Chapitre 6

Jake avait une morphose de faucon pèlerin que nous avions utilisée auparavant. Marco et Cassie s'étaient morphosés en balbuzards. Rachel avait été un pygargue à tête blanche. Donc, nous devions tous être capables de voler jusqu'à la montagne.

Mais il y a des millions d'ornithologues amateurs dans ce pays. Ce sont des gens très sympas car ils ne font jamais de mal aux oiseaux. Ils ne chassent pas. Ils prennent simplement plaisir à regarder les oiseaux voler ou nicher.

Les ornithologues amateurs trouveraient très, très bizarre de voir un faucon à queue rousse, un aigle à tête blanche, un faucon et deux balbuzards voler ensemble comme s'ils étaient en mission.

Et certains de ces gentils ornithologues pourraient être des Contrôleurs pas si gentils.

"Les ornithologues !" s'exclama Marco tout en piétinant le tapis d'aiguilles de pin en s'enfonçant plus profondément dans les bois. "Nous pourrions voler, mais non. Non, nous devons marcher. Probablement vingt miles !"

La ferme de Cassie a beaucoup de prairies ouvertes et elle borde une forêt nationale. La forêt nationale s'étend à perte de vue. Elle s'étend du bord de la ville jusqu'à la montagne. C'est tout de pins, de chênes, d'ormes et de bouleaux. C'est vraiment de la nature sauvage. Des milliers d'acres carrés de ça.

"Oh, allez, Marco," le réprimanda doucement Cassie. "C'est l'occasion d'essayer une nouvelle morphose !"

"Ouais," réprimanda Jake. "Au lieu d'être à la maison à faire des devoirs de maths, tu peux te transformer en loup. Tu vas me dire que tu préfères faire des équations ?"

"Voyons voir," réfléchit Marco. "Les maths ? Ou devenir un loup et partir à la recherche d'extraterrestres ? Peut-être que je devrais demander à la conseillère d'orientation ce qu'elle en pense. C'est un problème si courant. Je suis sûr qu'elle aurait de bons conseils."

Étant donné que ce n'était pas une bonne idée pour nous tous de voyager jusqu'aux montagnes sous forme d'oiseaux, les autres avaient besoin d'une morphose qui pouvait se déplacer loin et rapidement à travers les bois. Et il y avait les deux loups blessés dans la grange de Cassie...

Jake s'arrêta, regarda autour de lui, et annonça : "C'est bien ici." Nous étions à quelques centaines de mètres dans les bois. Je me suis posé sur une branche basse d'un énorme chêne. Le faucon en moi remarqua un écureuil quelques branches plus haut. Il se mit à jacasser et à pousser son petit cri d'alarme : Danger ! Danger !

Faucon ! Faucon !

Je lui jetai un regard. Il sursauta, coinça le gland qu'il tenait dans sa joue, et s'enfuit à toute vitesse.

"Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi je dois être une louve," grogna Marco.

"Nous avions un mâle et une femelle," expliqua Cassie pour la dixième fois. "Si deux d'entre nous se transformaient en mâle, nous aurions deux mâles. Deux loups mâles pourraient décider qu'ils doivent se battre pour la dominance."

"Je pourrais le contrôler," dit Marco.

"Marco, toi et Jake vous vous battez déjà pour la dominance, et vous n'êtes que des gars ordinaires," fit remarquer Rachel.

"Elle a raison," dit Cassie tristement. "J'ai peur que votre comportement masculin primitif ne nous ralentisse."

"Hé, quand je me suis transformé en gorille, j'ai bien géré ce cerveau de gorille, non ?" demanda Marco.

"Bien sûr, Marco," dit Rachel. Elle battit des cils. "Mais c'était différent. Toi et le gorille étiez déjà tellement semblables."

Cassie et Rachel se firent un high-five discret.

"Énormément drôle," dit Marco.

"On a tiré à pile ou face, de manière équitable," dit Jake. "J'ai eu le mâle. Tu es l'une des femelles. Fais-toi une raison."

"Montre-moi cette pièce encore une fois," dit Marco avec suspicion.

Jake se contenta de sourire. "Faisons-le. Cassie, tu veux y aller en premier, pour voir comment c'est ?"

Nous avions appris par expérience que la morphose peut être extrêmement perturbante. Jake s'était transformé en lézard et avait failli être submergé par le cerveau craintif de l'animal. Il en avait été de même pour Rachel quand elle s'était transformée en musaraigne. Elle faisait encore des cauchemars de cette expérience - la peur et, pire, la faim de la musaraigne pour les insectes et la chair en décomposition.

En revanche, Jake s'était transformé en puce, et selon lui, c'était plutôt insignifiant. Comme être piégé dans un très vieux, très mauvais jeu vidéo où l'on voyait à peine quoi que ce soit. Le cerveau de la puce était trop simple pour causer des problèmes.

"D'accord. Je vous le dirai." Cassie ferma les yeux et se concentra. Puis elle les rouvrit. "Attends. Je vais d'abord enlever mes vêtements et garder ma tenue de morphose. Je ne veux pas m'emmêler dans mes vêtements."

Elle enleva tout sauf un justaucorps, retira ses chaussures, et se tint pieds nus sur les aiguilles de pin.

Le premier changement fut ses cheveux. Ils passèrent de très courts et noirs à longs et argentés en quelques secondes. Ils descendirent de sa tête, le long de son cou, sur ses épaules, autour de son cou. De longs poils hirsutes.

Puis son nez s'est mis à gonfler.

Je frissonnai. On ne s'habitue jamais vraiment à voir des gens se transformer. C'est comme un cauchemar vivant. Même si Cassie semble avoir un certain talent pour ça. Elle n'est jamais aussi répugnante que les autres. Je suppose que c'est parce qu'elle est si proche de tant d'animaux. Peut-être qu'elle a juste un lien spécial avec eux.

Néanmoins, lorsque le museau de loup commença à se projeter de son visage, ce n'était pas une vue agréable. Ses oreilles devinrent poilues et pointues. Puis elles glissèrent le long de son crâne jusqu'à presque se toucher au sommet.

Ses yeux passèrent de noir-brun à brun doré.

Sur tout son corps, la fourrure remplaça les roses et verts vifs de son justaucorps. Une queue jaillit soudainement de derrière. J'entendais le craquement de ses os en train de se réarranger. Ses bras supérieurs raccourcirent. Ses avant-bras s'allongèrent. Ses doigts se ratatinèrent et disparurent, ne laissant derrière eux que des ongles noirs et épais.

Il y eut un craquement écœurant lorsque ses genoux changèrent de direction. Ses jambes se rétrécirent, s'amincirent et se couvrirent de fourrure.

Soudain, elle tomba en avant, incapable de se tenir debout.

Cela avait pris environ deux minutes.

Cassie était maintenant un loup.

"Comment c'est ?" demanda Jake.

Cassie sursauta soudainement au son de sa voix et se retourna pour lui faire face. Elle montra ses dents et grogna un avertissement qui aurait fait reculer un Taxxon.

Elle avait des dents très impressionnantes.

"Restons tous vraiment immobiles," dit Jake.

"Bonne idée," approuva Marco. "Vraiment, vraiment immobiles. Parce que ce sont des dents vraiment, vraiment grandes."

Tout le monde resta immobile. Ils avaient tous vécu des expériences similaires. Nous savions ce qui se passait. À l'intérieur de la tête du loup, Cassie luttait pour prendre le contrôle des instincts sauvages du loup.

<Désolée,> pensa-t-elle enfin. <Je le maîtrise maintenant.>

"Es-tu sûre ?" demanda Rachel prudemment.

<Oui, ça va. Je vais bien. En fait... c'est vraiment assez merveilleux ! Le sens de l'ouïe. Waouh ! Et mon nez. Whoa, c'est incroyable. Je n'ai jamais pris la forme d'un animal avec un tel sens de l'odorat.>

"Alors je suis d'autant plus content d'avoir mis du déodorant," plaisanta Marco.

<Qui a mangé du bacon au petit-déjeuner ?> Cassie tourna sa tête de loup de tous côtés. <Rachel ? Du bacon ? Je pensais que tu allais devenir végétarienne !>

Marco rit en voyant l'air coupable sur le visage de Rachel. "Oooh, démasquée par Cassie le super-nez."

"Mettons-nous au travail," dit Jake. "Le chronomètre de deux heures tourne maintenant. Tic-tac."

Un par un, ils jetèrent chacun un coup d'œil vers moi. Je suis le rappel pratique de ce qui arrive si vous restez trop longtemps dans une morphose.

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