Chapitre 24

J'étais sous l'hélicoptère. Jake, Ax, Cassie et David aussi. Rachel et Tobias étaient coincés à l'extérieur.

Pauvre Rachel et Tobias.

L'hélicoptère était posé près du sol, et comme il reposait dans une sorte de dépression peu profonde sur le pont, nous étions presque entièrement cachés de la vue.

Je regardai Jake.

<Démorphosez,> dit-il laconiquement. <Ça va devenir moche. Préparez-vous à vous battre.>

Nous nous dé-morphosâmes. En quelques minutes, nous étions quatre enfants très effrayés et un Andalite tremblant allongés sous l'hélicoptère du Président. Je regardai David pour voir comment il tenait le coup. Il avait l'air de se préparer à aller chez un dentiste qui ne croyait pas à la Novocaïne. Il était prêt à se faire dessus.

Bien, pensai-je. Seul un idiot n'aurait pas peur.

En regardant au-delà de lui et des autres, je pouvais voir des pieds de Hork-Bajir s'agiter autour de l'hélicoptère. Ils transportaient un homme inconscient depuis l'hélicoptère. Je vis un pantalon de costume gris foncé et des chaussures noires. Je vis la semelle d'une chaussure. Il y avait une entaille sur un talon. Comme s'il avait marché sur quelque chose de pointu.

Le Président ? Si c'est le cas, nous avions moins que zéro temps.

« Ax, » chuchota Jake. « Nous avons besoin d'une distraction. »

Jake pensait évidemment la même chose. Nous avions besoin de temps pour nous transformer.

Je pense que si j'avais été Ax, j'aurais pu ressentir une légère rancœur à ce moment-là. C'était comme, « Ax-man, va te faire tuer pour que nous puissions prendre notre temps pour nous transformer. »

Mais Ax est un soldat au plus profond de lui. Suffisant et supérieur parfois, loufoque et idiot à d'autres moments, Ax est toujours un aristh andalite, un guerrier en formation. Et il est le frère d'Elfangor, ce qui en dit long.

<Oui, Prince Jake, je pense que ce serait une bonne idée.>

Malheureusement, ce n'était pas une si bonne idée. Il n'y avait pas de place. Ax était coincé sous le ventre de l'hélicoptère. Et il était soudain évident qu'aucun de nous ne pouvait passer à nos morphs de combat dans un espace si petit.

Cela n'allait pas se résoudre par une bataille rapide. Nous étions déjà trop tard pour sauver l'homme à la chaussure entaillée.

« David, » chuchotai-je. Son visage était maintenant à quelques centimètres de moi alors qu'il se tortillait pour sortir du chemin d'Ax. « Cassie t'a-t-elle donné un morphing d'insecte ? »

Il avait l'air confus. « Elle m'a fait toucher... je veux dire, acquérir... un cafard. C'est ce que tu veux dire ? »

« Jake ! » dis-je. « Il a un morphing de cafard. Qu'est-ce que tu en penses ? »

Jake acquiesça. Il n'était évidemment pas content. Mais c'était la seule solution. Nous devions nous transformer en quelque chose de suffisamment petit pour sortir de sous l'hélicoptère. Ensuite, nous nous inquiéterions de ce qui se passait.

« D'accord, mec, » dis-je à David. « Nous nous transformons en cafards. Concentre-toi bien, ferme les yeux et n'y pense pas. »

Jusque-là, rien ne se passait bien. D'une part, nous n'avions pas Rachel ou Tobias avec nous. D'autre part, nous étions piégés sous un hélicoptère. Et enfin, qui que soit l'homme à la chaussure entaillée, nous allions être trop tard pour l'aider.

À moins qu'ils ne se déplacent terriblement lentement, les Yeerks auraient amplement le temps de l'infester.

Je supposais que l'homme à la chaussure entaillée était le Président des États-Unis. Et mec, tu n'as juste pas envie de penser à ton président comme un esclave des envahisseurs extraterrestres.

Si cela arrivait, la seule chose possible que nous pourrions faire serait de kidnapper cet homme et de le garder enfermé pendant trois jours jusqu'à ce que le Yeerk dans sa tête meure par manque de rayons Kandrona.

Kidnapper le Président. À bord d'un vaisseau spatial extraterrestre. Et le garder caché pendant trois jours. Pas de problème. Ce n'est pas comme si quelqu'un le chercherait. Seulement le MONDE ENTIER.

Prends-le cool, Marco, me suis-je dit. Un pas à la fois.

Je me suis concentré sur le cafard dont l'ADN était en moi. Et j'ai commencé à me transformer.

J'ai regardé David. Il me regardait, les yeux écarquillés, montrant du blanc tout autour alors qu'il me fixait.

"Ferme les yeux," ai-je dit.

Il l'a fait. Mais une seconde plus tard, ils étaient de nouveau ouverts. Il se métamorphosait, mais lentement. Il rétrécissait assez vite et ne mesurait déjà plus que deux pieds et demi de long. Et les ailes marron foncé se formaient sur son dos. Mais les choses vraiment horribles n'avaient pas encore commencé.

J'ai senti mon propre corps rétrécir et vu le sol s'étendre dans toutes les directions à la fois. J'ai vu ma peau devenir dure et jaune-brun, comme les ongles d'un vieil homme. J'ai jeté un coup d'œil à David. Jusqu'ici, tout allait bien. Il rétrécissait encore. Le corps de cafard prenait forme. Le cou était déjà pincé, les ailes étaient distinctes, ses bras avaient commencé à se segmenter, ses jambes aussi. Il était à moitié en cafard.

Mais son visage était encore principalement humain. Déformé, tordu, se contorsionnant alors qu'il se reconfigurait pour devenir un visage de cafard, mais ses yeux fixaient toujours.

Il ira bien, me suis-je dit, tant qu'il dépassera l'étape des pattes supplémentaires.

Et juste à ce moment-là, les pattes supplémentaires sont apparues. D'abord sur moi.

Sploot! Sploot!

Elles sont sorties de ce qui avait été mes côtés. Deux grandes, longues pattes de cafard poilues. Et je suppose que mon visage a probablement commencé à ressembler à celui d'un cafard à ce moment-là, aussi, parce que la prochaine fois que j'ai vu David, c'était à travers des yeux composés.

J'ai donc vu des centaines de petites images déformées de lui ouvrant la bouche pour crier.

Et quand j'ai entendu le son étrange, railleur, gémissant, horrible, cela a vibré le long de mes antennes.