Chapitre 10

Ax trouva les soutes et nous y conduisit comme s'il était né et avait grandi sur ce vaisseau Blade.

<Ils savent pour les morphoses d'insectes,> dit Cassie. <Nous sommes vulnérables. Ils pourraient inonder le vaisseau d'insecticides.>

<Je ne vais pas mourir en tant que mouche,> dit Rachel. <S'ils me veulent, je vais en entraîner quelques-uns avec moi.>

Elle était déjà en train de démorphoser. Et autant que je pouvais voir, elle avait raison : Oublions de mourir en tant qu'insecte. Si les Yirks allaient nous attraper, ce ne serait pas avec une boîte de Raid.

Nous étions à peu près aussi piégés que possible. Visser Trois savait que nous étions sur son vaisseau. Ce n'était qu'une question de temps. Et pour ce qui est de cette bataille, les Yirks possédaient le temps.

Dans nos corps normaux, nous pouvions voir à quel point nous avions peur. Je pouvais voir la façon dont Jake serrait les dents, le sourire féroce de Rachel, l'inquiétude de Cassie, teintée de tristesse. Cela aurait presque été mieux de rester en morphose. En morphose, on pouvait entendre la peur, mais on n'avait pas à la regarder dans les yeux.

Je regardais Rachel, essayant de décider pour la millionième fois si elle était courageuse ou simplement folle, quand je me suis concentré au-delà d'elle.

Émergeant derrière elle se trouvait un pilier de verre. Un cylindre de trois, quatre mètres de haut, et à moitié aussi large. À l'intérieur du cylindre se trouvait une forme vague, des éclats rouges sang et bleu nuit soulignant un corps argenté et scintillant.

Oui, corps. Parce que malgré le verre dépoli et la brume qui remplissait le cylindre, ce tube de trois mètres de haut contenait quelque chose de biologique. Il y avait une rangée de cylindres espacés dans la soute. Peut-être dix en tout.

"Ils ressemblent à des créatures d'une certaine sorte", dit Cassie.

Je pouvais sentir le froid émaner des cylindres. J'ai tendu la main pour en toucher un, mais le bout de mes doigts est devenu engourdi avant d'avoir atteint la surface.

"D'accord, c'est une étrangeté totalement inutile", dis-je.

<Ils ressemblent presque à . . .> commença Ax.

"À quoi ?" demandai-je.

<J'allais dire qu'ils ressemblent aux Venber que Visser Trois a mentionnés,> dit Ax. <Mais ils ne peuvent pas être . . .>

"Qu'est-ce qu'un Venber ?" demanda Rachel.

<Une race extraterrestre d'une lune glacée à plusieurs douzaines d'années-lumière d'ici,> expliqua Ax. <Nous avons appris leur existence à l'école. Ils figuraient parmi les premières preuves que nous avons obtenues de la vie au-delà de notre planète. Mais les Venber sont éteints depuis des milliers d'années.>

"Ouais, eh bien, en parlant d'extinction", dis-je, "il vaut mieux qu'on se transforme ou on va finir de la même manière."

Cassie essayait de scruter à travers la brume, luttant pour voir de plus près les grandes créatures argentées. "Que voudrait Visser Trois avec des extraterrestres éteints ? Que sais-tu de ces gars-là, Ax ?"

<Ils n'ont jamais dépassé l'utilisation d'outils primitifs, bien qu'ils aient peut-être eu l'intelligence nécessaire pour évoluer davantage. S'ils avaient survécu. Ils vivaient dans des conditions très froides - deux cents de vos degrés en dessous de zéro.>

"Maintenant ce sont aussi nos degrés ?" murmurai-je. "Hé, voici quelque chose à penser : Les méchants pourraient arriver à tout moment. À n'importe lequel de nos moments. Voulons-nous passer les dernières minutes de notre vie à parler de sucettes glacées extraterrestres éteintes ?"

Je devais sembler un peu hystérique. Jake a souri. "Marco a raison. Préparez-vous."

Soudain, Ax avait l'air alerte, comme s'il écoutait de la musique lointaine. <Nous descendons. Peut-être en train de préparer un atterrissage.>

"Très bien, peu importe, transformons-nous", dit Jake.

Descendre ? me demandai-je. Préparer l'atterrissage ? Pourquoi Visser Trois laisserait-il le vaisseau atterrir ? S'il atterrissait, nous pourrions concevoir une évasion.

Une erreur ?

Je chassai l'inquiétude. J'avais déjà assez de soucis.

Quelques minutes plus tard, nous étions aussi prêts que possible. Jake était en morphose de tigre ; Rachel était un grizzli ; Cassie était un loup ; et Tobias et Ax étaient eux-mêmes dans toute leur splendeur. Moi, j'ai choisi de devenir un gorille.

Ensemble, nous formions une équipe de combat dure et mortelle. Et puis . . .

Shwooof ! À notre gauche, une porte s'est ouverte.

Shwooof ! À notre droite, une porte s'est ouverte.

Shwooof ! La porte s'est ouverte juste devant nous.

Chaque porte était assez grande pour encadrer une douzaine de Hork-Bajir. Par-dessus leurs épaules, on voyait d'autres Hork-Bajir.

Et à ce moment-là, j'ai compris pourquoi Visser Trois avait laissé le vaisseau atterrir : Il nous avait localisés. Il savait qu'il nous tenait. Et nous étions définitivement morts.