Chapitre 13

Le sol tremblait. Une autre explosion de Dracon.

Et encore une autre.

Je ne pouvais pas les entendre. Les puces n'ont pas d'oreilles. Mais je percevais chaque tremblement avec chaque molécule de mon corps. Des grains de sable de la taille de camions poubelles se déplaçaient autour de moi.

Mais ils ne pouvaient pas me blesser. À moins que les Yeerks ne tirent directement sur moi, j'étais en sécurité.

Pendant deux heures, en tout cas.

Je m'enfonçai plus profondément dans le sable. Les instincts de la puce n'étaient pas difficiles à contrôler. En gros, elle n'en a que deux : trouver du sang. Manger. Et une fois qu'elle avait compris qu'il n'y avait pas de sang dans ce petit tas de sable, le cerveau de la puce restait assez silencieux.

Mon propre cerveau, cependant, était en surcharge.

Je n'avais pas cessé de courir, de courir, de me battre et de courir et surtout de tout foutre en l'air depuis...

Depuis quand ? Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'errais nonchalamment au-dessus de l'aéroport, à surveiller une cargaison top secrète ? Des années, semblait-il. Une autre vie. La vie de quelqu'un d'autre.

Mais cela ne pouvait pas être plus que quelques heures. Douze peut-être ? Quatorze ? Quatorze heures horribles ?

Horrible. Oui.

Horrible, c'est arriver à l'école et découvrir que tu as laissé tes devoirs dans le bus, que ton petit ami te largue, et que tes chaussettes ne sont pas assorties. C'était au-delà de l'horrible. C'était...

Il n'y avait même pas de mot pour ça.

Une image s'est imposée dans ma tête. Deux Hork-Bajir, me regardant avec terreur impuissante alors qu'ils tombaient en arrière depuis la soute à cargaison. Leurs cris résonnaient dans mon cerveau.

Ils ne le méritaient pas. Oui, les Hork-Bajir ressemblent à la mort sur deux jambes, mais sans un Yeerk dans leur tête, ils sont une espèce simple, innocente et confiante. Et ces lames ? Pour un Hork-Bajir, un Hork-Bajir libre, elles servent un seul but : écorcer les arbres. Pour se nourrir. Les Hork-Bajir sont végétariens. Des végétariens doux, amoureux de la nature.

Et j'en avais tué quatre en moins d'une journée.

Les deux dans la cabine de l'avion étaient un accident. Je n'avais pas réellement appuyé sur la gâchette du premier, et je voulais seulement assommer le second. Pourtant, si je n'avais pas été là, ils seraient vivants. Et qu'en est-il des deux Hork-Bajir dans la soute à cargaison ? Pas un accident. J'avais l'intention de les tuer, et je l'ai fait.

Tout comme j'avais l'intention de tuer le Taxxon.

Je pouvais presque entendre Rachel : "S'il te plaît, Cassie. Les Taxxons sont des Contrôleurs volontaires et de purs cannibales. Ce pilote aurait dévoré ses propres entrailles éclatées s'il avait eu une bouche pour le faire. Ne gaspille pas ta sympathie. Ou ta culpabilité. Quelqu'un devait mourir, toi ou lui, et tu l'as choisi. Fin de l'histoire."

Oui, la fin d'une histoire qui n'aurait pas dû commencer.

Si j'avais pris ne serait-ce qu'une bonne décision, un geste intelligent, au cours des dernières douze ou quatorze ou peu importe le nombre d'heures, rien de tout cela ne serait arrivé.

Bald Spot n'aurait pas pété les plombs. Les Marines n'auraient pas commencé à tirer. J'aurais abandonné quand Jake a donné l'ordre d'annuler la mission. Et je ne serais pas tombée inconsciente dans la soute à cargaison d'un avion, laissée sans autre choix que de tuer ou être tuée.

Je n'essaie pas de jouer les martyrs, ni de dire que je suis toujours un raté. Ce n'est pas le cas. Dans mon monde, faire des choix difficiles fait partie du jeu. Parfois j'ai raison, parfois j'ai tort. Parfois, je ne peux tout simplement pas le dire, même quand la mission est terminée et que nous en sommes tous sortis vivants, du moins.

Quitter les Animorphs. Revenir. Faire confiance à Aftran, le Yirk. Lui faire confiance à nouveau. Assumer les conséquences incessantes et toujours changeantes de ces décisions. Dire, non, je ne peux pas faire partie de cette mission, je ne peux pas participer à un massacre de personnes innocentes quel que soit l'objectif final, je ne le ferai pas. M'impliquer quand même, commettre des actes peut-être bien pires. Pourquoi ? Pour sauver certaines vies, pas d'autres. Un choix. Il y a toujours un choix.

Et si j'avais fait d'autres choix, plus intelligents cette fois, je serais chez moi maintenant, à m'occuper des animaux malades dans la grange de mes parents.

Eh bien, c'était au moins une chose dont je n'avais pas à m'inquiéter. Mes parents ne sauraient pas que j'étais parti. Les Chee me couvraient, comme ils le faisaient habituellement.

Jake les avait probablement alertés dès qu'il avait vu que je manquais à l'appel. Maintenant, l'un des Chee projetait une image holographique de moi si réaliste que mes propres parents ne remarqueraient pas la différence. Le Chee mangeait mes repas, allait à mes cours, aidait mon père avec les animaux.

Embrassait mes parents pour leur dire bonne nuit.

Et faisait aussi mes devoirs d'algèbre, donc il y avait un petit côté positif.

Pendant ce temps, j'étais une puce, cachée dans la terre. Et je ne savais même pas où.

Je devais rentrer chez moi.

Je voulais mes parents. Je voulais ma ferme.

Jake me manquait. Et Rachel. Tobias et Ax. Même Marco.

Les Chee ne pourraient pas me couvrir indéfiniment. Pouvaient-ils ?

Mes deux heures étaient probablement écoulées. Je me dématérialisai. Lentement. Prudemment.

La nuit était tombée. Au-dessus de moi, je ne voyais que des étoiles et une pleine lune basse dans le ciel. Pas de chasseurs de Bug. Pas d'avions en panne. Pas de professeur de gym me visant avec un fusil d'éléphant.

Je me levai et jetai un coup d'œil par-dessus le bord du ravin. Rien. Une vaste étendue plate de rien.

"D'accord." Je brossai le sable de mes cheveux. "C'est bien. Je ne sais pas où je suis, mais apparemment les Yirks ne le savent pas non plus. Amélioration certaine. Je peux travailler avec ça." Je fixai ce qui ressemblait à un désert sans fin. "Je pense."

Je m'accrochai à une racine et me hissai hors du ravin. Je me baissai, m'attendant à moitié à voir une armée de Hork-Bajir surgir de l'obscurité.

C'est alors que j'entendis la voix, juste à mon oreille : "Ils sont partis."

---