Chapitre 3

"TSEEEEEEEER !"

La buse à queue rousse plongea du ciel, les yeux brillants de triomphe.

Chuk-chuk-chuk-chuk.

Le train de marchandises m’offrait un trajet gratuit directement vers mon ennemi.

Je battis des ailes jusqu'au sommet du conteneur et trouvai un point d'appui.

<Marco?>

Tobias se glissa sur le plateau du wagon. Quatre blocs de bois étaient coincés contre les chenilles du char, deux à l'avant, deux à l'arrière, l'empêchant de rouler. Tobias se tenait à côté de l'un des blocs avant, dans son ombre, hors de la ligne de vision de la buse.

<Tu sais qu'un oiseau de proie fonce vers toi, n'est-ce pas?> dit-il.

<Euh, ouais.> Mon langage de pensée semblait en fait confiant, comme si je savais vraiment ce que je faisais. <Rappelle-toi que la buse n’a pas beaucoup d'expérience en tant qu’oiseau.>

J'ai déployé mes ailes. Écarté mes plumes. Éventé ma queue. C'est ce que font les rapaces lorsqu'ils sont menacés. Ils rendent leur corps aussi grand et menaçant que possible.

Ce que les rapaces ne font pas, c'est planifier des manœuvres suicidaires pour tromper l'ennemi. Non, c'était purement un mouvement humain. Mes ailes n'étaient pas déployées haut et large juste pour me donner un air impressionnant, même si je suis sûr que j'avais l'air d'un oiseau particulièrement intense. Mes ailes couvraient en réalité un épais tube d'acier qui sortait derrière moi à travers le panier de chargement.

Un tube d'acier que je pariais que la buse, dans sa précipitation à m'empaler, n'avait pas remarqué.

Je le fixai. Le défiai de me frapper.

"TSEEEEEEEEEEER !"

Je tins ma position. Gardai mon perchoir. Mes plumes de queue se balançaient de haut en bas comme un levier, ajustant mon équilibre au mouvement du train.

Tobias observait depuis les ombres, ailes tendues, prêt à attaquer la buse si j'échouais.

La buse plongea, son bec dirigé vers ma poitrine exposée.

À six pieds au-dessus de moi. Quatre. Deux.

Maintenant !

Je plongeai. Sur le côté et vers le bas, en direction de la coque du char.

Thungk-crack.

La buse à queue rousse s'écrasa contre le tuyau d'acier au-dessus de moi.

Thump.

Et tomba à la renverse dans le panier de chargement. Elle gisait au fond de la cage, immobile, le cou tordu en arrière et sur le côté.

<C'était un peu fou, tu ne trouves pas?> Tobias leva les ailes. <Maintenant, éloignons-nous d'ici avant que ses copains ne remarquent qu'il n'est pas remonté à la surface.>

Le train prit un virage. Nous avons plongé sur le côté. Restés bas. Et nous nous sommes retrouvés face à face avec la bande de contrôleurs aigles royaux.

Ai-je mentionné qu'un aigle royal est presque trois fois plus grand qu'un balbuzard? Qu'il a environ trois fois plus d'attitude et, à mon avis, est un peu trop tendu?

Et ça, c'est juste votre aigle royal ordinaire. Ajoutez-y un Yirk fou et un hôte humain terrifié, et nous parlons d'un oiseau sérieusement dérangé.

Je coupai brusquement sur la droite. Tobias était déjà devant moi. Nous avons battu des ailes et filé vers l'avant du train, six aigles royaux à nos trousses.

Chuk-chuk-chuk-chuk.

Le cliquetis des wagons plats couvrait presque le bruit des ailes battantes. Nous avons dépassé un wagon. Un autre. Nous gagnions du terrain sur le train.

Les aigles étaient plus grands. Plus méchants. Mais pas aussi rapides. Si nous pouvions leur résister, nous pouvions les distancer. Je battis des ailes. Nous avons pris le virage.

<Oh-oh,> dit Tobias.

Cinq faucons tournaient au-dessus de nous. Ils n'étaient pas aussi grands que les aigles royaux. Pas même aussi grands que moi ou Tobias. Mais beaucoup plus rapides.

Un des faucons se détacha. Piqué !

<Oh, mec. Pas encore ça. J'en ai tellement marre d'être bombardé en piqué par des oiseaux.>

Mais ce n'était pas n'importe quel oiseau. C'était un faucon pèlerin. Pas une balle avec des plumes. Un missile. Un missile filant vers moi à trois cents kilomètres à l'heure.

Ce qui ne me laissait aucun temps pour inventer une manœuvre d'évitement suicidaire.

On était absolument, complètement fichus.