Chapitre 19

<Ax!> criai-je. La panique saisit mon petit cœur de chauve-souris. <Ax! Ax! Ax!>

<Oui, Tobias, c'est moi.> Je perçus l'écho de quelque chose de plus grand et de plus réfléchissant qu'un Taxxon. Une forme qui changeait. Devenant plus grande qu'un loup... quatre pattes... deux bras...

Nous nous effondrâmes dans l'obscurité, épuisés et terrifiés, reconnaissants d'être ensemble.

Je démorphai et me préparai à creuser à nouveau en tant que Taxxon. Mais ensuite...

"Hé, que se passe-t-il?"

Une faible lumière, tout au fond du tunnel. Elle s'approchait, oscillant en avançant.

Jake et Marco virent aussi la lumière. Nous regardâmes alors qu'elle augmentait en taille et en luminosité jusqu'à ce que Taylor émerge enfin dans la caverne souterraine. Rachel était juste derrière elle, en morph de grizzly, son corps coincé dans le tunnel.

Taylor rampait sur les mains et les genoux dans la boue de Taxxon. Aucun doute que le Yeerk était en plein contrôle. C'était le genre de chose que Taylor-la-fille n'aurait jamais fait. Ses cheveux étaient en désordre, collés à son visage par la boue de Taxxon. Une main tenait une lanterne fluorescente électrique.

"Que s'est-il passé ici?" demanda Taylor, regardant la caverne. Quand mes yeux s'ajustèrent, je vis à quel point cet endroit était étrange. Il n'était ni carré, ni rond, ni ovoïde. Rien de normal. C'était une intersection ondulante et chaotique de nombreux tunnels plus petits.

<J'ai perdu le contrôle du morph,> répondit honnêtement Ax. <Je ne me souviens pas de tout. Je sais que je me suis embrouillé. J'ai creusé et mangé en cercles pendant de nombreuses minutes avant de retrouver ma concentration.>

<Il s'est épuisé à force de manger,> ajouta Jake, plus pour Rachel que pour Taylor. <Nous avons dû le traîner dehors.>

<Je ne me souviens pas,> avoua Ax.

"Incompétent andalite," ragea soudainement Taylor.

<Surveille-toi, Yeerk,> répliqua Rachel avec force.

<C'est bon, Ax-man,> dit Jake en privé. <Tu as creusé environ dix fois plus loin que prévu. Tobias, prends ça doucement cette fois. Et, euh, ne morph ou démorphe pas près de nous, d'accord?>

Je n'avais pas besoin qu'on me le rappelle. Jake ne voulait pas que je les mange. Il ne voulait pas non plus que Taylor me voie morph directement de faucon à Taxxon.

Je sautai vers l'ouverture du tunnel qu'Ax avait creusé et battais un peu des ailes pour sortir de vue. Mes ailes raclèrent les côtés du tunnel et je m'écrasai environ cinquante pieds plus loin.

<Je deviens Taxxon,> avertis-je.

J'étais mieux préparé cette fois-ci. J'étais prêt quand les instincts se sont réveillés et m'ont dit de suivre l'odeur de mes amis.

Je tournai mon ventre affamé et vide vers le tunnel à la place. Je me précipitai vers l'endroit où Ax s'était arrêté. Une faim féroce me propulsa dans le mur de terre.

J'étais plus conscient cette fois-ci. Je ressentais ce qui se passait autour de moi. Ce qui se passait dans l'esprit du Taxxon. Ce n'était pas une simple faim. Ce n'était pas une rage pure.

Non. Ce qui poussait le Taxxon à manger et à creuser était plus complexe. C'était quelque chose que je comprenais. Une sorte d'insécurité ou de peur.

Oui, une peur... grossièrement exagérée... au-delà de tout ce que les humains peuvent ressentir... une peur désespérée de ne pas en avoir assez... une terreur de la famine... une horreur que vos besoins essentiels ne soient pas satisfaits... une horreur déformée et contorsionnée par l'esprit Taxxon jusqu'à devenir un mal maladif et meurtrier.

Je n'aurais pas compris, ni même remarqué, si je n'avais pas été un faucon pendant si longtemps. J'ai ressenti juste assez de cette sensation pour la reconnaître.

Toute une espèce de surconsommateurs terrifiés. Ça me rendait presque désolé pour eux.

Presque.

Je creusais et pensais à Taylor. Le Yerk et la fille. Ce qu'ils étaient devenus...

Quelqu'un pouvait-il être entièrement mauvais ? Cela ne pouvait pas être possible. J'ai entendu dire que même Hitler était bon avec ses chiens.

Taylor avait été trop insécure pour affronter ses pairs sans sa beauté. Elle avait fait ce qu'elle devait faire pour que la peur disparaisse.

Le mal, même le pire, a des origines banales que chaque humain peut comprendre.

Faiblesse. Peur. Insécurité.

Je comprenais Taylor. Je comprenais le Taxxon.

La réalisation m'effrayait comme jamais.

Soudain, le rythme du Taxxon commença à ralentir. Je commençais à être fatigué, si on peut dire ça comme ça. Un Taxxon qui creuse ne se fatigue pas comme les gens. Il ne remarque pas qu'il est fatigué. Il ne décide pas de ralentir. Il s'éteint simplement, comme une batterie déchargée.

J'avais perdu la notion du temps. J'avais dû creuser pendant plus d'une heure. Je continuais. Mangeant. Expulsant. La terre avait bon goût. Ce n'était pas de la chair, mais ce n'était pas mauvais.

Bientôt, il y eut de plus en plus de rochers dans la terre. Petits au début, puis plus grands. Plus grands qu'un Taxxon ne pouvait avaler. Je poussais les rochers de côté et continuais jusqu'à ce que je heurte une surface lisse et continue. Probablement les vestiges d'une ancienne fondation de bâtiment.

J'essayais de contourner. Ça montait et montait, comme la crête d'un dôme.

Puis ça m'a frappé. J'étais arrivé. J'avais trouvé la piscine Yerk.

Je continuais le long de la surface jusqu'à ce qu'elle devienne presque plate et que je trouve ce que je pensais être le sommet. Taylor avait dit que nous frapperions assez haut. Je n'aurais jamais deviné que nous frapperions au centre.

Il n'y avait aucune fissure ou ouverture nulle part. C'était complètement continu. Comment pourrais-je percer ?

Le Taxxon savait quoi faire.

J'ai ouvert ma bouche de Taxxon en grand. Capacité maximale. J'ai tourné mes dents pour qu'elles raclent le béton comme une perceuse. Une centaine de dents crissaient sur la pierre. La friction rendait ma bouche chaude. La salive caustique de Taxxon brûlait et dissolvait la roche.

J'ai rongé profondément dans la coquille du dôme, un trou large de plus de quatre pieds et presque aussi profond. Mon corps se sentait lourd et malade. Et enfin, j'ai vu une lueur de lumière rouge.