Chapitre 21

Je suis sûr que c'était une belle maison. Mais je ne la vis pas vraiment. Tout ce que je voyais avec ma vision de rhinocéros limitée, c'étaient des murs et des portes. Mais au moins, nous avions eu raison de supposer qu'il y avait de larges couloirs. Assez larges pour que je puisse m'y précipiter comme un... eh bien, comme un rhinocéros.

Et les plafonds étaient assez hauts pour que Tobias, Cassie et Marco puissent voler à travers, cherchant frénétiquement de pièce en pièce. Cherchant avec une vision supérieure à la vision humaine et une ouïe capable de capter le son d'un écureuil rotant à une distance de la longueur d'un terrain de football.

Ils m'utilisaient pour ouvrir les portes.

<Jake, ouvre cette porte,> disait Marco. Je me tournais là où il me le montrait, poussais ma massive tête osseuse en avant, et la porte explosait en éclats.

Crrrr-UNCH-Bang !

<On est en train de saccager la maison de cet homme,> dit Cassie. <J'espère vraiment qu'il est un Contrôleur après tout ça.>

<Il peut se permettre de faire réparer ses portes,> répondit Marco.

<Ce n'est pas la question,> dit Cassie. Puis, <Jake, ouvre cette porte, s'il te plaît.>

Crrrr-UNCH-bang !

<Rien,> se plaignit Tobias. <Rien, rien, rien ! Rien dans aucune de ces pièces, et il y a peut-être une centaine de pièces dans cet endroit.>

<Tobias a raison. Nous n'avons plus de temps,> dit Cassie.

<Ce n'est pas la bonne méthode,> dis-je. <On ne peut pas juste chercher pièce par pièce. Ça pourrait prendre des heures. Il faut qu'on réfléchisse. Comment trouver Ax et Rachel ? Où pourraient-ils être ?>

<À l'endroit où on regardera en dernier,> grogna Marco. <Ou du moins... attends une minute ! Où qu'ils soient, ils seront gardés.>

<Ouais !> dis-je. <Bien sûr. On va juste tout ravager jusqu'à ce qu'on voie quelque chose de bien gardé.>

<Je vais monter,> dit Tobias.

Il s'éloigna en trombe et monta un grand escalier. Je me traînai dans un vaste salon ouvert. Je continuai à marcher. J'essayais de ne pas écraser trop de meubles, mais j'étais grand et à moitié aveugle, donc j'entendais sans cesse le craquement du bois et le bris de verre et de poterie derrière moi.

<Ici !> cria Tobias.

Puis, pas aussi fort qu'avant, mais encore assez fort... BLAM ! BLAM !

<Tobias !>

<Ça va ! Mais j'ai trouvé un endroit avec deux gros types armés. C'est à l'étage.>

J'ai essayé de faire demi-tour et de revenir vers l'escalier, mais alors Marco a crié.

<Eh-oh ! Des gars arrivent derrière nous. Combien de tireurs ce cinglé engage-t-il ? Jake, on doit passer par ces gars pour retourner à l'escalier !>

<J'ai des gars à mes trousses !> cria Tobias d'en haut.

Je me retournai et détruisis un canapé dans le processus. <Par ici ?!>

<Non, un peu à gauche !>

Je tournai et annihilai une table basse. Puis je chargeai. Je ne pouvais pas faire la différence entre les hommes et diverses lampes sur pied et bibliothèques, sauf quand ils bougeaient. Le flou attirait mon regard, et je sentais l'odeur des humains.

Je baissai la tête et chargeai.

Les plombs de fusil me piquaient mais ne pénétraient pas sous ma peau extérieure.

POP ! POP ! POP ! POP !

J'étais touché. Je chancelai. Je sentis la balle du pistolet déchirer mon épaule droite. Une deuxième balle se logea dans l'os de mon visage.

J'ai frappé le gars avec le fusil. J'étais en colère. J'ai baissé ma corne et j'ai rejeté ma tête en arrière. Il a volé par-dessus mon épaule.

"Ya-ah-AHHHHHH !"

L'autre homme a sauté de côté. Je pense qu'il essayait de recharger son fusil de chasse. Je l'ai heurté de côté et l'ai projeté contre le mur. Puis j'étais sorti de la pièce, de retour dans le couloir, déchirant mon chemin vers l'escalier.

Je saignais. Et je faiblissais du côté droit. Ma patte avant droite bougeait plus lentement. La balle dans mon visage devait avoir ricoché. Je sentais la douleur là, mais pas la lourdeur que je ressentais dans mon épaule.

Je suis arrivé aux escaliers et j'ai essayé de monter directement. Mais les rhinocéros ne sont pas faits pour grimper des escaliers. Mes jambes ne se levaient pas assez haut. Mon poids et mon élan étaient trop importants. Les escaliers en bois se sont brisés.

BLAM ! BLAM !

<Tobias ! Que se passe-t-il là-haut?>

<Je les fais tourner en rond et ils dégomment le mur et le plafond en essayant de me tirer dessus.>

<Je ne peux pas monter les escaliers. Nous avons besoin de plus de puissance de feu. Marco, Cassie, morphosez ! Tobias, continue, continue de les attirer.>

Un oiseau piégé dans une maison, poursuivi par deux types avec des fusils. Est-ce que je venais de condamner Tobias à mort ?

J'ai commencé à démorphoser aussi vite que possible. Mais alors que mon pensée-parole fonctionnait encore, quelque chose m'est venu à l'esprit. <Rachel ! Ax ! Vous m'entendez ? Rachel ! Ax !>

<... unh ... quoi?>

<Qui est-ce?>

<... unh ... c'est moi, Aximili,> dit Ax.

Il semblait hébété. Je n'étais pas surpris. <Ax ! Démorphose ! Le temps est écoulé !>

<Mais il y a des humains ici qui me regardent, Prince Jake.>

Une autre décision. <Fais-le, Ax, nous arrivons pour toi ! Est-ce que tu -> Mon pensée-parole s'est arrêté lorsque je suis devenu plus humain que rhinocéros.

<Oui, Prince Ja -> Ax s'est tu.

Je rétrécissais. Ma chair blindée devenait une peau humaine tendre. Mon visage était plat et délicat. Mais mes jambes pouvaient monter les escaliers. J'entendais encore les bruits de tirs d'en haut. Et le plus triste, c'est que j'étais content. Tant qu'ils continuaient à tirer, cela signifiait que Tobias n'était pas encore mort.

Marco et Cassie redevenaient simplement humains. Ils étaient des masses de trois pieds de haut de plumes, de becs rétrécissants et de peau émergente.

Une erreur et Tobias était perdu. Ax pourrait être en train de démorphoser devant des gens qui pourraient être des Contrôleurs. Rachel... personne ne savait si Rachel était même consciente et capable de démorphoser. Ou même en vie. Et maintenant, nous trois étions complètement vulnérables, faibles, pathétiques.

Je ne cessais de penser : Cette mission n'était même pas censée être très dangereuse. Et maintenant, nous étions aussi proches de l'anéantissement que jamais.

"Allez !" dis-je, en articulant difficilement avec une bouche qui n'était pas encore humaine. "Pas de temps !"

J'ai commencé à monter les escaliers, chancelant sur mes jambes en train de se transformer. Les articulations n'étaient pas correctes. Les orteils n'étaient pas des orteils, et mes chevilles semblaient ne pas avoir de flexibilité. Mais le temps était écoulé. Je me suis traîné en haut des escaliers, espérant désespérément que je ne nous avais pas tous condamnés.