Chapitre 11

Je n'étais plus fatigué.

À toute vitesse, je retournai vers mes amis. Je me sentais mal. J'avais l'impression que mon cœur allait éclater.

Ils avaient raté la limite! C'était trop tard. Trop tard, et ils seraient tous piégés. Comme moi. Pour toujours.

« Morph ! » ai-je crié en m'approchant d'eux.

La pensée-parole est comme la parole normale. Elle devient plus difficile à entendre à mesure que l'on s'éloigne.

« Reprenez forme humaine ! Maintenant ! » Peut-être que l'horloge dans le camion n'était pas à l'heure. Peut-être que cinq minutes d'écart ne changeraient rien.

Là ! Je les ai vus. Quatre loups se dirigeant inexorablement vers la ville lointaine.

« Morph ! Maintenant ! » ai-je crié en passant comme une flèche au-dessus de leurs têtes.

« Combien de temps avons-nous ?! » a demandé Marco.

« Aucun. »

Cela les a motivés. Je me suis posé, épuisé, sur une branche.

Cassie a été la première à commencer la transformation. Sa fourrure s'est raccourcie. Son museau s'est aplati en un nez. De longues jambes humaines ont gonflé et ont éclaté à partir des minces pattes de chien.

Sa queue s'est rétractée et a disparu. Elle était déjà plus qu'à moitié humaine lorsque les premiers changements ont commencé à apparaître chez les autres.

« Allez, dépêchez-vous, » les ai-je encouragés.

« Quelle heure est-il ? » a exigé Jake.

« Vous avez environ deux minutes, » ai-je dit. C'était un mensonge. Selon l'horloge, ils avaient déjà sept minutes de retard.

Trop tard.

Et pourtant, Cassie continuait à émerger de son corps de loup. La peau remplaçait la fourrure. Son justaucorps couvrait ses jambes.

Mais les autres n'étaient pas aussi chanceux.

« Ahhhh ! » J'ai entendu Rachel crier dans mon esprit. Sa transformation se passait très mal. Ses mains humaines sont apparues au bout de ses pattes de loup. Mais rien d'autre ne semblait changer.

J'ai regardé, horrifié, Marco. Sa tête normale a émergé soudainement de son corps de loup. Mais le reste de lui n'avait pas changé. Il s'est regardé et a crié de terreur. « Helowl. Yipmeahhh ! » C'était un son affreux, mi-humain, mi-loup.

C'était pire que ce que je craignais. Je pensais qu'ils pouvaient être piégés en tant que loups, comme je l'avais été en tant que faucon. Mais ils émergeaient comme des monstres à moitié humains.

Ils étaient des cauchemars vivants.

Cassie courait de l'un à l'autre. « Allez, Jake, concentre-toi ! Concentre-toi ! Rachel, accroche-toi, ma fille. Visualise-toi humaine. Vois-toi comme si tu te regardais dans le miroir. Combats la peur, Marco ! »

J'ai vu Marco lever ses yeux humains vers moi et me fixer. Son regard était fixé sur moi. C'était comme s'il me détestait. Ou me craignait. Peut-être les deux.

Je n'ai pas bougé. Si Marco avait besoin de moi pour se concentrer, c'était bien.

Mais cela m'a donné un frisson de dégoût. Je me suis soudain vu comme ils doivent tous me voir : comme quelque chose de terrifiant. Un monstre. Un accident. Une créature écœurante et pitoyable.

Lentement, lentement, Marco a commencé à émerger. Lentement, lentement, le corps humain est apparu. Rachel aussi, et Jake. Ils gagnaient leur bataille.

« C'est ça, Jake, » a encouragé Cassie. Elle tenait sa main fermement entre les deux siennes. « Reviens vers moi, Jake. Reviens complètement. »

J'ai regardé Rachel. Elle avait encore une petite queue qui rétrécissait. Sa bouche était encore proéminente. Ses cheveux blonds ressemblaient encore plus à de la fourrure grise. Mais elle allait y arriver. L'horloge devait être rapide. Une question de cinq minutes dans un sens ou dans l'autre avait déterminé leurs sorts.

J'étais content qu'ils y soient arrivés. Ils étaient tous redevenus humains.

"On l'a fait," haleta faiblement Jake. Il était allongé sur le dos, sur les aiguilles de pin. "On y est arrivés."

"C'était juste," dit Rachel. "C'était vraiment trop juste. C'était tellement dur. C'était comme essayer de grimper hors d'une piscine de mélasse."

"Je suis humain à nouveau," murmura Marco. "Humain ! Des orteils. Des mains. Des bras et des épaules." Il se vérifia de partout.

"Ha ha ! C'était juste !" s'exclama Cassie. Elle donna un câlin à Jake. Puis, j'imagine qu'elle s'est sentie gênée, car elle courut et serra Rachel et Marco dans ses bras.

Ils riaient tous, tous gloussaient de soulagement.

"On va bien," soupira Jake.

J'étais heureux pour eux. Vraiment, je l'étais. Mais soudain, je ne voulais plus être là.

Soudain, je ne voulais désespérément plus être là. Je ressentais un horrible, béant trou noir s'ouvrir tout autour de moi. J'étais malade. Mal avec le sentiment d'être piégé.

Piégé.

Pour toujours !

Je regardai mes serres. Elles ne seraient jamais plus des pieds.

Je regardai mon aile. Elle ne serait jamais plus un bras. Elle ne se terminerait jamais plus par une main. Je ne toucherais jamais. Je ne toucherais jamais rien... personne... à nouveau.

Je tombai de la branche et déployai mes ailes.

"Tobias !" cria Jake derrière moi.

Mais je ne pouvais pas rester. Je battis des ailes comme un démon, ne me souciant plus de ma fatigue. Je devais voler. Je devais m'enfuir.

"Tobias, non ! Reviens !" s'écria Rachel.

Je captai une brise bénie et m'élevai loin, mon propre cri silencieux et sans voix résonnant dans ma tête.

### Chapitre 12

Il était tard quand je revins à ce qui était maintenant ma maison.

Après que j'aie été piégé pour la première fois dans mon corps de faucon, Jake avait retiré un panneau extérieur qui menait au grenier de sa maison. Je volai à travers l'ouverture. C'était un grenier typique. Il y avait de vieilles boîtes en carton poussiéreuses pleines des vieux vêtements de bébé de Jake et Tom. Il y avait des boîtes ouvertes de lumières et de décorations de Noël. Il y avait une commode dont le dessus avait été marqué par quelque chose.

Jake avait ouvert un des tiroirs de la commode et l'avait rempli avec une vieille couverture.

C'était gentil de sa part. Jake a toujours été un gars bien. Dans le passé, il me protégeait des brutes à l'école qui aimaient me tabasser.

Le passé. Quand j'allais encore à l'école. Cela faisait combien de temps ? Quelques semaines ? Un mois ? Même pas.

Il y avait un plat Rubbermaid dans un coin où personne n'était susceptible de le voir. J'avais faim. J'attrapai le plat avec ma serre gauche et enlevai le couvercle avec mon bec crochu.

Viande et pommes de terre et haricots verts. La viande était du hamburger. Je ne sais pas comment il s'était arrangé pour obtenir la nourriture. Sa mère pensait probablement qu'il donnait des restes à son chien, Homer.

Je ne lui avais pas encore dit, mais je ne pouvais pas manger les légumes ou les pommes de terre. Mon système ne pouvait gérer que la viande. Moi... le faucon... était un prédateur. Dans la nature, les faucons vivent de rats, d'écureuils et de lapins.

J'ai mangé une partie du hamburger. Il était froid. Il était mort. Cela me faisait me sentir mal de le manger, mais il me remplissait.

Mais ce n'était pas de la viande morte que je voulais. Je voulais de la viande vivante. Je voulais une proie vivante, respirante, grouillante. Je voulais fondre sur elle, l'attraper avec mes serres acérées et la déchiqueter.

C'est ce que je voulais. Ce que le faucon voulait. Et quand il s'agissait de nourriture, il était difficile de nier le cerveau de faucon dans ma tête. La faim que je ressentais était celle du faucon.

J'ai sauté et me suis hissé dans mon tiroir. Mais il était doux. Et ce que mon corps de faucon voulait, ce n'était pas la chaleur et le confort de la couverture.

Les faucons font leurs nids de brindilles. Les faucons passent leurs nuits sur une branche amie, ressentant la brise, entendant le gazouillis nerveux des proies, observant les chouettes chasser.

Je suis sorti du tiroir. Je ne pouvais pas rester là. J'étais tellement fatigué que je n'étais plus capable de me reposer. J'étais agité.

Je suis retourné dans la nuit. Les faucons ne sont généralement pas nocturnes. La nuit appartient à d'autres chasseurs. Mais je n'étais pas prêt à me reposer.

J'ai volé sans but pendant un moment, mais je savais dans mon cœur où j'allais.

La lumière de la chambre de Rachel était encore allumée. Je suis descendu en voletant et je me suis posé sur une petite maison d'oiseaux qu'elle avait délibérément clouée là pour que je puisse atterrir dessus quand je venais.

J'ai froissé doucement mon aile contre le verre. J'ai griffé avec une serre. <Rachel?>

Un moment plus tard, la fenêtre s'est ouverte. Elle était là, portant un peignoir et des chaussons douillets. "Salut," dit-elle. "J'étais inquiète pour toi !"

<Pourquoi?> demandai-je. Mais je connaissais la réponse.

"Nous n'avons pas été très sensibles cet après-midi," dit-elle. Elle parlait à voix basse. Nous ne pouvions pas laisser sa mère ou l'une de ses petites sœurs l'entendre avoir une conversation à sens unique avec personne.

<Ne sois pas ridicule,> dis-je. <Vous avez à peine échappé à… tu sais.>

"Viens à l'intérieur. J'ai verrouillé la porte de ma chambre."

Je suis entré par la fenêtre et j'ai voleté jusqu'à sa commode.

Soudain, j'ai réalisé que quelque chose était derrière moi. J'ai tourné la tête. C'était un miroir. Je me regardais.

J'avais une queue rougeâtre de longues plumes droites. Le reste de mon dos était tacheté de brun foncé. J'avais de grandes épaules qui semblaient un peu voûtées, comme si j'étais un joueur de ligne de football prêt pour le snap. Ma tête était profilée. Mes yeux marron étaient féroces alors que je regardais par-dessus l'arme mortelle de mon bec.

J'ai tourné la tête vers l'avant, détournant mon regard de mon reflet. <Je ne sais pas ce qui m'arrive, Rachel.>

"Que veux-tu dire, Tobias ?"

J'aurais aimé pouvoir sourire. Elle avait l'air si inquiète. J'aurais aimé pouvoir sourire, juste un peu, pour la rassurer.

<Rachel. Je pense que je me perds.>

"Qu - Quoi… Que veux-tu dire ?" demanda-t-elle. Elle se mordit la lèvre et essaya de ne pas me laisser voir. Mais bien sûr, les yeux de faucon ne manquent rien.

<Aujourd'hui, l'épervier que nous avons libéré... elle était là. Au lac. Je voulais aller avec elle. Je sentais que ma place était avec elle.>

"Ta place est avec nous," dit fermement Rachel. "Tu es un être humain, Tobias."

<Et comment peux-tu en être si sûre?> lui demandai-je.

"Parce que ce qui compte, c'est ce qu'il y a dans ta tête et dans ton cœur," dit-elle avec une passion soudaine. "Une personne n'est pas son corps. Une personne n'est pas ce qui est à l'extérieur."

<Rachel... je ne me souviens même pas de ce à quoi je ressemblais.>

Je pouvais voir qu'elle voulait pleurer. Mais Rachel est une personne dont la force est ancrée en elle. Peut-être est-ce pour cela que je suis venu la voir. J'avais besoin de quelqu'un de sûr. Je voulais que quelqu'un me prête un peu de sa force.

Elle alla à sa table de nuit et ouvrit le tiroir. Elle fouilla pendant une minute, puis revint vers moi. Elle tenait une petite photographie. Elle la tourna pour que je puisse voir. C'était moi. Le moi que j'étais avant.

<Je ne savais pas que tu avais une photo de moi,> dis-je.

Elle acquiesça. "Ce n'est pas une super photo. En vrai, tu es mieux."

<En vrai,> répétai-je.

"Tobias, un jour les Andalites reviendront. S'ils ne reviennent pas, nous sommes tous perdus, toute la race humaine. S'ils reviennent, je sais qu'ils auront un moyen de te rendre ton propre corps."

<J'aimerais en être sûr,> dis-je.

"Moi, j'en suis sûre," dit-elle. Elle mit toute sa foi dans ces trois mots. Elle voulait que je croie. Mais je pouvais voir les larmes qui menaçaient de remplir ses yeux alors qu'elle mentait.

Comme je l'ai dit, les éperviers ne manquent pas grand-chose.