Chapitre 21

Moi, Ax, et Tobias. On ne pouvait rien métamorphoser de petit avec les dispositifs de contrôle Yirk encore implantés dans nos têtes. Pas des insectes, en tout cas. Alors comment étions-nous censés nous promener dans l'installation sous-marine sans être remarqués ?

"Je pense que quelqu'un pourrait remarquer une paire de loups qui courent partout," ai-je dit. "On doit s'envoler. Les têtes d'oiseaux sont manifestement assez grandes pour permettre les puces de contrôle. Après tout, Tobias est revenu à son corps normal de faucon sans problème. En plus, les gens ont tendance à ne pas regarder en l'air."

Quelques minutes plus tard, j'étais en morphose balbuzard. Ax était un busard Saint-Martin. Tobias était Tobias. Et nous étions tous trempés.

Un oiseau mouillé n'est pas un oiseau heureux, je peux vous le dire.

Nous avons battu des ailes, invisibles, jusqu'au toit de l'installation. Il était fait de poutres d'acier ouvertes. Vous savez : comme l'intérieur d'un magasin Toys "R" Us. Il y avait une légère courbure sur le toit, probablement pour aider à supporter la pression de l'eau.

Depuis le haut, près du plafond, nous pouvions nous percher et regarder l'ensemble de l'installation. Il y avait trois quais identiques comme celui où nous étions. L'un abritait le sous-marin transparent. Il n'y avait personne à bord, à part un couple de Taxxons effectuant des travaux de maintenance.

Nous avons vu deux bâtiments séparés l'un de l'autre par le quai central. Les bâtiments étaient identiques, des rectangles sans fenêtres peints en blanc. Comme des entrepôts. Il y avait aussi d'autres petits bâtiments autour. Le genre de bâtiments qu'ils utilisent comme salles de classe "temporaires".

<Grosse erreur,> fit remarquer Tobias. <Pas de fenêtres. Je suppose qu'il ne leur est jamais venu à l'esprit qu'ils pourraient vouloir voir à l'intérieur de cet endroit. Les seules fenêtres donnent sur l'eau.>

<Ils ne s'attendent pas à avoir des ennemis ici. Personne n'est censé passer les requins,> dit Ax.

<Quoi qu'il se passe, ça se passe à l'intérieur de ces bâtiments,> dit Tobias. <Alors lequel choisissons-nous ? Gauche ou droite?>

<Celui de droite,> dis-je instantanément.

<Pourquoi?>

Je ne pouvais pas lui dire que c'était le bâtiment qui se connectait au grand hublot avec le bureau grandiose mais vide derrière. Le bureau dont j'étais sûr qu'il était celui de ma mère. <Parce que Jake attaquera l'autre,> dis-je, <et nous ne pouvons pas être là où lui et les autres causent des problèmes.>

<Très bien. Prochaine question : Comment entrons-nous?>

<Avec un timing incroyable, c'est comme ça,> dis-je. Tandis que nous regardions, un Taxxon sortit en se tortillant par la seule porte. Ses flancs raclaient alors qu'il passait.

<Au prochain Taxxon qui sort, nous entrons,> dis-je.

<Et si un autre Taxxon ne sort pas?> demanda Ax.

<Les Andalytes ne croient pas à la chance?>

<Non.>

<Moi non plus. Et l'espoir?>

<Nous croyons en l'espoir.>

<Bien. Moi, je crois en Jake. Tu le vois là-bas, derrière le bâtiment de gauche? Le tigre? Je pense qu'il est sur le point de ->

"Grrrrooooaaaaarrrrr!"

<- faire ça.>

Le rugissement était celui d'un tigre. Un bruit qui pourrait donner envie aux adultes de se cacher sous leurs couvertures avec leurs nounours.

L'effet sur le Taxxon dans l'embrasure de la porte fut instantané. Il décida de reculer.

<Oh, mec ! D'accord, on y va maintenant !> dis-je. J'ai relâché ma prise de serre sur la poutre transversale en acier, replié mes ailes pour gagner de la vitesse, visé cette porte, déployé mes ailes, ajusté ma queue, et passé juste au-dessus du dos ondulant et frémissant du Taxxon à environ quatre-vingts kilomètres à l'heure.

<Yah-HAH ! Oh, mec, c'est toujours aussi amusant !>

Un busard et une buse à queue rousse étaient à une milliseconde derrière moi.

Passer devant le Taxxon distrait sans être vu ! À travers la porte, bien trop vite ! Un long couloir. La fin du long couloir, approchant beaucoup, beaucoup, BEAUCOUP trop vite !

<Attention !>

<Tourne !> cria Tobias.

<Où ?>

<Porte ! Maintenant !> Tobias hurla presque.

Je tournai mes ailes et passai par une porte latérale ouverte, éraflant mon dos et mon aile droite sur le chambranle.

Une pièce. Un bureau. Une chaise. Des murs ! Des murs ! Des murs !

Je m'étendis pour réduire ma vitesse, mais pas assez.

<Gauche !> cria Tobias.

Je virai à gauche de manière incroyable et traversai une seconde porte dans une pièce presque totalement sombre. Je ne faisais plus cinquante miles à l'heure. Je faisais probablement seulement environ quinze. Mais laissez-moi vous dire : voler à quinze miles à l'heure dans une pièce sombre où vous ne pouvez pas voir les murs est légèrement trop excitant.

<Cercle serré !> dit Tobias. <Plus serré, spirale vers le bas, prépare-toi à atterrir !>

WHUMPF !

WHUMPF !

CRASH ! Fracas... fracas...

Ax avait heurté le bureau. Tobias avait touché le sol. J'avais heurté une poubelle en métal et roulé à l'intérieur.

<Tout le monde va bien ?> demandai-je.

<J'ai endommagé mon corps d'oiseau,> dit calmement Ax, <mais je suis vivant.>

<Moi aussi,> dis-je, testant une queue douloureuse. <Je pense que j'ai cassé ma queue.>

<Bonté divine. C'est la dernière fois que je vole dans un bâtiment avec vous deux amateurs,> dit Tobias.

<Okay, démorphons,> dis-je. <Il n'y a personne dans les parages, et Ax et moi ne volerons pas jusqu'à ce que nous remorphions.>

Avec mon excellente ouïe de balbuzard, je pouvais distinguer des sons de dégâts et de destruction venant de quelque part à l'extérieur.

<Tu penses que Rachel a morphé en quoi ?> demanda Tobias. <Éléphant ou ours ?>

<Elle ferait les deux en même temps si elle pouvait trouver comment,> murmurai-je.

Je démorphais aussi vite que possible. Nous avions beaucoup morphé en très peu de temps. Je commençais à être fatigué. Mais toujours, en quelques minutes, c'était moi en tant qu'humain, Tobias transformé en sa forme humaine, et Ax en son propre corps d'Andalite.

"Tu sais, parfois il y a juste une très fine frontière entre nous et les Trois Stooges," dis-je.

<Qu'est-ce que c'est, des stooges ?> demanda Ax.

"Un stooge est un gars assez stupide pour courir à l'intérieur d'une forteresse Yeerk en portant un short de vélo et accompagné d'un Homme-Cerf de l'espace et d'un Mangeur-de-souris Garçon-oiseau. Ça, c'est un stooge."

Je menai le chemin hors de la pièce assombrie. Ax suivait derrière, queue prête. Tobias marchait maladroitement à l'arrière. Il s'habitue encore à pouvoir redevenir humain.

"Je ne peux pas croire que j'ai vécu la majeure partie de ma vie avec ces yeux humains nuls," râla-t-il. "Vous êtes aveugles."

"Chut."

Je me glissai dans un couloir vivement éclairé. Je pris une seconde pour essayer de déterminer quelle direction prendre. Au bout du couloir se trouvait une porte, différente des autres. Sur elle se trouvait un symbole doré de quelque sorte. Comme le sceau présidentiel.

Par ici. Ax ? Si quelqu'un sort de l'une de ces portes... Je laissai ma phrase en suspens. Ax savait quoi faire. Il fit tournoyer l'extrémité tranchante de sa queue, probablement pour la dégourdir.

Nous nous précipitâmes dans le couloir. Je tendis la main vers la poignée de la porte. Je l'ouvris.

"Entrez," dit une voix.

Je restai figé là. Ma tête dépassant par la porte ouverte. Mes amis étaient cachés derrière moi.

"J'ai dit entrez," répéta une voix sinistre. "Ne me forcez jamais à donner un ordre deux fois. Vous ne vivrez pas assez longtemps pour m'entendre le donner une troisième fois."

Alors, je franchis le seuil, refermant rapidement la porte derrière moi, masquant Ax et Tobias à la vue.

Et je m'avançai sur des jambes en bois, chancelantes, jusqu'au grand bureau au centre de la pièce. Je m'approchai et restai là. Face à elle. Face à ma mère.