Chapitre 20

Le raton laveur m'observait de ses yeux masqués de noir. J'ai déployé ma seule aile valide et ai claqué du bec. Mais le raton laveur était trop intelligent et trop expérimenté pour tomber dans mes pièges.

Il savait que j'étais impuissant.

FWOMP-FWOMP-FWOMP-FWOMP-FWOMP -

Un deuxième hélicoptère est passé au-dessus de moi, indifférent au sort d'un faucon estropié.

Le raton laveur m'a attrapé par mon aile cassée et a commencé à me traîner. J'étais sur le dos, traîné par un animal à peine plus grand qu'un gros chat tigré. J'ai claqué encore et encore, mais je ne pouvais pas atteindre le raton laveur avec mon bec. Je ne pouvais pas me tourner assez bien pour utiliser mes serres. Et le raton laveur le savait.

J'ai entendu le bruit gargouillant de l'eau s'écoulant sur les pierres. L'horreur m'a envahi. La peur était si terrible que j'ai failli m'évanouir. Vous voyez, je savais ce qui allait suivre.

Les gens disent que les ratons laveurs lavent leur nourriture. En fait, ce n'est pas vrai. Les ratons laveurs passent parfois de l'eau sur leur nourriture, mais ce n'est pas une question de propreté.

Les ratons laveurs sont des mangeurs prudents. Avec leurs pattes sensibles, ils fouillent la viande, cherchant tout ce qu'ils ne veulent pas. L'eau qui coule sur leurs pattes les aide à sentir.

Le raton laveur allait me manger. Et cela lui importait peu que je sois encore vivant.

<Non ! Non ! Non !> ai-je crié à une forêt sourde.

J'ai senti l'eau glaciale couler à travers mes plumes. Et j'ai senti les doigts occupés du raton laveur.

<Non ! NOOOOO !>

VOUS M'AVEZ DEMANDÉ UNE RÉCOMPENSE EN ÉCHANGE DE VOTRE UTILISATION. VOULEZ-VOUS VOTRE RÉCOMPENSE MAINTENANT ?

L'Ellimist !

<Maintenant ! Maintenant ! Oui, maintenant serait vraiment un bon moment !> ai-je crié.

C'EST FAIT.

<Qu'est-ce qui est fait ? Rien n'est fait, espèce de fou ! Je suis toujours un oiseau !>

BIEN SÛR.

<Aidez-moi !>

Le raton laveur me regardait littéralement comme vous pourriez regarder un steak. Il décidait où mordre en premier.

L'ANDALITE VOUS A DONNÉ LE POUVOIR. UTILISEZ-LE.

J'étais trop fou de terreur pour comprendre ce qu'il disait au début. Puis cela m'a frappé. <Quoi ? Quoi ? C'est ma récompense ? C'est tout ? Vous me redonnez mon pouvoir de morphing ?>

C'EST CE QUE VOUS VOULIEZ.

<Je voulais redevenir humain !> ai-je crié. <Espèce de menteur ! Escroc ! Je veux être humain !>

Mais l'Ellimist n'a rien dit de plus. Et mon problème à ce moment-là était le raton laveur. Ses petites dents acérées descendaient vers moi. Alors avec mon dernier souffle de contrôle, ignorant la douleur brûlante dans mon aile, je me suis tourné juste assez pour attraper l'une de ses pattes arrière avec ma serre affaiblie.

Concentre-toi, Tobias, me suis-je dit. Concentre-toi ou tu te fais manger.

Je me suis concentré. J'ai rassemblé toute ma volonté. Et à ma grande stupéfaction, j'ai vu les yeux du raton laveur s'embuer. J'ai senti sa prise s'affaiblir.

Et comme par miracle, j'ai senti que je commençais à "acquérir" le raton laveur. Je l'ai senti devenir une partie de moi.

Je n'avais transformé que deux animaux. Un chat. Et une buse à queue rousse. Je n'avais jamais échappé à la morphose de la buse. Je n'avais pas beaucoup d'expérience en morphose. Pas comme les autres.

Et tandis que je me concentrais sur l'ADN du raton laveur en moi, j'ai senti mon bec commencer à s'adoucir... mes serres commencer à s'élargir... et mes ailes... mes magnifiques ailes ont commencé à rétrécir.

Le raton laveur - je veux dire le véritable raton laveur - s'est reculé de surprise. Il a reculé et m'a observé tandis que je me transformais en lui.

Ce n'était pas un grand changement de taille. Les ratons laveurs ne sont pas beaucoup plus grands que les buses. Mais tout le reste était différent. Mes yeux s'obscurcissaient. Et soudain, je pouvais sentir aussi bien que je pouvais entendre.

Les plumes fondaient en une fourrure grise et noire. Je me transformais.

Je me transformais !

Le véritable raton laveur en a eu assez. C'était un vieux roublard intelligent et rusé, et il savait qu'il valait mieux ne pas traîner dans un endroit où les oiseaux se transforment en ratons laveurs. Il s'est éloigné en trottinant.

J'étais en sécurité. Pour l'instant. En sécurité et en train de devenir quelque chose que je n'avais jamais été auparavant. Le tranchant de la terreur commençait à s'atténuer et je pouvais presque apprécier ce qui se passait.

Je me transformais ! J'avais à nouveau le pouvoir. Je n'aurais pas à rester sur le banc lorsque les autres iraient au-devant du danger.

J'étais de retour !

Mais pas humain.

C'est ce que tu voulais. C'est ce que l'Ellimist a dit. Mais c'était un menteur. C'était un tricheur. Il m'avait trompé. Je voulais être humain. Je voulais redevenir humain, avec mes propres mains et pieds et yeux et bouche.

Pas le temps pour ça maintenant, me suis-je dit. Rejoins les autres. Vite !

Je suis parti en courant. Incroyable ! C'était incroyable de courir. D'être au niveau du sol avec les choses défilant autour.

Le sol était si proche en dessous de moi. C'était effrayant, d'une certaine manière. Je n'arrêtais pas de penser, remonte, remonte ! Dans mes tripes, je ressentais ce besoin d'altitude. C'est dangereux de voler trop près du sol.

Et peu importe à quel point j'essayais de me dépêcher, le corps de raton laveur n'était pas fait pour la vitesse. Il avançait lourdement. Il semblait avoir besoin de s'arrêter constamment pour renifler ceci ou cela.

Ce n'était pas que je ne pouvais pas contrôler le corps. Je pouvais. Cette partie avait été assez facile. Je veux dire, les instincts du raton laveur, le besoin urgent de nourriture, la peur des prédateurs, tout cela m'était normal.

Je n'arrivais juste pas à faire bouger les jambes trapues assez vite. Mes amis étaient à un demi-mile de là ! Je ne les atteindrais jamais à temps pour aider. Je me suis arrêté. Je haletais lourdement. Le cœur du raton laveur battait à tout rompre. Que pouvais-je faire ? Que pouvais-je faire ? J'avais fini dans une morphose inutile !

Je levai ma tête de raton laveur vers le ciel. Je ne pouvais pas très bien voir, mais je savais que le ciel était là-haut. Je pouvais apercevoir une sorte de bleu pâle à travers les arbres.

Attendez... était-ce possible ? Pourrais-je reprendre ma propre forme ? Mon corps de buse à queue rousse ? L'ADN n'est pas affecté par les blessures. Si je reprenais ma forme de buse à queue rousse, je n'aurais pas l'aile cassée.

N'est-ce pas ?

Les autres l'avaient fait. Ils avaient repris leur forme après avoir été blessés. Puis, quand ils se retransformaient, leurs corps étaient à nouveau intacts.

Je devais essayer. C'était tellement stupide ! J'avais été exclu de tant de missions parce que je ne pouvais pas me transformer. Maintenant, je pouvais le faire et j'étais totalement inutile.

Je me concentrai. Je fermai mes faibles yeux de raton laveur et me concentrai sur un autre corps. Un corps avec des plumes et des ailes. Et lentement, je redevins moi-même.