Chapitre 1

Je m'appelle Rachel.

Et je faisais face à un Contrôleur dans un uniforme violet et rose de Dunkin' Donuts. Il tenait un Dracon beam. Avec un sourire narquois. Le petit crétin.

Tseeew! Tseeew!

Il a tiré à bout portant. M'a touchée en plein entre mes défenses de trois pieds de long.

"HhhhREEEEEuuuhhh !" J'ai rugi de douleur et de colère. Surtout de colère. Comme si quelques tirs de Dracon beam suffisaient pour abattre un éléphant africain de six cents kilos.

Ouais, un éléphant. Je peux me transformer en animaux quand je veux. Je peux aussi me transformer en chat, en cafard et en plein d'autres animaux et insectes. Ça a l'air amusant, non?

Faux. Environ un pour cent du temps ce n'est pas terriblement désagréable. La plupart du temps, se transformer est une arme. Une arme dans la bataille la plus désespérée jamais menée par les êtres humains.

Voilà le topo. La Terre est attaquée. La planète a été envahie par des extraterrestres appelés Yeerks. Ces gars-là ne sont pas du genre à explorer de nouveaux mondes étranges. Ils explorent de nouveaux corps étranges. Ce sont des parasites. Comme des poux ou des vers ronds. Mais en pire.

À l'état naturel, les Yeerks ne sont que des limaces grises. Jusqu'à ce qu'ils infestent un corps hôte, pénètrent dans le cerveau, s'enfoncent dans les petites crevasses et prennent le contrôle total.

Une fois qu'ils vous ont, vous ne pouvez plus focaliser vos propres yeux, respirer vous-même, ou décider quand faire pipi. Vous êtes impuissant. Un esclave du type le plus complet et désespéré.

Vous pouvez encore faire une chose. Juste une chose terrible : Vous pouvez regarder avec horreur le Yeerk dans votre tête mentir à votre famille, trahir vos amis, comploter pour prendre le contrôle de votre planète.

Effrayant ?

Oh, oui. Et ça empire.

Moi et mes amis sommes tout ce qui se dresse activement entre les Yeerks et leur conquête maléfique de l'humanité. Juste un groupe de cinq enfants et un jeune extraterrestre.

Nous essayons de tenir jusqu'à ce que l'aide arrive d'à quelques milliards d'années-lumière. Vous voyez, les Yeerks ont des ennemis. Une race d'extraterrestres incroyablement avancés appelée Andalites.

Les Andalites ressemblent à des cerfs. Si les cerfs avaient de la fourrure bleue et beige, des bras humanoïdes, et des queues semblables à des scorpions dotées de lames extrêmement tranchantes. Les Andalites ont également deux yeux principaux, sur leur visage, et deux sur des tiges pivotantes qui poussent du sommet de leur tête. Magnifiques et intelligents et rusés.

Il n'y a pas si longtemps - qui est-ce que je trompe, ce qui semble être il y a une éternité - un vaisseau Andalite a été détruit juste au-dessus de la Terre. Arraché du ciel en combattant les Yeerks. Mes amis et moi l'avons vu tomber. Vu le prince de guerre Andalite mourant nommé Elfangor ramper hors de l'épave. Écouté, abasourdis et juste un peu effrayés, alors qu'il nous donnait la technologie qui nous permet de nous transformer. D'acquérir l'ADN de n'importe quel animal que nous touchons et ensuite de devenir cet animal. Mais il y avait une règle que nous devions suivre : Rester dans une transformation plus de deux heures et vous y restez pour toujours. Devenir ce que les Andalites appellent un nothlit. Coincé dans votre transformation pour le reste de votre vie. Quelqu'un qui compte beaucoup pour moi le sait de première main. Il est resté trop longtemps transformé et maintenant il vit sa vie comme un faucon à queue rousse. Il a retrouvé sa capacité de transformation, mais quand il se détransforme, il n'est pas un humain. C'est un oiseau. La partie triste - du moins pour moi - c'est qu'il semble aimer sa vie telle qu'elle est maintenant.

Mais même si cela semble futile, nous nous battons depuis.

Essayant de tenir bon, même si nous avons presque renoncé à attendre une aide supplémentaire du ciel.

Alors, nous voilà : Jake, notre leader et mon cousin ; Cassie, ma meilleure amie ; Marco, le meilleur ami de Jake et totalement agaçant - peu importe ; Tobias, une âme perdue avec le corps d'un oiseau ; et le frère cadet d'Elfangor, Aximili-Esgarrouth-Isthill. Nous l'appelons Ax.

Oh, il y a une chose importante que j'ai oublié de mentionner : les Yirks se nourrissent de quelque chose appelé les rayons Kandrona.

Le besoin des Yirks pour la Kandrona est le seul défaut de leur stratégie. Une faiblesse, une ouverture que nous pouvons exploiter. Tous les trois jours, des milliers de Yirks se rassemblent dans l'immense complexe de la piscine Yirk construit sous notre ville.

Détruisez la piscine et les Yirks mourront de faim.

Nous venons d'apprendre de nos alliés androïdes, les Chee, que les Yirks commençaient à produire en masse des Kandronas portables. Les chefs de l'organisation Yirk y avaient accès depuis un certain temps. Mais la production de masse ? Cela signifiait que chaque Yirk, peu importe sa place dans la hiérarchie, serait capable de se nourrir dans l'intimité de son propre foyer aussi facilement que l'on réchauffe une pizza congelée. La piscine Yirk deviendrait obsolète. Nos ennemis se débarrasseraient de leur seul défaut.

Nous ne pouvions pas laisser cela se produire.

Alors nous avons attaqué leur usine, un vieux bâtiment industriel miteux à la périphérie de la ville, fenêtres peintes en noir. Les Yirks l'avaient déguisée en une boulangerie Dunkin' Donuts. Les humains-Contrôleurs étaient même habillés avec les uniformes en polyester super stylés de la restauration rapide.

Le rose Pepto-Bismol du polyester n'aidait pas mon humeur. Pas plus que le fait que nous étions largement en infériorité numérique.

Trente humains-Contrôleurs travaillaient sur une ligne d'assemblage rudimentaire à l'arrière du bâtiment. Quatre autres faisaient semblant de préparer des donuts à l'avant. Il y avait au moins une douzaine de gardes.

J'enroulai ma trompe autour de la taille d'un Contrôleur, lançai ma tête massive et lâchai prise.

"Ahhhhhhhh !" cria-t-il, en s'envolant. Puis -

BOUM !

Je n'ai pas vu où il a atterri.

"HhhhREEEEEuuuuhhh !" ai-je trompeté.

Jake, Cassie, Ax et Tobias étaient à l'arrière près de la ligne d'assemblage, de l'autre côté d'un mur factice. Je ne pouvais pas les voir, mais les oreilles de l'éléphant captaient des gémissements, des rugissements, des cris et des tirs de Dracon beam. Aussi, quelque chose qui ressemblait à un équipement tombant au sol.

Marco était de mon côté du mur, en morphing gorille. Trois Contrôleurs l'entouraient. Il frappait avec ses mains de la taille d'un jambon, mais les Contrôleurs le repoussaient lentement contre l'un des trois fours commerciaux.

<Marco ! J'arrive !> ai-je crié.

<Juste au moment où je m'amuse tellement.>

Les Contrôleurs me tournaient le dos. Ils ne m'ont pas vu arriver.

J'ai attrapé celui du milieu. L'ai lancé.

"Aaaahhhhhhh !" a-t-il crié.

Maintenant, ils savaient que j'étais là.

Celui de droite a tourné son Dracon beam portatif vers moi.

Trop lent.

Je l'ai attrapé. L'ai lancé.

"Nnnnnoooooo !" a-t-il crié.

Marco a avancé. A fait tomber le Dracon beam des mains du troisième Contrôleur. Lui a donné un solide coup de poing de gorille à la mâchoire. Le gars est tombé. Et y est resté.

Marco et moi avons regardé autour de nous. Notre partie de l'usine était jonchée de Contrôleurs humains abattus. Des Yirks qui ne nous causeraient pas de soucis pendant un long, très long moment.

<On se casse !> cria Jake. <Ax dit qu'il nous reste trois minutes pour rester en morphing !>

J'ai traversé l'entrée principale, emportant avec moi une bonne partie du cadre de la porte. Trois minutes pour démorpher ou rester coincé en éléphant pour le reste de ma vie.

Les autres étaient juste derrière moi. Ax dans son propre corps d'Andalite. Jake se mouvant fluidement dans sa morph de tigre. Cassie en loup, rapide et basse. Tobias, la buse à queue rousse. Et Marco, un gorille, fermant la marche.

Nous avons couru. Dans la ruelle déserte où nous avions laissé nos vêtements extérieurs. Le trottoir était humide. Des halos brumeux étranges entouraient les lumières au sodium-vapeur très haut.

Pas une minute à perdre. Encerclés autour des bennes à ordures puantes et des piles de chiffons huileux et mouillés, nous nous sommes arrêtés.

<Beau travail, les gars,> dit Jake. <Sortons d'ici.>

Je me suis concentré sur mon propre corps, et j'ai senti les changements commencer.

Mes défenses sont devenues flasques, comme deux morceaux de spaghetti trop longs. Elles ont été aspirées dans mon visage, claquant d'un côté à l'autre en se rétractant.

Le morphing n'est pas attrayant. En fait, c'est plutôt un spectacle de monstres.

Mes yeux ont un peu bougé de haut en bas en passant des côtés de ma tête rétrécissante à l'avant. Les choses sont devenues floues pendant une seconde jusqu'à ce que la vision humaine s'allume. Et puis -