Chapitre 22

Au moins, Cassie et moi avons fourni à Marco du matériel. Il lui fallut précisément trois secondes après que je me sois séparé de Cassie, embarrassé et étonné.

Il tendit les bras vers moi et dit : « Quoi, pas de baiser pour moi ? »

Je n'aurais pas cru pouvoir me sentir comme un idiot au milieu de toutes les autres émotions que je ressentais, et au milieu d'une véritable catastrophe de bataille, mais je suppose que l'embarras et la maladresse sont toujours avec nous.

« Non ? » dit Marco, l'air perplexe. « Je suppose que je vais devoir me tourner vers Rachel. » Il se dirigea vers elle, les bras tendus, les lèvres pincées.

« Dis-moi, Marco, quelles sont les chances que je t'embrasse ? Minces, nulles, ou je te casse les deux bras ? »

Je regardai autour de notre dernier refuge. C'était un grand espace ouvert, peut-être trois étages de haut, de la taille d'un terrain de basket. Entassée dans ce cube sombre se trouvait une incroyable collection de machines. Certaines ressemblaient à d'énormes marteaux-piqueurs, d'autres à des pieuvres d'acier, d'autres étrangement à des manèges avec des outils aux bords tranchants au lieu de chevaux aux couleurs vives.

Rien ne fonctionnait. Il y avait de la poussière partout.

« Usine abandonnée ? » demandai-je à Guide.

<Non abandonné. Le Guild des Travailleurs refuse de revenir travailler ici tant que le Guild de la Superstition et de la Magie ne certifie pas que l'endroit est exempt des esprits de personnages fictifs.>

Je soupirai. J'hésitai. Je jetai un coup d'œil à Marco.

"Oh, tu voudras entendre ça," dit-il.

"Quels sont les esprits de personnages fictifs ?"

Guide émit un gémissement que je pris pour une plaisanterie. <Les gens simples croient que les personnages fictifs sont au moins en partie réels et qu'ils ont donc des esprits qui errent dans la ville, infestant les bâtiments et se livrant à divers comportements destructeurs.>

"Personnages fictifs," dis-je. "D'accord."

<Donc, naturellement, le Guild de la Superstition et de la Magie doit être sollicité pour contrôler ce problème. Mais le Guild des Travailleurs ne peut pas s'entendre sur un prix équitable, alors...>

"Ça fait parfaitement sens," dis-je.

"Dans un asile de fous," dit Rachel.

Nous sommes tous tombés dans le silence pendant un moment. L'euphorie des retrouvailles s'estompait. Nous nous rappelions la réalité.

<Jake dit que c'est sept à six maintenant,> dit Tobias.

"Génial," murmura Marco. "Faites-en sept à deux et je parierais quand même sur eux."

Il y eut un accord murmuré.

"J'ai une nouvelle morphose," dis-je.

<Ouais?> demanda Tobias.

"Ouais. En descendant... en descendant, j'ai acquis le Hurleur. Ce n'est pas suffisant, mais ça peut nous donner un avantage. Si nous avons un plan global."

"As-tu un plan ?" demanda Erek.

Je réfléchis. En avais-je un ? J'avais des morceaux et des pièces. Des suppositions. Des spéculations. Des intuitions.

Je haussai les épaules. "Ouais. Je suppose que j'en ai un."

Marco sourit. "Embrasse-le à nouveau, Cassie. Ça semble aider."

Ils attendirent tous avec impatience. Je baissai la tête et tentai de rassembler tout ce que j'avais appris sur les Hurleurs. J'avais l'impression d'avoir un tas de pièces de puzzle sans image de référence.

"D'accord, intervenez si vous avez quelque chose à ajouter. Je pourrais me tromper complètement. Un : Les Hurleurs doivent avoir une sorte de mémoire collective. Les souvenirs qu'Erek a absorbés concernaient des événements remontant à des milliers d'années et couvrant des dizaines d'invasions. Aucun être biologique ne vit aussi longtemps. Et nous savons que les Hurleurs sont biologiques parce que j'en ai acquis un. Donc, d'une manière ou d'une autre, les Hurleurs sont conçus pour partager une mémoire unique. Ce que ces sept Hurleurs... six... apprendront ici sera transmis à tout le reste de l'espèce. De cette façon, toute l'expérience de combat est disponible pour tous les guerriers."

Rachel hocha la tête. "Pas étonnant qu'ils ne perdent jamais."

"Ouais, mais ça soulève autre chose. Tu vois, personne ne gagne tout le temps. Pas pendant des milliers d'années. Ce n'est pas possible. Muhammad Ali a perdu. Michael Jordan a perdu. Personne ne gagne à chaque fois."

"Mais les souvenirs des Hurleurs que j'ai absorbés ne montrent aucun souvenir de défaite," fit remarquer Erek.

"Ouais. Exactement," dis-je. "Exactement. Guide ?"

<Oui?>

"Quand tu consultes des souvenirs - je veux dire de manière normale, pas comme Erek l'a fait pour nous, en le transformant en hologramme - comment cela se passe-t-il ?"

Guide émit un faible gémissement diaphragmatique et dit, <Il y a un petit appareil qui se fixe sur la tête. Il se connecte directement aux ondes cérébrales et joue les souvenirs comme si tu te les rappelais toi-même.>

« Et ces casques à mémoire fonctionnent avec toutes les espèces ? »

<De nombreuses espèces nous rendent visite,> dit Guide. <Les casques ont toujours fonctionné. Bien que toutes les espèces ne choisissent pas de s'y adonner.>

"Je parie que les Hurleurs ne s'y adonnent pas," dit Cassie.

Guide étendit ses mains et augmenta le bruit grinçant provenant de son diaphragme. <Nous n'avons jamais vu qu'un seul groupe de Hurleurs. Ils ont vendu leurs souvenirs pour payer ce dont ils avaient besoin ici, mais ils n'ont pas choisi d'acheter d'autres souvenirs.>

Je hochai la tête. "Bien. Bien. D'accord. Maintenant, nous avons besoin d'un volontaire pour une mission extrêmement dangereuse. Nous allons avoir besoin d'un appât pour attirer les chiens vers nous." Je lançai un regard à Rachel et secouai lentement la tête en signe de refus. Sa bouche était déjà ouverte pour se porter volontaire. Elle la referma et parut perplexe.

<Je vais prendre cette mission,> dit Ax de l'autre côté de la pièce.

Rachel esquissa un petit sourire et hocha imperceptiblement la tête.

"Super," dit Marco avec impatience. "Donc Ax va se faire tuer et nous sommes tous d'accord pour dire que les Hurleurs n'aiment pas acheter des souvenirs à regarder sur leurs magnétoscopes. Comment tout ça nous permet-il d'éliminer ces six Hurleurs ?"

"Nous n'éliminons pas les six Hurleurs," dis-je. "Crayak le fait."

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