Chapitre 20 - Tobias

"Comment va l'aile ?" demanda Rachel.

<Ça me démange. Et tes pieds?>

"Ils me font encore mal partout."

<Est-ce que je te fais mal à l'épaule?>

"Non. Pas comme tu m'as fait mal à l'estomac quand tu m'as ouvert comme si tu étais en train de vider un poisson."

<J'ai dit que j'étais désolé. Je l'ai dit encore et encore.>

"Je sais. Je suis de mauvaise humeur. Je n'ai pas vraiment passé une bonne nuit de sommeil. Je me souviens avoir dû me transformer en ours grizzli, juste pour que tu viennes et me tranches comme si j'étais une pizza pepperoni. Me tranches comme si j'étais un morceau de fromage."

Je soupirai. J'essayais de me tenir en équilibre sur l'épaule de Rachel sans enfoncer mes serres. Nous avions arraché un morceau de la peau du Deinonychus mort pour couvrir son épaule, mais cela ne tenait pas.

"Me trancher comme si j'étais du jambon," marmonna Rachel. "Comme si j'étais du bacon. Et des œufs. Et des pommes de terre rissolées. Denny's. Je renoncerais à faire du shopping pour un petit-déjeuner Grand Slam de Denny's tout de suite. Celui avec les pancakes. Avoir les pommes de terre rissolées en accompagnement. Deux saucisses, deux tranches de bacon, deux œufs à point, tu vois ? Pas trop mous et coulants. Je n'aime pas quand ils sont mous et coulants. Du sirop d'érable sur les pancakes. Ça doit être de l'érable. Quel genre de personne met du sirop de mûre sur des pancakes?"

<Donc, je suppose que tu as faim?>

Elle tourna ses yeux bleu glacé vers moi. "Comme un pain. C'est comme ça que tu m'as tranchée. Comme un pain que tu obtiens frais de la boulangerie, tout croustillant et doré à l'extérieur et moelleux et blanc et encore chaud à l'intérieur. Et des confitures de framboise. Ça doit être de la framboise. J'aime les Smuckers. Un gros pot de confitures de framboise avec les graines. Je veux dire, quel genre de bébé doit avoir des confitures sans graines?"

Je la regardai avec mes yeux de faucon. J'étais à quelques centimètres. C'était comme la regarder à travers un microscope, pratiquement. Elle n'avait pas dormi, ne s'était pas brossé les cheveux, et elle était de mauvaise humeur. Mais elle avait l'air superbe.

Je détournai le regard. À quoi bon ? Bon sang, ma propre fatigue et ma faim devaient m'affecter. J'étais affamé. Je pouvais voir de petits mammifères ressemblant à des musaraignes qui se déplaçaient entre les racines des arbres et se cachaient sous les fougères, mais avec une aile cassée, je ne pouvais rien faire.

Tout ce que je pouvais faire, c'était regarder les arbres pendant que nous marchions. Nous avions laissé derrière nous la meute de Deinonychus pendant la nuit. En tant que chef de la meute, j'avais grogné jusqu'à ce qu'ils reculent. Je les avais laissés là, perdus et stupides. Mais très bientôt, ils finiraient par choisir un nouveau chef.

Rachel en avait acquis un. Ça n'avait pas été facile, mais j'avais réussi à contrôler la créature meurtrière assez longtemps pour qu'elle puisse le toucher.

Maintenant, nous errions dans la forêt. À la recherche de nourriture. À la recherche de Jake et des autres. À la recherche d'un indice sur ce qu'il fallait faire.

Nous entrions maintenant dans une zone avec plus de végétation. Il y avait des groupes de palmiers ici et là. Des amas de cinq ou dix arbres avec des buissons autour de la base. Cela me rendait nerveux. Ils bloquaient ma vue.

D'un autre côté... <Hé, les dattes ne poussent-elles pas sur les arbres?>

"Pas selon ma mère. Elle envisage de sortir à nouveau. Tu sais, ça fait un moment depuis le divorce et... oh. Tu veux dire des dattes que tu manges ? Je suppose qu'elles poussent sur les arbres."

<Sur les palmiers-dattiers, non?>

"Comme si je savais ? Comme si je faisais les courses dans la nature ? Cueillir des dattes sur les arbres et des tomates sur les vignes et du maïs sur, je ne sais pas, des arbres à maïs ?"

<Des arbres à maïs ? Des arbres à maïs?>

"Oh, très bien. Je meurs de faim et tu te moques de moi parce que je ne suis pas une fille de la ferme comme Cassie."

<On pourrait aller voir ces palmiers. Peut-être qu'ils ont des dattes ou des noix de coco. Quelque chose à manger pour toi, de toute façon.>

"Je pourrais utiliser un peu de repos. Et de l'ombre."

Nous nous dirigeâmes vers le deuxième groupe d'arbres le plus proche. Deux Tricératops monstrueusement grands étaient à l'ombre des arbres les plus proches. On disait qu'ils étaient des herbivores pacifiques. Mais ils étaient aussi gros que des éléphants, avec des cornes de trois pieds de long. Donc, peu importe à quel point ils étaient pacifiques, je ne voulais pas partager l'ombre avec eux.

<Il y a certainement quelque chose dans ces arbres,> dis-je. Je pouvais voir des cosses de quelque sorte regroupées sous les frondes en éventail.

Nous atteignîmes l'ombre de l'arbre. Rachel me posa par terre et lança des pierres jusqu'à ce qu'elle fasse tomber une cosse. Elle était brune, à peu près de la taille d'une noix de coco. Elle utilisa une autre pierre pour l'ouvrir. À l'intérieur se trouvait une pulpe blanchâtre.

"Alors ? Qu'en penses-tu ?"

<Je ne sais pas. Il y a de fortes chances que ça ne te tue pas.>

Rachel fit une grimace. Elle approcha un morceau de la pulpe de son nez. "Ça sent bon." Puis elle haussa les épaules, en mit un peu dans sa bouche et avala. "Hmm. Pas mal."

<Ça a quel goût?> demandai-je. Je regardais jalousement le fruit. J'étais bas sur le sol, incapable de voir grand-chose à part les arbres imposants. Mais quelque chose attira mon attention. À travers les troncs lisses et les buissons déchaînés, je vis quelque chose de courbé. Cela ressemblait ridiculement à un éventail à main. Seulement beaucoup plus grand. Il y avait des épines ou des rayons avec un tissu vert et rouge aux motifs vifs entre eux.

Non, pas du tissu. De la peau. Mais ça devait venir de quelque chose de mort. Ça ne bougeait pas. Totalement immobile.

<Rachel. Je pense qu'il y a quelque chose juste de l'autre côté de ce groupe d'arbres. Tu vois ça - yaahhh!>

L'éventail avait bougé.

Rachel se figea. "S'il te plaît, ne me dis pas que c'est un autre de tes dinosaures."

<Quand ont-ils commencé à être mes dinosaures ? Retraçons nos pas lentement.>

Rachel s'est penchée pour me soulever. "Qu'est-ce que c'est ?"

<Je ne peux pas en voir assez pour dire.>

Nous avons reculé, gardant nos yeux fermement fixés sur l'éventail ou la voile tachetée. Mais en reculant, j'ai réalisé que l'épaule de Rachel devenait plus difficile à tenir.

<Qu'est-ce que tu fais?>

"Je suis en train de me transformer," dit-elle. "J'ai faim, tu as faim. Peut-être qu'on peut abattre ce type et avoir un bon gros petit-déjeuner de dinosaure."

<Quoi ? Quoi?>

"Je suis en train de me transformer en dannynochorus."

<Deinonychus?>

Elle ne pouvait pas répondre. Sa langue n'était plus humaine. Sa peau était rugueuse et granuleuse. Son épaule s'inclinait vers le bas et j'ai sauté pour atterrir dans l'herbe.

Je n'étais pas exactement content de Rachel à ce moment-là. Mais en même temps, je me demandais si elle n'avait peut-être pas raison. Nous avions la morphologie du Deinonychus. Pourquoi ne pas l'utiliser ?

J'ai commencé à me transformer moi-même. Génial, cela signifierait que je devrais remettre ma attelle encore une fois. Ce n'était pas une façon de guérir. D'un autre côté, mourir de faim n'était pas très bon pour la santé non plus.

La brise a tourné. La voile de peau et d'os a bougé. Elle a bougé pour attraper la brise. Pourquoi ? Je devrais savoir. Il y avait un fait caché juste au fond de ma tête. Qu'est-ce que j'oubliais ?

J'ai imaginé mes dinosaures-jouets. Tyrannosaurus rex, Brachiosaurus, Stegosaurus, Allosaurus, Spinosaurus.

Spinosaurus ?

Grande voile sur son dos. Et alors ? Comment était-il ? Que faisait-il ? Était-ce un herbivore ?

Ça bouge !

CRASH ! CRASH ! Crrrrr-UNCH !

La voile s'est élevée alors que le Spinosaurus se levait. Crash ont fait les buissons alors qu'il se tournait pour nous regarder. Crunch a fait un tronc d'arbre alors qu'il poussait sa tête à travers les arbres pour nous regarder de plus près. La tête était plus grande que Rachel.

Elle terminait juste sa transformation en Deinonychus. Serait-elle capable de contrôler les instincts actifs du dinosaure ? Elle avait plus d'expérience en morphose que moi.

Le Spinosaurus nous a regardés fixement. Ou du moins Rachel.

<Il a peur de nous,> dit-elle. <Il est gros, mais c'est probablement juste une grande vache préhistorique, non?>

<Rachel. Regarde les dents. Elles ressemblent à des dents d'herbivore?>

<Oh.>

Le Spinosaurus s'est levé à sa hauteur maximale, se dressant énorme derrière les arbres. La voile incurvée sur son dos mesurait plus de cinq pieds de haut. De la queue au nez, il mesurait cinquante pieds de long. Il se tenait sur deux pattes - des pattes plus petites et plus faibles qu'un Tyrannosaurus, mais suffisantes pour se déplacer.

Le Spinosaurus était silencieux. Il nous observait simplement alors que deux Deinonychus émergeaient d'une fille et d'un oiseau.

<On peut encore le battre.>

C'était évidemment Rachel. Je n'aurais jamais dit quelque chose d'aussi stupide. <Tu es folle ? Il pèse des tonnes. Nous, des livres.>

<Nous sommes deux. Lui, un.>

<Un, c'est déjà assez !>

<D'accord. Alors fuyons.>

<Là, tu parles.>

Nous avons fait demi-tour. Nous avons couru.

Nous avons couru directement dans la partenaire du Spinosaurus.