dans mes cauchemars les plus sombres, je n'avais même jamais imaginé…

<Ahhhhhhhhhh !> J'ai crié. Mais tout aussi fort, j'ai crié, <Demorphose !>

C'était une course. Une course pour voir si je mourrais avant de pouvoir me détransformer. Encore et encore, ils me déchiraient. Mais maintenant, ma chair de Taxxon se rétractait loin d'eux. Elle changeait. Devenait une nouvelle viande étrange.

Tout dépendrait de la façon dont la morphose se ferait. Si ma tête apparaissait trop tôt, les Taxxons la déchireraient simplement. Je n'avais pas besoin de ma tête. Je n'avais même pas besoin de mes jambes.

J'avais besoin de ma queue.

Si un Andalite dans toute l'histoire avait besoin de sa queue, j'avais besoin de la mienne. Tout de suite !

<Ahhhhhhhhhh !> La douleur était insupportable. J'étais délirant, incapable même de penser, de me concentrer, de suivre ce qui m'arrivait.

Ça n'allait pas marcher ! J'avais eu tort d'espérer. Tort d'imaginer que je pouvais survivre.

Mais ensuite… j'ai senti une partie lointaine de moi bouger. Et j'ai perçu un frisson traverser les Taxxons affamés.

Avec ce qui restait de mes yeux de Taxxon, je l'ai vu apparaître… tout au bout de mon corps de Taxxon.

Une lame brillante ! Ma queue !

J'ai tranché ! Raté !

Mais cela a fait reculer les Taxxons. Et pendant qu'ils hésitaient, mes jambes sont devenues longues et fortes. Le reste de mon corps de ver saignant a rétréci et durci. J'ai entendu des os pousser à l'intérieur de moi.

Et puis je pouvais voir. Je pouvais revoir !

Les Taxxons sont revenus à la charge, se précipitant vers moi, audacieux de faim. Mais maintenant la situation avait changé.

Oh, oui, la situation avait définitivement changé.

Je visais, je tranchais ! Je visais, je tranchais ! Je visais, je tranchais !

<Allez, sales vers ! Allez ! Venez !>

Et soudain, même les Taxxons avaient décidé qu'ils ne voulaient pas me manger. À la place, les Taxxons que j'avais coupés étaient attaqués par les autres.

À travers mes yeux sur tige, j'ai vu le sous-visser et ses soldats Hork-Bajir regarder en bas et rire.

La voix froide du sous-visser a dit, "Tuez-le. Tirez sur l'ordure andalite."

Les soldats Hork-Bajir ont levé leurs armes et m'ont visé.

TSEEWWW ! TSEEWW !

Les faisceaux Dracon ont sifflé dans l'air au-dessus de moi et ont fait fondre la terre à mes pieds. Je ne pouvais pas les distancer. Je devais me cacher ! Mais où ?

Oh.

Je me suis replongé dans la frénésie alimentaire des Taxxons. Leurs corps lents et pâteux se pressaient tout autour de moi. C'était écœurant, mais cela me donnait une couverture.

"Entrez après lui," ordonna le sous-visser. "Coupez-le en morceaux !"

Six énormes Hork-Bajir ont sauté des rails du train. Il n'y avait aucun moyen que je puisse vaincre six guerriers Hork-Bajir. J'étais épuisé, au bord de l'effondrement.

Mais il restait un dernier espoir désespéré. L'oiseau kafit.

Une fois que tu effectues une morphose, l'ADN reste avec toi. Une fois que tu as morphosé une créature, tu peux la remorphoser. Et j'avais besoin d'ailes autant que de ma queue.

Je me tortillais entre les énormes vers, me tenant à l'écart de leurs bouches. Non pas qu'ils aient voulu se battre avec un Andalite à ce moment-là.

Et alors que je sentais la chair Taxxon se presser autour de moi - m'étouffant, mais en même temps me cachant des Hork-Bajir - je morphais de nouveau. Je rétrécissais. Je devenais de plus en plus petit.

"En arrière, vous Taxxons hogren kalach !" cria le Hork-Bajir dans un mélange de galard et de la langue Hork-Bajir.

Les Taxxons commencèrent à reculer, repoussés par les poignets et les coudes des Hork-Bajir. J'étais à découvert. Un Hork-Bajir se tenait au-dessus de moi. Il me regardait droit dans les yeux.

Avais-je terminé ma morphose ?

Pas le temps de m'inquiéter. Soit je volerais... soit je mourrais.

J'ouvris ce que j'espérais être mes six paires d'ailes de kafit. Je les étendis largement. Je battis des ailes avec force.

Et je volai.

Je m'élevai du sol. Je quittai la terre. Je volai !

Je volai à quelques centimètres au-dessus des Hork-Bajir. Je survolai le sous-visser, qui hurlait désormais de rage à ses soldats. "Tirez dessus ! Tirez dessus !"

"Mais les Taxxons pourraient être touchés !" protesta l'un des Hork-Bajir.

"Je m'en fiche complètement, tirez ! Tirez ! Tuez-le ! TIREZ !"

Mais c'était trop tard. J'étais dans les airs. Je filai aussi vite que mes ailes me le permettaient, descendant à toute allure le tunnel puant vers la lumière du jour. Je vis la lumière brun-gris devant moi, et je volai vers elle comme si ma vie en dépendait.

J'explosai hors du tunnel à l'air libre avec les cris outrés du sous-visser résonnant dans mes oreilles.

<J'y suis arrivé !> criai-je à personne d'autre que moi-même. <J'y suis arrivé ! Je suis vivant !>

Je volai à la vitesse maximale de l'oiseau kafit en direction du spatioport. Quelque part là-bas se trouvaient Alloran et Arbron. Quelque part là-bas, la Matrice du Temps attendait encore d'être découverte. Il y avait encore une mission et l'espoir de revenir sain et sauf au Jahar.

Et... il y avait la vie. La vie ! La vie n'a jamais semblé aussi douce que lorsque tu es face à la mort.

Puis je le vis.

Il descendait les derniers mètres dans un grand berceau de vaisseau. C'était différent de tout autre engin au spatioport. Différent de tout ce qu'un Yeerk avait jamais conçu ou construit.

Le Jahar !

Le Jahar était en train d'atterrir.

C'était impossible ! Il n'y avait personne à bord du Jahar à part les deux humains. Comment pouvait-il atterrir ? Pourquoi atterrissait-il ?

Je montai aussi haut que je pus et vis que des Yeerks de toutes formes et tailles se précipitaient pour accueillir le vaisseau incroyable.

Ils se regroupaient autour, beaucoup avec des armes dégainées. En regardant en arrière, je vis un train mag-lev arriver à toute allure depuis le monticule Taxxon. Je savais dans mon cœur que le sous-visser Sept était dans ce train.

Il a fallu plusieurs minutes pour que les pinces d'amarrage soient fixées à l'engin extraterrestre. Et encore plusieurs minutes pendant que les Yeerks braquaient toutes leurs armes sur le petit vaisseau.

Le train à sustentation magnétique est arrivé, percutant sans ménagement deux Gedds qui se déplaçaient lentement. Sub-Visser Sept en est descendu. Il n'avait que quatre de ses six Hork-Bajir d'origine avec lui. Je suppose que les deux autres avaient payé le prix ultime pour avoir échoué leur commandant.

La trappe du Jahar est apparue. Elle s'est ouverte, et une créature qu'aucun Yeerk n'avait jamais vue auparavant en est sortie.

Elle marchait sur seulement deux jambes. Elle a levé les mains et a dit : "Hé, hé. Détendez-vous. Vous pouvez baisser les armes. Je ne suis pas là pour me battre. Je suis ici pour échanger."

Chapman !

Il s'est rendu compte que les Yeerks ne le comprenaient pas. Alors, avec ses mains, il a mimé le geste de leur donner quelque chose, et ensuite de recevoir quelque chose d'eux.

Sub-Visser Sept s'est avancé pour rencontrer l'extraterrestre. Il a ri cyniquement. "Il veut échanger," a-t-il dit. "Cette créature étrange veut échanger. Alors. Qu'as-tu à échanger, extraterrestre ?"

Ni Sub-Visser Sept ni Chapman n'avaient compris un mot de ce que l'autre avait dit. Et pourtant, ils se comprenaient parfaitement.

Chapman a gardé les mains levées et a fait un sourire humain. Puis, très lentement, il est retourné dans l'intérieur ombragé du vaisseau. Et quand il est réapparu, il poussait quelqu'un devant lui.

C'était Loren. Elle était liée avec du fil. Chapman l'a poussée violemment. Elle est tombée au sol devant Sub-Visser Sept.

"Voilà ce que j'ai à échanger," a dit Chapman. "Une planète entière remplie de . . . ça."

Partie 2

Le Choix d'Alloran