Chapitre 5

Le centre commercial était un vrai zoo. Des gens partout. Des personnes âgées avançant très lentement. Des couples mariés avec des bébés hurlants dans d’énormes poussettes. Des lycéens essayant d’avoir l’air cool. Des agents de sécurité du centre commercial essayant d’avoir l’air durs. Des jolies filles portant des sacs de The Limited.

Un samedi classique au centre commercial.

"Bon, où se trouve Radio Shack ?" se demanda Jake.

"Je ne sais pas," dis-je.

"C’est à l’étage supérieur ? Tu sais, vers Sears ?"

"C’est ça ? Ou est-ce que c’est Circuit City ?"

"Je vais vérifier la carte là-bas. Ax ? Viens avec… " Jake s’arrêta soudainement. "Marco ? Où est Ax ?"

Je me retournai. "Il était juste ici !"

Des corps partout ! Tout ce que je voyais, c’étaient des corps. Hommes, femmes, garçons, filles, bébés. Mais pas d’extraterrestres. Du moins, pas que je puisse voir. Nous avions perdu Ax !

Il nous avait fallu environ deux minutes pour tout gâcher.

Puis, soudain, je vis un visage étrangement familier.

"Le voilà ! Sur l’escalator !"

"Comment a-t-il pu aller si loin ?" demanda Jake.

Nous nous sommes précipités à sa poursuite, mais c’était tellement bondé que nous pouvions à peine bouger. Jake a commencé à se frayer un chemin. Je l’ai attrapé par le bras.

"Ne cours pas, mec. Les flics du centre commercial vont penser que tu voles quelque chose. En plus, nous ne pouvons pas attirer l’attention. Les Contrôleurs font aussi leurs courses."

Jake a ralenti instantanément. "Tu as raison. Avec autant de monde, certains d’entre eux sont sûrement des Contrôleurs."

Nous nous sommes faufilés, avançant aussi vite que possible sans être trop évidents. Je me contentais de dire "excusez-moi, excusez-moi," et j’essayais de ne pas bousculer quelqu’un qui aurait l’air de se mettre en colère et de me frapper.

Il sembla que cela prenait une éternité pour atteindre l’escalator. À ce moment-là, nous avions totalement perdu de vue Ax.

"Tant qu’il ne reprend pas sa vraie forme, nous allons bien," dit Jake. "Je veux dire, quel est le pire qu’il puisse faire ?"

"Jake, je ne veux pas penser au pire qu’il puisse faire," dis-je.

"Là !"

"Où ça ?"

"Chez Starbucks. Le café."

Je ne suis pas aussi grand que Jake donc je ne pouvais pas le voir aussi facilement. Mais en nous approchant de Starbucks, je l’ai repéré. Il attendait patiemment dans la file.

Nous sommes arrivés juste à temps pour l'entendre dire : « Je vais... Je veux... avoir un double latte, aussi. Double. Boule. Boule. Latayayay. »

« Il a dû entendre quelqu'un d'autre le dire », ai-je chuchoté à Jake.

« Caféiné ou décaféiné ? » a demandé le vendeur.

Ax a fixé du regard. « Caféiné ? Café kaf kaf ? »

« Cela fera deux quatre-vingt-quinze. »

Ax a continué de fixer. « Cinq. »

Jake a plongé la main dans sa poche et a sorti l'argent qu'il avait apporté pour acheter des choses chez Radio Shack. « Voilà », a-t-il dit en sortant trois dollars.

J'ai pris le bras d'Ax et l'ai guidé vers le comptoir de retrait. « Ax, ne pars pas tout seul, d'accord ? Nous t'avons presque perdu. »

« Perdu ? Je suis ici. Ici-iar. »

« Oui, écoute, reste juste à proximité, d'accord ? » J'ai lancé un regard à Jake. « Tu vois ? C'est de ta faute. Tu as dit : 'jusqu'ici, tout va bien'. »

Le gars de Starbucks a tendu à Ax un gobelet en papier.

Ax l'a pris. Il a regardé autour de lui pour voir ce que faisaient les autres. Comme eux, il a mis un couvercle sur son gobelet.

Puis, toujours en imitant les autres, il a essayé de boire.

« Euh, Ax ? » ai-je dit. « Tu dois boire là où il y a le petit trou dans le couvercle. »

« Un trou ! Dans le couvercle ! Pas de renversements ! Vers ! »

C'était la chose la plus cool qu'Ax ait jamais vue. J'imagine que la technologie des gobelets à café n'a pas beaucoup évolué sur le monde natal des Andalites. Probablement parce qu'ils n'ont pas de bouche, donc boire n'est pas une grande préoccupation. Mais quelle que soit la raison, Ax n'arrêtait pas d'en parler.

« Si simple ! Simple. Et pourtant si efficace ! »

« Oui, c'est un vrai miracle de la technologie humaine », ai-je dit.

« J'ai voulu essayer d'autres usages de la bouche. Boire. Manger. » Puis, en guise de réflexion, il a ajouté : « Manger. Ger. »

« Aligne juste le petit trou avec ta bouche », ai-je dit. « Allez, voilà Radio Shack. Nous avons déjà perdu environ dix minutes. »

Nous avons encadré Ax et l'avons dirigé vers Radio Shack.

Puis il a bu le café.

« Ahhh ! Ohhh ! Oh, oh, oh, quoi ? Quoi ? Qu'est-ce que c'est ?! »

« Quoi ? » ai-je demandé, alarmé. J'ai tourné la tête de gauche à droite, cherchant un danger.

« Un nouveau sens. Je... je ne peux pas l'expliquer. C'est... ça vient de cette bouche. » Il a pointé sa bouche. « Ça s'est produit quand j'ai bu ce liquide. C'était agréable. Très agréable. »

Il a fallu quelques secondes pour que Jake et moi réalisions de quoi il parlait. « Oh. Le goût ! Il le goûte », a dit Jake. « Il n'a normalement pas le sens du goût. »

« Au moins, il a arrêté de répéter les sons », ai-je murmuré.

« Goût », a dit Ax, me contredisant. « Goût. Goût. »

Il a bu son café et nous l'avons précipité vers Radio Shack. « Bon, écoute, Ax, nous avons très peu de temps. Vérifie si ce dont tu as besoin est ici. »

Je dirai ça pour Ax. Il était peut-être un peu bizarre selon les normes humaines, mais il connaît bien sa technologie. Je veux dire, il est allé directement vers les panneaux perforés au fond du magasin et a commencé à retirer différents composants.

« Cela doit être un gairtmof primitif », dit-il en inspectant un petit interrupteur. « Et ceci pourrait être une sorte de fleer. Très primitif, mais cela fonctionnera. »

En dix minutes, il avait accumulé une douzaine de composants, allant du câble coaxial aux batteries, en passant par des choses que je ne reconnaissais même pas.

« Bien », dit-il enfin. « Tout ce qui me manque, c'est un transpondeur Z-Space. Transpondeur. PONdeur. »

« Un quoi ? »

« Un transpondeur Z-Space. Il traduit le signal en espace zéro. »

Je regardai Jake. « Espace zéro ? »

Jake me regarda en retour et haussa les épaules. « Jamais entendu parler. »

Ax avait l'air dubitatif. « Espace zéro », répéta-t-il. « Zéro. L'opposé de l'espace réel. Anti-réalité. » Il nous regarda patiemment l'un après l'autre. « Espace zéro, la non-dimension où le voyage plus rapide que la lumière est possible. Possible. Possi-bull-uh. »

« Oh », dis-je sarcastiquement. « Cet espace zéro. Euh, Ax ? Désolé d'être si primitif et tout, mais nous n'avons pas de voyage plus rapide que la lumière. Et je n'ai jamais entendu parler de l'espace zéro. »

« Oh. »

« Ouais. Oh. »

« Prenons ces affaires et nous nous inquiéterons de l'autre chose plus tard », dit calmement Jake. Mais je pouvais dire qu'il commençait à être légèrement agacé. « Je vais aller payer ces trucs. »

Ax termina son café. « Goût », dit-il. « Je voudrais plus de goût. » Il pencha la tête. « Je sens des choses. Je crois... croire... il y a un lien entre l'odorat et le goût. »

« Ouais, tu as raison », dis-je. « Nous ne pouvons pas voyager plus vite que la lumière, mais nous pouvons faire un petit pain collant qui sent plutôt bon. »

« Collant », dit Ax. « Dois-je porter ça ? » demanda-t-il en indiquant sa tasse de café vide.

« Non, tu peux juste la jeter. »

Mauvais choix de mots. Ax lança la tasse de café. Il la lança fort. Elle frappa un des caissiers à la tête.

« Hé ! »

« Désolé, c'était un accident, mec », criai-je en me précipitant vers le caissier. « Il est... il est malade. Il a, euh, cette condition. Vous savez, comme des spasmes incontrôlables. »

Jake dit, « Ouais, ce n'est pas sa faute. C'est comme une crise ! »

Le caissier se frotta la tête. « Ok, laissez tomber. En plus, il est parti et c'est tout ce qui m'importe. »

« Il est quoi ? »

Jake et moi nous retournâmes rapidement. Mais Ax était parti.

Jake attrapa le sac de trucs et me poursuivit dans le flot de gens.

Ax était introuvable.

Mais ensuite, je regardai le niveau inférieur. Il y avait une foule de personnes qui affluaient. Tous se déplaçant dans la même direction. Comme s'ils couraient pour voir quelque chose.

« Ils se dirigent vers l'aire de restauration », dit Jake.

« Oh, j'ai un très mauvais pressentiment à ce sujet », dis-je.

Nous courûmes vers l'escalator. Nous nous frayâmes un chemin en descendant, criant « excusez-moi » toutes les deux secondes.

Nous arrivâmes à l'aire de restauration. Nous nous faufilâmes à travers une foule de gens riant, gloussant, pointant du doigt.

Et là, tout seul - parce que toutes les personnes sensées s'étaient écartées - était Ax.

Il courait comme un lunatique de table en table, attrapant les restes de nourriture et les fourrant dans sa bouche.

Alors que je regardais, il attrapa une part de pizza à moitié mangée.

"Goûtez !" cria-t-il en engloutissant une énorme bouchée. Il lança le reste de la pizza dans les airs. Elle manqua de peu le vigile du centre commercial qui s'approchait de lui.

Ax s'en fichait pas mal. Il avait trouvé un morceau de Cinnabun. "C'était l'odeur !" s'écria-t-il. Il enfonça le roulé dans sa bouche. "Ahhh ! Ahhh ! Goûtez ! Goûtez ! Merveilleux ! Eux. Eux."

"Ils font vraiment un bon roulé collant," murmurai-je à Jake.

"Il faut qu'on le sorte de là," siffla Jake.

"Trop tard. Regarde ! Trois autres vigiles du centre commercial."

Les vigiles se jetèrent sur Ax.

Ax décida que c'était le bon moment pour jeter le reste du roulé. Il atteignit le vigile le plus proche en plein visage.

"Ax ! Cours ! Cours !" criai-je.

Je suppose qu'il m'a entendu, car Ax s'est mis à courir.

Malheureusement, il ne pouvait pas très bien courir dans sa morphose humaine à deux jambes.

Alors qu'il courait et trébuchait, poursuivi par des vigiles haletants et soufflant, il commença à se transformer.