Chapitre 1

Je m'appelle Marco.

J'ai toujours plus ou moins aimé mon prénom. Marco. Ça évoque Marco Polo. Pas que mon nom de famille soit Polo. Ou peut-être que si. Je ne vais pas vous le dire.

Aucun de nous ne vous dira nos noms de famille. Aucun de nous, les Animorphs. Ni où nous vivons. Ni quoi que ce soit qui aiderait les Yirks à nous trouver.

Yirks ? Que sont les Yirks, vous vous demandez.

Je vais vous le dire. Ce sont une espèce de parasites. Comme les ténias, mais en pire. Voyez-vous, les Yirks ne se contentent pas de ramper dans votre estomac ou vos intestins. Ils rampent dans votre cerveau. Ils infiltrent leurs corps malléables dans les recoins de votre cerveau. Ils se connectent directement aux neurones de votre cerveau. Ils contrôlent votre cerveau. Ils vous contrôlent plus complètement qu'il n'est possible de l'imaginer.

Vous pensez, Oh, eh bien, je serais quand même capable de garder le contrôle sur moi-même. Mais vous auriez tort. Voyez-vous, si vous aviez un Yirk dans votre tête en ce moment, ce serait le Yirk qui bougerait vos mains et vos doigts ; le Yirk qui focaliserait vos yeux ; le Yirk qui déciderait si vous avez faim.

Les Yirks entrent dans votre cerveau et vous réduisent en esclavage. Ils ouvrent vos souvenirs et les lisent comme un livre. Vous pouvez encore penser, bien sûr. Vous pouvez encore ressentir. Vous pouvez avoir peur ou être en colère ou humilié. Mais vous ne pouvez rien faire par vous-même. C'est un esclavage plus total que tout ce qui a jamais été expérimenté sur Terre. Mais alors, les Yirks ne viennent pas de la Terre.

Les personnes avec des Yirks dans la tête sont appelées Contrôleurs. Humain-Contrôleurs, si le Yirk a pris le contrôle d'un humain. Hork-Bajir-Contrôleurs, lorsque la victime est un Hork-Bajir. Bien que presque tous les Hork-Bajir soient des Contrôleurs, donc nous ne nous embêtons pas vraiment à dire "Hork-Bajir-Contrôleurs."

Nous combattons l'invasion Yirk dirigée par la créature maléfique, Visser Trois. Cinq enfants humains et un enfant Andalite. Nous sommes les seules personnes qui savent ce qui se passe. Juste nous. Et les Yirks, bien sûr.

Et comment combattons-nous ? Avec le pouvoir de morphing donné par un prince Andalite mourant. Le pouvoir de devenir n'importe quel animal que nous pouvons toucher.

Le pouvoir de morphoser.

Comment savez-vous qui est un Contrôleur et qui ne l'est pas ? C'est ça le problème. Vous ne savez pas. Vous pouvez regarder profondément dans les yeux de la personne en qui vous avez le plus confiance et jamais, jamais deviner que derrière ces yeux se cache un parasite extraterrestre.

Maintenant, vous savez pourquoi je ne vous dirai pas mon nom de famille. Ni où je vis. Pas même dans quel état. Voyez-vous, je veux vivre. Je veux vivre pour me battre.

Et un jour, je veux vivre pour sauver la seule personne qui compte le plus pour moi. La personne dans les yeux de qui j'ai regardé pendant des années sans savoir qu'elle n'était plus ma mère.

Mais être un Animorphe n'est pas toujours synonyme de danger et de combat. Il y a d'autres moments où les pouvoirs que nous possédons peuvent être utiles. Voire amusants.

Et un agréable mercredi après-midi après l'école, j'étais au centre commercial avec les autres, en train de faire exactement cela : m'amuser. Et nous n'étions pas dans le centre commercial habituel. C'était le nouveau Mega Mall immense qu'ils avaient construit de l'autre côté de la ville.

C'était l'idée de Cassie, curieusement. Normalement, elle serait la dernière personne à concocter un plan farfelu. Mais cela impliquait de maltraiter des animaux. Et il ne faut pas embêter les animaux quand Cassie est dans les parages.

"Squuuaaaakk ! La nourriture est bonne ! La nourriture est bonne ! Squuuaaakkk !"

Il y avait moi, Jake, Cassie, Tobias, Rachel et Ax. Ax était sous forme humaine, bien sûr. Tobias aussi. Tobias a retrouvé sa capacité à se transformer maintenant, mais il est toujours un faucon à queue rousse. Il peut se transformer en son ancienne forme humaine, mais s'il reste dans cette forme plus de deux heures, il y sera piégé et ne pourra plus jamais se transformer. Il a fait le choix de vivre comme un faucon et de garder son pouvoir de transformation.

Je ne sais pas si j'aurais été assez fort pour faire ce choix.

Quant à Ax, eh bien, c'est un Andalite. Il a une morphologie humaine qu'il utilise parfois. Il l'utilisait maintenant, heureusement, sinon il y aurait eu beaucoup de cris, de panique et de confusion générale. Un Andalite se promenant dans le centre commercial, c'est quelque chose que l'on remarque.

"Squuuaaaakkkk ! Essayez le burger Rain Forest. C'est squuuaaaakkk bon !"

Dans ce centre commercial, il y avait un restaurant appelé l'Amazon Cafe. C'était un restaurant cool parce que c'était comme faire un tour à Disney World. Les tables étaient totalement entourées de plantes et autres éléments arrangés pour ressembler à une jungle. Il y avait beaucoup d'oiseaux factices, de faux alligators et de faux serpents dans de faux arbres.

Malheureusement, il y avait aussi de vrais oiseaux. Des perroquets, pour être exact. Ces perroquets étaient là où les gens attendent en ligne pour obtenir une table. Ils étaient sur des perchoirs, entourés de gens. Des personnes âgées, des jeunes, des gens cool, des gens agaçants. Des gens qui essayaient de faire peur aux oiseaux, de leur donner des ordures ou de les piquer avec des mégots de cigarette.

Ce qui agaçait Cassie. Cela l'agaçait tellement qu'elle était venue me voir et m'avait demandé : "Marco, que puis-je faire pour sauver ces pauvres oiseaux ? On ne leur permet aucune dignité !"

Et j'avais dit : "Hmmm. Des perroquets, hein ? Ils parlent, n'est-ce pas ?"

"Ouais. Pourquoi ? Tu as une idée ?"

"Oh, oui. J'ai une idée précise."

Et maintenant, quelques jours après cette conversation, nous étions au centre commercial. Et nous étions en plein devant des gens qui agaçaient les perroquets.

"Dis 'Howard Stern est le meilleur !'" un gamin incitait un perroquet vert vif.

"Squuuaaaakkk ! Amazon Cafe ! C'est une aventure !"

"Non, idiot d'oiseau, Howard Stern est le meilleur, mec ! Dis 'Howard Stern est le meilleur !'"

"Imbécile," Rachel sneer.

Le gamin se tourna vers elle. "Ouais, cet oiseau est un total imbécile."

"Je ne parlais pas de l'oiseau, toi -"

Jake posa sa main sur l'épaule de Rachel, la calmant. Rachel a parfois des problèmes de colère. Et elle n'a aucune tolérance pour les crétins.

Rachel est grande, blonde, belle et totalement intrépide. Bien sûr, au fond d'elle-même, elle est aussi peu sûre d'elle, effrayée par son incapacité à s'intégrer, et trop stressée pour être à la hauteur de ses propres standards élevés. Mais tout cela est profondément enfoui en elle. Tellement enfoui que si vous essayez de l'atteindre, elle vous aurait déjà découpé en morceaux avant même que vous ne vous approchiez.

"Okay, on y va," dit Jake. "C'est presque l'heure pour eux de nettoyer les perchoirs des perroquets, si Cassie a raison sur le timing."

"Tous les jours à cette heure-ci," nous assura Cassie. "En fait, voici la femme qui s'en charge."

Je vis une femme d'une vingtaine d'années en uniforme de serveuse venir vers nous. Elle portait une grande cage en fil de fer.

"Squuuuaaaakkk ! Raviolis ! Raviolis ! Squuuaaaakkkk !"

"Okay, on est d'accord sur le plan ? Rachel, Marco, Cassie et moi, on la suit à l'arrière. Tobias et Ax, vous restez ici en renfort."

"Renfort," confirma Ax. "Re-nfort. Rrenfort. Regardez ! Est-ce là que les brioches à la cannelle sont créées ? Oh, brioches à la cannelle. Briocheuh."

Jake soupira. "Peut-être qu'après qu'on ait fini, on pourrait aller à Cinnabon," dit-il sur un ton qu'il réserve aux fous.

Voyez-vous, dans son propre corps, Ax n'a pas de bouche. Les Andalites parlent par télépathie et mangent par leurs sabots. Alors quand il est humain, Ax peut devenir un peu bizarre à propos des sons parlés. Et beaucoup bizarre à propos des saveurs. Et totalement fou quand il est exposé aux brioches à la cannelle, qui, pour Ax, sont la meilleure chose que la race humaine ait jamais créée. Oubliez la musique et l'art. Ax échangerait la Joconde contre un Cinnabon, sans hésiter.

"Okay, elle y va !" avertit Cassie.

La femme avait mis les quatre perroquets dans la cage et se dirigeait vers l'arrière du restaurant. Nous l'avons suivie.

"Duh duh, duh duh, duh duh, duh duh, duh duh," chantais-je, en faisant le thème de Mission : Impossible. "Votre mission, si vous l'acceptez : redonner leur dignité aux perroquets et frapper un grand coup pour Maman Terre !"

Cassie leva les yeux au ciel en me regardant. Jake cacha un sourire.

"Je n'arrive pas à croire que tu participes à ça, Jake. Jake le responsable qui donne son accord pour une utilisation totalement personnelle de nos pouvoirs. Je n'aurais jamais cru voir ça," le taquinai-je. "C'est parce qu'il aime vraiment Cassie," ajoutai-je à Rachel dans un murmure dramatique.

"C'est parce que je sais que si je ne disais pas oui, Cassie le ferait quand même, et elle entraînerait Rachel, et probablement toi, et vous trois avez besoin de quelqu'un... quelqu'un de raisonnable avec vous."

"Oui, papa," me moquai-je.

Jake fit ce bruit de grincement dans la gorge qu'il fait parfois. Mais je me contentai de rire. Jake est mon meilleur ami depuis toujours. Il est peut-être le leader des Animorphs, mais cela ne signifie pas que je doive le prendre trop au sérieux.

Nous avons suivi la femme et les perroquets jusqu'au moment où elle est passée par une porte dans une salle de stockage. Nous avons attendu qu'elle ressorte et qu'elle aille nettoyer le perchoir des perroquets. Puis nous sommes entrés dans la salle de stockage.

« Dee dee dee, dee dee dee, dee dee dee, da dum ! » fredonnai-je.

« Je t'ai déjà dit de la fermer, Marco ? » me demanda Rachel sur un ton de conversation.

« Allez, venez, les gars », nous pressa Cassie.

Nous nous dirigeâmes vers la cage des perroquets. Cassie sortit les oiseaux un par un, les plaçant dans nos mains. Les oiseaux restèrent très calmes pendant que nous les acquérions.

C'est ainsi que nous appelons le fait d'absorber l'ADN d'un animal : acquérir. Cela met toujours l'animal dans une sorte de transe. Les perroquets ne firent pas exception.

Nous cachâmes les perroquets dans un placard bien aéré. Cassie nous assura que c'était sans danger. Et maintenant, il ne restait plus qu'à devenir les perroquets. À se transformer en perroquets.

C'est donc ce que nous fîmes.