Chapitre 7

Marco se métamorphosa et prit son envol. Le reste d'entre nous regardait Ax suer et trembler.

« Les Yirks ont probablement compris comment nous sommes entrés la dernière fois », dit Rachel. « Nous avons besoin d'une nouvelle façon d'entrer si nous ne voulons pas être pris en embuscade. »

« Peut-être que ça aiderait si on passait en revue tout ce qu'on sait sur les systèmes de sécurité de la piscine Yirk », suggérai-je. « On sait qu'il y a le Filtre Bio Gleet, et - »

<Les robots chasseurs-tueurs,> ajouta Tobias.

« Ce n'était jamais vraiment facile », dit Jake. « Mais c'est plus difficile, maintenant. »

« Il doit y avoir un moyen », dit Rachel.

Nous avons passé en revue tout ce que nous savions et sommes restés bredouilles. Et Ax tremblait toujours.

Je regardai ma montre. Le temps s'écoulait. Mes parents allaient bientôt rentrer. La première chose que mon père ferait serait de venir à la grange.

<Erek et Marco arrivent,> annonça finalement Tobias.

Je jetai un coup d'œil à la porte de la grange. Erek et Marco, marchant côte à côte, rapidement. Si on voyait Erek, on penserait que c'est juste un enfant normal. Il ressemble un peu à Jake, en fait, juste un peu plus petit.

Mais Erek est un androïde. Une partie d'une race appelée les Chee. Et ce que vous voyez quand vous le regardez, ce n'est qu'un hologramme. Sous l'hologramme, Erek ressemble un peu à un chien robot qui marche sur ses pattes arrière.

« C'est un changement », dit Erek. « C'est généralement moi qui vous annonce de mauvaises nouvelles. »

« Tu veux des mauvaises nouvelles ? » dit Rachel. « Ax ne va pas mieux, et on ne peut pas trouver comment entrer dans la piscine Yirk. »

« Tu connais quelque chose à la physiologie andalite ? » demandai-je à Erek.

Il haussa les épaules. Ou du moins fit en sorte que son hologramme le fasse. « Rien. »

« Est-ce que l'un de tes camarades est chirurgien ? » demandai-je.

Erek secoua la tête. « Le gars qui joue mon père ? Il était médecin dans la France du XVe siècle. Il ne sait rien d'utile, crois-moi. »

« Erek, est-ce que la piscine Yirk a des toilettes ? » demanda soudainement Marco.

« Marco, ce n’est pas le moment », murmura Jake.

« Marco », avertit Rachel, « sois utile, ou tais-toi. »

« Allez. C'est pratiquement comme une ville là-dessous », continua Marco. « Ils doivent bien avoir un endroit où les hôtes humains peuvent faire leurs besoins ou boire de l'eau », insista-t-il.

« Lavabos, toilettes. Ils ont tout, bien sûr », répondit Erek.

Les Chee sont fortement programmés contre la violence. Mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas de haine envers les Yirks. Et ce sont les meilleurs espions que l'on puisse imaginer.

« Cela signifie qu'ils ont de la plomberie. Des tuyaux. Et cela signifie aussi que nous avons un moyen d'accéder à la piscine des Yirks », annonça Marco. « On prend une morphose en quelque chose de petit, quelque chose qui peut nager. On grimpe dans l'un de nos toilettes, Erek nous tire la chasse, on nage un peu, et on ressort dans l'un des éviers ou toilettes des Yirks. »

« Oh, oui, ça devrait marcher », dit Rachel. « T'es fou ? »

<La pression de l'eau serait assez difficile à contrer pour nager,> commenta Tobias.

Jake releva la tête. « Pas si on part de la tour d'eau. Ensuite, on ira avec la pression tout le long. » Il commençait à avoir l'air un peu excité. Ses yeux scintillaient. « Erek, peux-tu te connecter aux ordinateurs du service des eaux de la ville ? Combine-le avec... » Jake soupira et s'essuya la bouche. « Combine-le avec tout ce que tu sais sur la piscine des Yirks et... tu sais... »

« Et te donner une carte ? Des directions ? » Erek hocha la tête. « Je peux te donner des indications pour n'importe quel évier ou toilette de l'endroit. » Il pointa l'ordinateur que mon père et moi utilisons pour tenir des registres sur les animaux. « Ça te dérange ? »

« Il n'y a pas de modem », dis-je.

Erek sourit. « Pas nécessaire. Je peux être un modem. »

Marco lança un regard triomphant à Rachel. « Tu vois ? Tu penses toujours que mon idée est folle ? » Son visage s'assombrit. « Attends une minute. C'est fou. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Suis-je devenu fou ? »

<Avons-nous une morphose qui pourrait fonctionner ?> demanda Tobias.

« Peut-être un cafard », répondis-je.

Jake secoua la tête. « Il y a beaucoup de tuyaux entre la tour d'eau et la piscine des Yirks. Je sais qu'ils n'ont pas besoin de respirer beaucoup, mais ils ont besoin de respirer à un moment donné. »

Tobias dit, <J'ai une idée. Des anguilles. Ils en ont dans des bacs derrière la boutique d'appâts. Elles sont fines. Et elles sont plutôt rapides, je pense. Savoureuses.>

Quand je fis une grimace, il dit, <Hé, tu crois que c'est facile d'attraper une souris tous les jours ?>

« Des anguilles ? Faisons-le », ordonna Jake. Une seconde plus tard, Tobias était parti.

« Allez, Erek. Nous allons te montrer le box d'Ax où nous voulons que tu fasses l'hologramme », dit Marco.

Ax dormait. Il remua ses pieds dans la paille alors que nous nous pressions autour de la porte basse du box, mais il ne se réveilla pas. Je fis un rapide contrôle de sa température.

Quatre-vingt-quinze virgule sept. Pas beaucoup de baisse. Bien. Il n'était pas encore proche du point de crise.

« Je pense que le mieux est que je reste dans le box avec Ax », dit Erek. « Je peux projeter un hologramme autour de nous deux. »

Il glissa dans le box et ferma la porte derrière lui. Un instant plus tard, c'était comme si lui et Ax avaient disparu. Le box avait l'air complètement vide.

Je penchai ma tête par-dessus la porte du box. L'air scintilla autour de moi, puis Erek et Ax apparurent.

« Merci de faire ça, Erek », dis-je.

« Pas de problème », répondit-il.

« Tu ne veux pas un livre à lire là-dedans ? » demandai-je. « Ça va être ennuyeux. »

« J'ai plusieurs milliers de livres stockés dans mon cerveau. Parfois, je passe le temps à voir combien je peux en lire et comprendre en même temps. »

« Ooookay. Oublie que j'ai demandé. »

Je sortis la tête de l'enclos. J'examinai de plus près l'hologramme protégeant Ax et Erek. Pas de pli, de vague ou d'ombre pour rendre mon père suspicieux.

À moins qu'il n'essaie d'entrer.

Il ne le fera pas, me dis-je. Il serait trop occupé à s'occuper de tous les animaux malades en cage pour aller fouiner dans un enclos vide. J'espérais.

« Je viens d'avoir une idée », dit Marco.

« Je t'achèterai une carte pour commémorer l'instant. » Rachel, bien sûr.

Marco ne se donna pas la peine de répondre. « Si Ax devient délirant, il pourrait courir en ville avec un slip sur la tête ou quelque chose du genre. Erek ne pourra pas l'arrêter. »

Il avait raison. Les Chee ne sont pas programmés pour la violence. Aucune forme de violence.

Je regardai Jake. Quand ce genre de choses arrive, nous regardons tous Jake.

Jake renversa la tête en arrière et ferma les yeux pendant un long moment. Puis il prit sa décision. « Nous devons prendre le risque. Si quelque chose tourne mal à la piscine Yeerk, il pourrait falloir que nous soyons tous là pour nous frayer un chemin vers la sortie. »

J'entendis le battement d'ailes. Quelque chose de visqueux glissa sur mon épaule, puis tomba sur le sol de la grange.

<Désolé,> s'excusa Tobias. <J'ai laissé tomber ce truc huit fois en revenant. J'ai complètement perdu l'autre.>

« D'où l'expression glissant comme une anguille », plaisanta Marco. « Au fait, étant donné que c'est une crise, je ne vais même pas mentionner la pure, bizarre et totale stupidité de faire un long trajet à travers le réseau d'eau de la ville... Mais, juste pour le principe, c'est insensé ! »

Il ramassa l'anguille et la tint un moment, absorbant son ADN. Puis il la tendit à Rachel. Lorsqu'elle eut terminé, elle la passa à Jake. Il la tint brièvement, se concentrant, puis me la passa.

« Tu l'as déjà fait ? » demandai-je à Tobias.

<Ouais,> dit-il. <Les anguilles. Pourquoi je ne ferme pas ma bouche ? Petite chose visqueuse. Ressemble à un Yeerk.>

Je regardai autour du groupe. « J'ai l'impression qu'il nous manque quelqu'un », dis-je.

Puis ça m'a frappé. Vraiment frappé.

Ax. Nous allions faire cette mission sans Ax.