Chapitre 4

"Alors ?" demanda Rachel. "C'était quoi ? Comment as-tu été piégé ?"

"Je parie que je sais," dit Marco, en souriant sarcastiquement, la seule façon qu'il connaisse pour sourire. "Jake est entré, mais il n'a pas pu sortir."

J'ai hoché la tête. "Roach Motel. Je suis entré dans un stupide Roach Motel. J'ai couru directement sur le papier collant et, mec, je ne pouvais plus bouger. Très frustrant."

"Tu sais, tu pourrais faire des pubs pour la compagnie Roach Motel," suggéra Marco. "Prenez-le de moi, Roach Boy, ces trucs fonctionnent vraiment."

C'était plus tard dans la journée, et nous étions dans la grange de Cassie. Rachel, Marco, Tobias, Cassie et moi. Comme d'habitude, l'endroit était rempli de cages en fil de fer, et les cages étaient remplies d'animaux. Lapins, renards, faons, aigles, opossums, tourterelles, tous blessés ou malades. Certains pleins de vie et prêts à être relâchés.

Nous étions allongés sur des bottes de foin et des piles de sacs de nourriture. Tous sauf Tobias, qui était dans les chevrons en hauteur, et Cassie, qui nourrissait certains des animaux.

Tout le monde semblait penser que mon expérience avec le cafard était drôle.

Sauf Cassie. Cassie était la seule à ne pas sourire. Elle me regardait avec un air très désapprobateur. "Jake, de toutes les personnes, tu devrais savoir mieux que ça."

Elle avait raison. Je savais qu'elle avait raison. Mais ça me rendait juste têtu.

"Écoute, j'essayais juste d'essayer la morphose pour voir si elle pourrait nous être utile."

Cassie n'achetait pas du tout mon argument. Elle posa le seau qu'elle portait. Elle enleva ses lourds gants de travail. Elle s'approcha et se tint à environ trente centimètres de moi. Puis elle pointa son doigt vers mon visage.

"Oh-oh," dit Marco dans un murmure fort. "Jake est en difficulté."

"Grave," approuva Rachel.

"Jake," dit Cassie, "ne fais plus jamais ça. Maintenant, tu es en quelque sorte celui qui est en charge, mais je te le dis, ne fais plus jamais ça. N'essaie jamais une nouvelle morphose sans que l'un de nous soit là. Tu comprends ?"

"Cassie, je voulais juste -"

"Uh-uh. Non. Ne me dis pas ce que tu voulais juste. Ne fais plus jamais ça."

<Hum, Jake ? Je pense que c'est le moment où tu devrais juste dire 'oui, madame',> dit Tobias, dans le langage mental qui accompagne la morphose.

J'ai baissé la tête. "D'accord, Cassie. Désolé."

Rachel a sifflé d'appréciation. "C'est une nouvelle Cassie, plus dure. J'approuve."

"Je me souviens quand elle était si gentille," a dit Marco. "Je ne savais pas que sa voix pouvait même sonner comme ça. En plus, regarde ! Elle a maintenant une prise Kung Fu."

Cassie les a ignorés. Elle m'a plutôt lancé un regard privé, juste entre nous deux. Je savais ce que ce regard signifiait. Cela signifiait je tiens à toi. Ne fais pas l'idiot.

Et le regard que je lui ai envoyé signifiait je sais. Je tiens à toi aussi.

D'accord, je réalise que ça sonne ringard. Mais donnez-moi une pause. Nous avions traversé beaucoup de choses, Cassie et moi. Et nous tous. Nous étions devenus très proches.

Pour moi, Cassie est une personne incroyable. Pour une chose, elle gère toutes sortes de responsabilités. Sa grange est en fait la Clinique de Réhabilitation de la Faune. Ses parents sont tous deux vétérinaires et son père gère la clinique comme un moyen d'aider les animaux sauvages blessés. Tout, des mouettes aux mouffettes. Et Cassie aide avec tout le travail, sauf pour la chirurgie. Mais je parie qu'elle pourrait faire ça aussi.

Quant à son apparence, eh bien, elle est très jolie. Plutôt petite. Elle m'arrive seulement au menton, mais bon, je suis assez grand. Mais elle n'est pas l'une de ces petites filles à l'air fragile, vous voyez ? Pas du tout précieuse. Elle a l'air forte. La plupart du temps, quand je pense à Cassie, je l'imagine portant une salopette et des bottes à cause du travail à la grange.

Je suppose que la plupart des gars diraient que Rachel est plus jolie. Personnellement, je ne la vois pas de cette façon parce que c'est ma cousine. Mais Rachel ressemble à une sorte de mannequin blond.

Pas que Rachel agisse comme Mme Fashion. Bien au contraire. S'il y a du danger, Rachel est là. Habituellement quelques pas devant tout le monde.

Marco dit que Rachel aime tout ça. Qu'elle est en fait contente de tout ce qui s'est passé dans nos vies depuis cette nuit où nous avons vu le vaisseau spatial endommagé des Andalites atterrir sur le chantier de construction. Marco appelle Rachel Xena, la princesse guerrière.

Mais c'est Marco. Pour lui, tout est une blague. Sauf pour sa famille. Ou ce qu'il en reste.

Marco est petit, avec des yeux sombres et de longs cheveux bruns foncés. Cassie dit que beaucoup de filles à l'école le trouvent mignon. Je ne saurais dire.

La plupart du temps, Marco et moi ne nous entendons pas du tout. Il dit que je suis trop sérieux. Personnellement, je pense qu'il est juste un peu trop immature parfois.

Nous sommes en désaccord sur tout. Il essaie vraiment de me dire que le basket universitaire est meilleur que la NBA. Oui, bien sûr ! Allez. Que faire avec un gars comme ça ?

Nous nous tapons souvent sur les nerfs.

Nous sommes aussi les meilleurs amis et le sommes depuis que nous sommes bébés. Je ferais presque n'importe quoi pour Marco, et il ferait la même chose pour moi. Bien sûr, il se plaindrait tout le temps. Oh là là, est-ce qu'il peut se plaindre quand il veut.

Le dernier membre de notre groupe d'origine est Tobias. Tobias était autrefois un gars doux avec des cheveux blonds en bataille. Un rêveur avec une vie familiale vraiment terrible.

Autrefois.

Je levai les yeux vers lui. Il était perché sur une poutre au-dessus de nous. Il lissait ses plumes d'ailes, les peignant soigneusement avec son bec.

C'est un bec incroyable. Il a un crochet méchant, d'apparence cruelle, au bout - idéal pour déchiqueter les souris, les rats et autres petits animaux qu'il mange.

Tobias est un faucon à queue rousse. Je suppose qu'il sera peut-être toujours un faucon à queue rousse.

Vous voyez, il y a un problème avec la métamorphose. Une limite de temps de deux heures. Si vous restez en morph plus de deux heures, vous y restez pour toujours.

C'est pourquoi Rachel m'a demandé : « Alors ? Quelle est la suite de l'histoire ? Comment es-tu sorti du Roach Motel avant que le temps ne soit écoulé ? Je remarque que tu es redevenu humain. »

« Plus ou moins », ajouta Marco.

Je haussai les épaules. « Eh bien, j'ai attendu un moment, essayant de me tortiller pour sortir, mais ça n'a pas marché. J'étais bien coincé. Mais ça allait, parce qu'en restant là, j'ai réalisé que je pouvais commencer à comprendre certaines des vibrations que j'entendais. Une partie d'entre elles était du son. Des gens qui parlaient. »

« Quels gens ? » demanda Marco.

« Mes parents. Mon père s'est tordu la cheville en jouant au tennis, c'est pourquoi ils étaient rentrés tôt. C'étaient eux qui étaient entrés dans ma chambre, cherchant le bandage Ace que j'ai dans mon tiroir. C'étaient eux qui avaient allumé la lumière. Quoi qu'il en soit, que pouvais-je faire ? Je n'allais pas rester coincé en morph de cafard. Et je pouvais dire que mes parents étaient dans leur chambre. Alors je me suis démorphosé. »

<Attends. Tu n'étais pas derrière le réfrigérateur ?> demanda Tobias en télépathie.

« Oui. Et c'était très serré. Mais en grandissant, je pouvais pousser le réfrigérateur d'un pouce à la fois. Pourtant, je pensais que j'allais suffoquer là-derrière. Et puis, juste au moment où je redevenais humain, ma mère entre. »

Cela les fit tous se pencher en avant.

« Quoi ? » demanda Cassie. « Ta mère ? Qu'a-t-elle vu ? Qu'a-t-elle dit ? »

« Eh bien, tout ce qu'elle pouvait voir, c'était ma tête. Heureusement, elle était normale. Et ce qu'elle m'a demandé, c'était : 'Jake ? Pourquoi es-tu là-derrière ? Et tant qu'on y est, pourquoi as-tu le dessus d'un Roach Motel coincé dans les cheveux ?' »

Tout le monde s'est bien marré à cette image.

Marco fut le premier à arrêter de rire. Il me regardait un peu de côté. Comme il le fait quand il pense que je cache quelque chose.

« Très drôle et tout, Jake », dit Marco. « Mais tu ne nous as pas dit pourquoi tu te transformais en cafard. Et ne me sors pas l'excuse du 'je voulais juste essayer'. »

J'ai arrêté de rire. Tôt ou tard, je devrais leur dire. Je devrais tout leur dire.

« D'accord. Écoutez, j'ai appris quelque chose. Pour une chose, Tom devient plus important pour les Yirks. Je pense qu'il est maintenant juste en dessous de Chapman en tant que Contrôleur. »

Rachel poussa un sifflement bas.

Chapman est notre principal adjoint à l'école. Il est aussi le Contrôleur le plus important dont nous ayons connaissance.

"Tom fait attention à ce que mes parents ou moi n'entendions rien de suspect," dis-je. "Mais il passe parfois des appels téléphoniques depuis notre téléphone. J'ai vérifié la recomposition automatique une fois qu'il a terminé. Je connais donc certaines des personnes qu'il appelle."

Marco a ri. "Cool. Jake le super espion. Belle astuce."

<Et qui Tom appelle-t-il?> demanda Tobias.

"Des médecins. Cinq médecins différents. Je les ai cherchés dans l'annuaire. Ils travaillent tous dans le même hôpital. Le même service de l'hôpital, dans quelque chose appelé la Clinique Berman. Berman est l'un des médecins que Tom appelle."

Il a fallu quelques minutes pour que les faits s'imprègnent.

"Attends une minute," dit Rachel. "Tu es en train de dire que les Yeerks contrôlent cet hôpital ? Ou du moins une partie de cet hôpital ? Pourquoi voudraient-ils un hôpital ?"

J'hésitais avant de répondre. Je n'étais pas sûr que mon hypothèse soit correcte. Peut-être que j'étais juste paranoïaque. Mais Marco, qui pourrait donner des cours de paranoïa, l'avait déjà compris, bien sûr.

"Oh, mec. Ils vont utiliser l'hôpital pour infester des corps hôtes. Tu te fais opérer des amygdales ou te faire poser un plâtre sur ton bras cassé. Tu sors en tant que Contrôleur."

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