Chapitre 12

« C’est un python ? » ai-je deviné.

« Anaconda, » a dit Cassie.

Les Jardins avaient survécu à la destruction de la ville puisqu’ils étaient en dehors du rayon d’anéantissement. Mais c’était fermé. Une poignée de personnes dévouées travaillaient pour éviter que les animaux ne meurent de faim, mais l’endroit était un bazar : le vent soufflait des détritus sur les trottoirs habituellement impeccables ; tout l’endroit empestait les cages et habitats non nettoyés ; la pression de l’eau avait été coupée, donc les douves et étangs pittoresques étaient recouverts d’écume.

La maison des serpents avait l’air à peu près comme d’habitude, bien que certaines zones d’exposition soient dans le noir. Je suppose que les serpents nécessitent peu d’entretien.

Le serpent que je fixais avait l’air de faire environ un pied d’épaisseur et était si long que je ne pouvais pas commencer à deviner sa taille totale. Il avait une tête bien définie et une sorte de motif en losanges à bords rugueux sur ses écailles.

Il était soit endormi, soit mort. Ou très détendu.

« L’anaconda fait partie de la famille des pythons, » a dit Cassie. « L’une sinon la plus grande espèce de serpent sur Terre. Il chasse des proies vivantes, mais les serpents sont loin de connaître la faim qu’un Taxxon connaît. Ils ont des métabolismes très lents. Ils peuvent passer beaucoup de temps entre les repas. »

J’ai regardé la plaque d’information. « Originaire de la jungle amazonienne ? » J’ai ri. « Tu penses à l’avance. »

Cassie avait l'air embarrassée, comme si je l'avais surprise en train de faire quelque chose de malhonnête. "Si nous acceptons de donner aux Taxxons un endroit où vivre en liberté ici sur Terre, pourquoi pas la forêt tropicale ? L'accord arrêterait la destruction de la forêt tropicale net dans son élan."

J'acquiesçai. "Oui, c'est vrai. Mais est-ce que cela..." Je fis un geste de la tête vers le serpent. "Est-ce que c'est la morphose qui plairait à un Taxxon ?"

Cassie haussa les épaules. "Je suppose que je ne pense pas que les Taxxons ont beaucoup d'imagination. Je pense qu'ils voudraient quelque chose d'assez proche, comme tu l'as dit, de ce qu'ils sont maintenant. Mais pas un ver ou un insecte sans défense : ils sont habitués à une certaine taille relative."

"Uh-huh. Tu es sûre que ce serpent n'est pas mort ? Je ne l'ai pas encore vu bouger."

"Eh bien, tu vois ce que je veux dire : ce serait différent des exigences incessantes de la vie pour un Taxxon. Il y a beaucoup de temps passé à se prélasser au soleil."

"Retraite en Floride pour les Taxxons."

"Ouais."

"Bon, finissons-en," dis-je à contrecœur.

"C'est parfaitement sûr," dit Cassie avec condescendance.

"C'est un serpent. C'est un serpent de la taille d'un palmier."

"Allez." Elle passa son bras sous le mien et m'entraîna vers le couloir d'accès derrière les cages.

Nous sommes entrés tous les deux et je me suis agenouillé pour toucher les écailles sèches. Pas du tout visqueux, mais toujours effrayant. J'ai acquis le serpent. Son ADN a rejoint l'ADN de combien d'espèces flottant dans mon sang ? Je ne pouvais même pas toutes les nommer.

"Quand tu feras cette morphose, ton plus gros problème sera de rester éveillé," dit Cassie.

Je me levai, et pendant un moment, j'essayai de trouver comment dire ce que je voulais dire.

"Cassie, tu te demandes parfois ce qui se passe si nous gagnons ? Tu y penses parfois ?"

"Tout le temps."

"Rien ne sera jamais pareil. Les gens sauront que la galaxie est pleine de vie, pleine d'espèces intelligentes. Nous aurons cette énorme vague de changement technologique. Rien ne nous empêchera d'être une espèce voyageant dans l'espace. Des humains sur la lune, sur Mars, peut-être colonisant des planètes partout dans la galaxie. Et il y a la technologie de morphose. Tu imagines ce que ça va signifier ?"

Cassie hocha la tête. "Je suppose que je ne pense pas autant à ces choses-là. Je pense plutôt à nous. Toi et moi. Et tous les autres."

Je la pris dans mes bras. L'habitat de l'anaconda n'était probablement pas l'endroit le plus romantique sur Terre, mais il semblait sûr. "Tu sais que je t'aime."

"Je t'aime aussi, Jake," dit-elle, et posa sa tête sur mon épaule.

"Je suppose que si nous gagnons, si nous survivons, peut-être que nous devrions, tu sais, nous marier et tout ça. Je veux dire, éventuellement. Je sais que nous sommes jeunes, mais bon, nous avons traversé assez de choses pour que ça compte pour quelques années en plus, non ?"

Je ne sais pas quelle réponse je m'attendais à recevoir, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle se mette à pleurer. Et pas des larmes de joie, non plus.

"J'aimerais bien ça... éventuellement," dit-elle.

Mais. Mais quoi ?"

Elle soupira. "Mais, Jake, qu'est-ce que tu vas devenir ? Qu'est-ce que tu vas faire ?"

"Je suppose que j'irai à l'université," dis-je.

"Et étudier quoi, Jake ? Moi, j'irai à l'université, je deviendrai médecin. Je n'oublierai jamais ce qui s'est passé, je n'essaierai même pas, mais je pourrai reprendre une vie normale. Mais toi, Jake ?"

Je haussai les épaules, la relâchai et m'éloignai un peu. "Je ne suis pas Rachel, tu sais. Je ne suis pas tombé amoureux du combat. Je n'en ai pas besoin comme elle. Je le fais, j'essaie de bien le faire, mais c'est juste un travail, un devoir." J'essayai d'en plaisanter. "Je veux dire, qu'est-ce que tu penses ? Le Pentagone va m'appeler et me nommer président des chefs d'état-major interarmées ? Je ne suis même pas assez vieux pour m'engager comme simple soldat."

Elle ne rit pas. Elle se contenta de me regarder.

"Écoute, Cassie, quand tout ça sera fini, j'en aurai fini pour toujours. Je retournerai à l'école, je ferai des études, j'irai aux matchs de basket, j'obtiendrai mon permis, j'irai à l'université, je découvrirai ce que je veux vraiment faire. Et je serai avec toi. Toi et moi."

Elle força un sourire. "Un an après la fin, si ça se termine, si on gagne, un an après, si tu veux être avec moi, on en reparlera, d'accord ?"

"Je dois attendre un an ? C'est un peu dur, non ?"

"Hé, si on se marie, Marco ne va pas vivre avec nous, n'est-ce pas ?" dit Cassie, essayant de nous sortir tous les deux de notre sombre humeur.

Ça n'a pas marché.

Pour la première fois, je pouvais goûter la faible possibilité d'une véritable victoire, malgré la probable trahison andalite. Les Taxxons pourraient se joindre à nous ! Pendant si longtemps, j'avais combattu sans aucun espoir.

Je devrais être excité.

Je devrais être heureux.