Chapitre 15

Il s'est avéré que c'était un cabanon à outils. Il se trouvait dans le jardin d'une maison vide, avec une pancarte décrépite "À vendre" parmi les mauvaises herbes de l'avant-cour envahie.

La maison était sur la route principale, coincée entre une supérette et un magasin de spas. Il y avait beaucoup de circulation bruyante en permanence. À une certaine distance derrière la maison, il y avait un petit parc désolé. Juste quelques arbres, quelques tables de pique-nique, et une sorte de colline bosselée avec des rochers dépassant du sol. Il ne semblait pas que quelqu'un ait vécu dans la maison depuis longtemps.

Le cabanon à outils était fait de tôle rouillée avec un sol en terre battue. Il était vide, à l'exception de quelques sacs de terreau et d'un râteau.

"Parfait," déclara Jake. "Un peu à l'étroit, mais parfait. Mais une fois que nous serons tous en morphose de taupe, ce sera assez spacieux."

Cassie se racla la gorge. "Euh... peut-être que j'aurais dû mentionner cela plus tôt. Mais il ne s'agit pas que nous soyons tous des taupes en même temps. Pas au début, en tout cas. Je veux dire, une seule taupe peut creuser à la fois."

Nous la regardions tous alors que nous laissions cette information s'infiltrer. D'une manière ou d'une autre, j'avais imaginé que nous serions tous en train de creuser sous terre ensemble. Maintenant, j'avais une image très différente.

"On va être là-bas tout seuls?" s'exclama Marco. "Sous terre? La terre nous pressant de tous côtés? Pas d'air?"

Cassie haussa les épaules. "Eh bien, tu seras une taupe."

"Eh bien, alors c'est bon," dit Marco avec un sarcasme aigu. "Nous serons des taupes, donc c'est normal d'être sous vingt pieds de terre sans air."

"Oh, espèce de gros bébé," dis-je. "Pas de problème."

Je dis ces choses. Je ne sais pas pourquoi. Elles sortent juste de ma bouche stupide.

"Mesdames et messieurs," dit Marco en posant sa main sur mon épaule, "nous avons un volontaire."

Que pouvais-je dire? Je devais faire bonne figure. "D'accord. Très bien, Monsieur-Peur. J'irai en premier."

Il faisait chaud dans le petit cabanon avec nous tous entassés là-dedans. Chaud et sans air. Et déjà je me sentais un peu claustrophobe. Vous savez, la peur des espaces confinés.

Je concentrai mon esprit sur l'image de la taupe. Et par quelque moyen étrange que fonctionne la technologie de morphose, je commençai à changer.

La première chose que j'ai remarquée, c'est qu'il y avait plus d'espace dans le cabanon. Les corps qui étaient pressés tout près s'éloignaient. Je rapetissais.

Mais je ne rapetissais pas au même rythme partout. Mes jambes et mes bras rapetissaient beaucoup, beaucoup plus vite.

FLUMP!

Mon derrière a heurté le sol!

"Whoa!" cria Jake. "Attrapez-la!"

Jake et Cassie m'attrapèrent. Juste à temps pour m'empêcher de tomber. Trop tard pour sauver ma dignité.

Marco se mit à glousser. "Heh heh, ha ha ha ha!"

Cassie reniflait désespérément, essayant de ne pas rire.

Mes jambes avaient rétréci, ne laissant que les pieds. Mes bras n'étaient plus que des mains. J'étais encore un être humain, mais uniquement avec des pieds là où mes jambes auraient dû être.

Jake et Cassie tenaient mes épaules et me maintenaient debout. J'étais comme l'un de ces clowns gonflables qu'on frappe et qui reviennent en place. J'étais assis, agitant mes orteils et mes doigts et souhaitant pouvoir étrangler Marco.

"Attends que ce soit ton toouuuuur, Marco !" ai-je crié. Mais mon visage a choisi ce moment pour commencer à s'étendre encore et encore.

Ils m'ont finalement allongé sur le visage, puisque je faisais maintenant environ soixante centimètres de long. Un épais pelage noir-brun a commencé à se répandre sur moi, me transformant de presque humain à presque taupe en apparence.

Mon visage continuait de gonfler vers l'extérieur, formant un museau extraordinairement long, semblable à celui d'un rat.

Mais tandis que la plupart de mon corps semblait rétrécir, mes mains semblaient grandir. En tout cas, par rapport au reste de mon corps. Je développais des mains comme des pelles à griffes. Grandes, plates, sans poils, dures, avec des griffes courtes au bout de chaque "doigt". Mes mains se sont tordues sous mes yeux, se tournant vers l'extérieur.

Mes yeux se sont obscurcis. J'ai cru être totalement aveugle. Puis j'ai réalisé que non, je pouvais encore voir. Mais tout ce que je pouvais voir, c'étaient des lignes vagues entre l'obscurité et la lumière. J'étais pratiquement aveugle, mais pas complètement.

Presque aveugle. Avec une audition faible et lointaine, comme si j'écoutais à travers une porte. Même l'odorat n'était pas exceptionnel.

Cependant, un nouveau sens s'est élevé pour remplir mon cerveau. Le toucher ! Mon nez était incroyablement vivant et si sensible au toucher que je pouvais sentir les courants d'air autour de moi.

Privé de la vue et d'une grande partie de mon audition, j'ai ressenti de la panique. J'étais censé aller creuser dans le sol comme ça ? Aveugle ? À moitié sourd ?

Et pourtant... je sentais la terre sous mes mains en forme de pelle et mes pattes arrière de rat, et le grattement sous mon ventre. Mon nez poussait la terre et en sentait la texture, l'humidité, la dureté.

C'était certainement mieux sous terre. Plus sûr. Oh oui, bien plus sûr sous terre.

De plus, j'avais faim.

J'ai commencé à creuser.

De loin, j'ai entendu une voix dire : "Eh bien, elle se met tout de suite au travail, hein ?"

"Ça ressemble toujours à un rat pour moi."

J'ai enfoncé mes griffes dans la terre et l'ai repoussée avec mes "mains". Puis à nouveau. Encore plus. Et maintenant, le désir de creuser était beaucoup plus fort. Je devais creuser ! J'étais entouré de grandes formes lourdes de gris sur gris. Quand elles bougeaient, je pouvais voir les changements dans le motif de lumière.

Creuser ! Je pouvais sentir la chaleur de la terre qui m'appelait. Dans une partie obscure de mon esprit, je pouvais presque former une image d'un petit trou confortable, profond, rempli d'herbes et de brindilles confortables et de déchets.

Je pourrais m'y blottir quand je ne me dandinerais pas dans mes tunnels. Les tunnels où les coléoptères pourraient creuser et pondre leurs œufs pour que je les mange. Où, dans l'obscurité totale, mon nez sensible rencontrerait la douceur frétillante d'un ver de terre dodu et juteux.

Oh, oui, creuser !

"Tu sais, il me semble qu'elle n'est peut-être pas en contrôle total de cette métamorphose."

« Non. Allez. Tu penses qu'une taupe a des instincts assez puissants pour prendre le contrôle du cerveau de Rachel ? »

« Regarde la façon dont elle creuse. »

« Hmm. Rachel ? Hé, Rachel ? Comment ça se passe là-dessous ? »

Creuser et creuser encore. Mon corps supérieur était maintenant dans l'obscurité chaude de la terre. Creuse plus fort ! Va complètement en dessous. L'obscurité était la sécurité. La sécurité de la terre chaude et humide pressant tout autour.

« Elle ne répond pas. Elle est complètement devenue taupe. Je n'aurais pas cru que les taupes avaient des instincts aussi puissants. Ok, mieux vaut la rattraper avant qu'elle ne soit complètement en dessous. »

Soudain, j'ai senti quelque chose me saisir ! Ça m'a attrapé la queue. Ça me tirait en arrière. J'ai creusé furieusement avec mes mains en forme de pelle. J'ai gratté la terre, mais c'était trop puissant.

Vers le haut, vers le haut, dans les airs ! Exposée ! Rien autour de moi que de l'air, de l'air, de l'air ! Du vide !

« Hé, Rachel. C'est moi, Jake. Reprends-toi. Le cerveau de la taupe t'a eu. »

Je me suis ressaisie. C'était une sensation comme... eh bien, comme sortir d'un tunnel dans la lumière du jour. J'étais de retour ! J'étais moi. Moi, regardant à travers ces yeux de taupe totalement inutiles.

<Pas du tout !> dis-je.

« Ouais, c'est ça, » j'ai entendu Marco dire.

<J'essayais juste de continuer. Hé, je suis ici pour creuser, non ? Alors je creusais, crétin.>

Jake m'a remise près du trou peu profond que j'avais fait.

« D'accord, Rachel. Tu n'avais pas de problème. Tout allait bien. »

Je me suis remise au travail. Mais maintenant, la terre ne semblait plus aussi accueillante ni chaude.

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