Chapitre 14 - Rachel la méchante

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Je n'arrivais pas à trouver la bonne clé pour démarrer la Mercedes argentée. Mais j'ai fait une découverte géniale : si vous enfoncez environ quinze centimètres de griffe d'ours dans la fente de la clé, ça marche !

J'ai aplati le siège du conducteur. J'ai enfoncé un grand pied sur l'accélérateur, et c'était parti !

Vrrrrooom !

C'était exactement ce que je pensais : le niveau du sous-sol était un grand, énorme centre de test. C'était un peu comme un entrepôt. Un sol en ciment avec de larges allées, avec des groupes de machines à gauche et à droite. Le niveau du sous-sol s'étendait beaucoup plus loin dans toutes les directions que les niveaux supérieurs.

Certains des tests semblaient automatisés. Les machines les exécutaient sans supervision humaine. Du moins, il n'y avait aucun humain autour que je pouvais voir.

D'un autre côté, l'humain moyen et lâche aurait tendance à s'enfuir s'il voyait un grizzly conduire un cabriolet vers lui. Je ne m'enfuirais pas, bien sûr, mais je ne suis pas exactement moyen.

J'ai rugi en passant devant des machines qui tournaient automatiquement les boutons des stéréos ; devant une table qui maintenait en place une vingtaine ou une trentaine de sèche-cheveux en marche ; devant des lignes jumelles de La-Z-Boys qui étaient tirées en avant et en arrière, en avant et en arrière, comme si elles étaient habitées par une brigade de pères invisibles et hyperactifs. Un des fauteuils inclinables était déjà cassé. Une tige d'acier continuait de se projeter à travers le repose-pied à chaque mouvement.

La première alarme s'était arrêtée maintenant. Une seconde alarme, différente, avait pris le relais.

Brr-REEEET ! Brr-REEEET ! Brr-REEEET !

Je pouvais très bien l'entendre par-dessus le doux ronronnement du moteur de la Mercedes.

À ma gauche, j'ai repéré un test impliquant des jeans. Environ deux douzaines de paires étaient montées sur des broches en forme de jambe en acier qui semblaient les étirer. Deux douzaines de paires, toutes les jambes en l'air.

J'ai freiné brusquement et la voiture a crié sur le ciment glissant.

J'ai scruté, cherchant ma marque préférée. Mais mes yeux d'ours grizzly étaient trop faibles pour distinguer les étiquettes.

Je suis reparti et tout à coup, une troupe de Hork-Bajir a traversé juste devant moi. Ils étaient huit. Évidemment pressés. Sans doute à la poursuite de mes amis.

J'ai gardé mon pied sur l'accélérateur. Le dernier Hork-Bajir m'a aperçu fonçant sur lui. Il a crié quelque chose et a sauté de côté.

Ah ! Peu probable !

J'ai tourné le volant. J'étais sur deux roues ! J'étais si penché d'un côté que j'aurais pu tendre la main et ratisser mes ongles le long du sol !

Le dernier Hork-Bajir a entendu mes roues crisser. Il a regardé par-dessus son épaule.

WHAM !

Hork-Bajir volant ! Je l'ai touché à la queue et aux jambes. Il a volé. En l'air, une roue, au-dessus de moi alors que je passais en dessous à toute allure. Je l'ai vu toucher le sol dans mon rétroviseur.

D'accord ?

Super d'accord !

BAM !

Un autre Hork-Bajir. Celui-là s'étala dans une petite montagne de sacs de Doritos, Fritos et Tostitos.

Maintenant, les autres avaient réalisé que je les poursuivais. Ils se sont dispersés. À gauche et à droite. À gauche, à travers un test automatisé de machines à café. À droite, à travers un test silencieux et éteint de fromage en boîte.

Le brillant éclat des couverts m'attira. Je tournai le volant, fis un tour complet, criant de joie en le faisant, redressai la trajectoire, dérapai, et fonçai après un grand Hork-Bajir.

BAM ! Boum-boum !

Je l'ai touché d'un coup d'œil. Il est tombé et a réussi à glisser son bras sous mes roues arrière alors que je continuais. C'était le plus amusant que j'aie jamais eu. Je veux dire, s'il y a un paradis, ça doit être beaucoup comme ça.

Devant, une nouvelle cible ! Non, attendez, un groupe de cibles, toutes de dos.

Hork-Bajir ! Contrôleurs humains ! Et trois grands, laids Taxxons, tous se précipitant dans un coin.

J'ai freiné. La voiture a dérapé jusqu'à s'arrêter.

J'ai entendu le langage dur et crié des Hork-Bajir. J'ai entendu les cris des humains. J'ai entendu le discours glissant des Taxxons. Et par-dessus tout, le rugissement qui faisait mouiller les hommes adultes : le rugissement du tigre.

J'avais trouvé Jake et les autres.

Je suis sorti de la voiture. Le revêtement était sérieusement endommagé. Peut-être que le BRI devrait tester ça. J'ai examiné la scène, ne voulant pas manquer un seul détail glorieux.

Peut-être jusqu'à quinze Hork-Bajir. Quatre humains. Trois Taxxons. Contre un tigre, un gorille, un loup, un jeune guerrier andalite, et un Hork-Bajir qui devait être Tobias.

J'étais férocement content pour Tobias. Il avait réussi à prendre une morphose sérieusement dangereuse à temps pour la bataille.

C'était une scène de beauté parfaite. Le sang glissait sur le béton. Les entrailles de Taxxon gisaient en tas fumants. Il y avait des cris de douleur.

Bataille ! Désespérée et mortelle !

J'ai presque pleuré devant tant de beauté.

Puis j'ai foncé dedans.