Chapitre 7

« As-tu essayé de joindre Marco ? »

Cassie hocha la tête. « Il ne peut pas venir. Son père est sorti à un rendez-vous, et quand il rentrera, il vérifiera sûrement que Marco est là. »

« Je suppose que la question est : comment David est-il parti d'ici ? À pied ou en volant ? »

« L'autre question est pourquoi ? » souligna Rachel. « Et où est-il allé ? Et tant qu'on y est, est-ce qu'il se rend compte qu'il détruit mon sommeil avec ce jeu stupide ? »

« Bon, écoutez, vous avez toutes les deux vos morphoses de chouette. L'une de vous peut aller chercher Ax et Tobias. Ils peuvent aider. Je vais prendre la morphose de loup, voir s'il a laissé une piste. Non, attendez. Et si quelqu'un me voyait ? Mieux vaut prendre Homer. »

Homer est mon chien.

« Je vais chercher Tobias », dit Rachel. « Et Ax. »

J'étais déjà en train de me transformer. Je sentais déjà la longue fourrure hirsute pousser de mes mains, de mes bras et de ma poitrine.

« Euh, Jake ? Tu ne peux pas te transformer en chien ici. Tu sais comment les chiens deviennent avec les animaux », avertit Cassie.

« Oh. Oui. » Je souris avec ce qu'il restait de ma bouche humaine. J'avais déjà pris la morphose d'Homer plusieurs fois. Et ce n'était pas que ses instincts de chien soient si écrasants ou quoi que ce soit. C'est juste qu'il avait une arme secrète pour saper mon autodiscipline : il était heureux. Comme HEUREUX ! Et un chien entouré de rongeurs effrayés et de moufettes et de ratons laveurs était à peu près aussi HEUREUX qu'une créature vivante pouvait l'être.

Il est difficile de résister au bonheur. Il a tendance à vous emporter.

J'ouvris la grande porte grinçante de la grange et sortis à nouveau. Boitant, car mes jambes se pliaient et rétrécissaient et mes pieds ressemblaient déjà plus à des pattes. Cassie me suivit.

Toujours pas de lune. Les nuages obscurcissaient les étoiles. Il faisait aussi noir que possible. La seule lumière venait des faibles lumières lointaines des porches de la subdivision la plus proche. Et d'une lumière que quelqu'un avait laissée allumée dans la maison de Cassie.

Je finis de me transformer en Homer. Je sentis mon visage se gonfler de plus en plus. Je sentis les dents se multiplier et grandir dans ma bouche. Je sentis mes oreilles grimper sur le côté de ma tête.

Mes jambes se plièrent et rétrécirent jusqu'à ce que je tombe en avant sur des coussinets qui avaient remplacé mes paumes. Ma queue remua. Et je ressentis cette incroyable vague de bonheur canin idiot et joyeux.

De quoi étais-je si inquiet ? C'était la nuit, j'étais libre, je pouvais clairement entendre un petit animal courir derrière les buissons, je n'avais pas très faim. La vie était belle !

Je regardai Cassie avec espoir. Voulait-elle jouer ? Je me baissai devant elle, faisant le signal d'une invitation au jeu canin.

Heureusement, Cassie eut assez de bon sens pour refuser.

« Non, merci », dit-elle. « Je ne pense pas que nous soyons ici pour jouer. »

Nous ne l'étions pas ?

Oh, c'est vrai. Nous ne l'étions pas.

Mais, hé ! Qu'est-ce que c'était que cette odeur ? Était-ce... oui ! C'était du caca de chien ! Pas mon caca. Mais définitivement du caca de chien !

Où ? Je reniflais. D'accord, par là-bas. Je trottais vers la source de l'odeur. Hmmm. Pas frais. C'était du vieux caca de chien. Au moins de quelques jours.

Cela ne signifiait pas que c'était totalement inutile. Mais le caca de chien frais était vraiment bien plus intéressant. Le caca de chien rassis était seulement légèrement plus intéressant que le caca de chat. Et soyons honnêtes : personne ne se soucie du caca de chat.

« Je pense qu'on doit un peu se concentrer, Jake », dit Cassie aussi fermement qu'elle le pouvait.

<Quoi ? Oh, ouais. Je faisais juste... tu sais, enquêter.>

« Uh-huh. »

« On a besoin de ton nez, mais pas pour ça. »

<Ouais, d'accord. Retour au business.> Je me concentrai sur la tâche à accomplir. Ou du moins, j'essayais. Je veux dire, j'avais l'air sérieux pour Cassie, mais allez, qu'est-ce qui pouvait être si grave ?

La vie était une fête !

« Au fait, je voulais te dire que j'ai une idée pour comment on peut entrer dans le complexe. C'est une morph qui - »

<Attends une minute. Est-ce que cette idée va me faire me sentir mieux ou juste me filer la frousse ?> je l'interrompis.

Cassie rit. « Peut-être qu'on devrait en parler plus tard. Tiens. » Elle me tendit un T-shirt. « C'est le maillot que David a porté hier. »

Je le reniflais une fois. Pas besoin de plus. Parce que je savais tout de suite que David s'était en effet éloigné de la grange. Sa piste aurait aussi bien pu être marquée avec des cônes de signalisation orange.

Ce n'était pas aussi amusant que de courir après un bâton. Mais c'était une sorte de jeu, au moins. Et j'aimais bien Cassie.

Si seulement elle avait un bâton.