Chapitre 22

Ils nous firent marcher dans un couloir. Rachel, toujours dans son immense corps d'éléphant, remplissait le couloir comme nos corps de fourmis avaient rempli les tunnels dans le sable. Tobias était perché sur mon épaule, incapable de voler dans l'espace exigu.

L'endroit où nous avons atterri était exactement comme la prison en acier noir et nue où nous avions été détenus sur le vaisseau Blade. Mais cette fois, aucune fenêtre n'apparut.

Il y avait une lumière tamisée qui semblait rayonner du plafond. Mais rien d'autre du tout.

Je m'affalai dans un coin.

« Où en est-on avec le temps, Ax ? » demanda Jake.

« Vous n'avez plus que trente pour cent de votre temps. »

« Trente-six minutes, » traduisit Jake.

« Trente-six minutes et je passerai le reste de ma vie en éléphant, » dit Rachel. « Pas que le 'reste de ma vie' soit susceptible d'être très long. »

Pendant un moment, tout le monde parla de divers plans d'évasion. Ce n'était que des mots. Nous savions que nous étions piégés. Nous savions que c'était fini. Nous étions à bord du vaisseau-mère Yeerk. Il était immense. Si nous avions une semaine pour apprendre à nous repérer, nous serions toujours perdus dans son labyrinthe.

Il y avait des centaines, probablement des milliers de Yeerks armés - Hork-Bajir, Taxxons, et quelques autres formes que nous n'avions jamais vues auparavant, et bien sûr, des humains.

Comme ma mère.

Ma mère - Visser One. La plus puissante des Vissers.

Quand cela s'était-il produit ? Les Yeerks l'avaient-ils prise bien plus tôt ? Était-elle déjà un Contrôleur pendant ces dernières années où elle était avec nous ?

Quand elle venait dans ma chambre pour dire bonne nuit, était-ce un Yeerk, juste en train de jouer un rôle, comme un acteur ?

Quand j'essayais de simuler être malade pour éviter d'aller à l'école, était-ce un Yeerk qui voyait clair dans mon histoire et me taquinait jusqu'à ce que j'admette la vérité ?

Était-ce un Yeerk qui distribuait les cadeaux le matin de Noël ? Un Yeerk, chantant dans la chorale de l'église ? Un Yeerk, tirant les ficelles du corps de ma mère quand elle me traînait à travers J. C. Penney's et me faisait acheter des vêtements d'école que je n'aimais pas vraiment ?

Était-ce un Yeerk que je surprenais en train de flirter avec mon père comme une adolescente quand ils pensaient que je ne les voyais pas ?

Tout cela était-il un acte ? Tout cela était-il faux ? Depuis combien d'années ?

Quelle part de ce que je pensais être ma mère, avait été... l'un d'eux ?

Une chose était sûre. Sa mort avait été simulée. Le soi-disant accident de noyade. Pas de corps retrouvé.

Mais le corps avait été retrouvé, n'est-ce pas ? La mission des Yeerks avait été accomplie. L'invasion de la Terre avait commencé. Visser One quittait la Terre aux mains de Visser Three. Et donc elle devait disparaître et ne laisser personne poser de questions.

<Il doit y avoir quelque chose que nous pouvons faire !> disait Rachel.

Ax dit, <Mon peuple a un dicton - la grâce est l'acceptation de l'inévitable.>

<Ouais?> dis-je soudainement. <Eh bien, je n'accepte pas. C'est ce qu'ils veulent. Ils veulent que l'ensemble de la race humaine se couche et accepte l'inévitable.>

Jake tourna ses grands yeux de tigre jaunes vers moi. Je vis le regard éternellement féroce de Tobias.

Je me levai.

<J'ai un dicton pour vous. Je l'ai trouvé dans un biscuit chinois. 'Tombe sept fois, relève-toi huit.' Vous savez ce que ça signifie ? Ça signifie que vous ne restez jamais simplement allongé là. Vous vous relevez toujours. Vous revenez toujours pour plus. Vous ne vous rendez jamais. Peut-être que vous mourez, mais vous ne vous rendez jamais.>

Ils me regardaient tous maintenant. À travers les yeux d'un loup et d'un faucon et les grands yeux tristes d'un éléphant.

<Des fourmis,> dis-je. <Nous pouvons nous transformer en fourmis à nouveau.>

Cassie était choquée. <Tu dis ça ? Toi ? Je pensais que tu détestais ces transformations en fourmis autant que moi.>

<Je les détestais. Mais ça peut marcher. Nous nous transformons en fourmis. Peut-être qu'il y a une fissure quelque part ici. Nous nous échappons dans les murs et les machines. Nous pouvons nous cacher, puis nous transformer en quelque chose de plus dangereux, attaquer, puis disparaître à nouveau. Peut-être même trouver un moyen de détruire le Kandrona.>

<C'est fou,> dit Rachel. <J'aime ça.>

<Au moins, nous pouvons leur faire un peu de mal avant qu'ils ne nous rattrapent,> acquiesça Jake prudemment. <Sauf pour Tobias.>

<Tu dois faire ce qui est juste pour le groupe,> dit Tobias. <Je devrai prendre mes chances. Je me sentirais mieux en sachant que vous êtes toujours là quelque part, à causer des ennuis aux Yirks.>

<Ça peut marcher,> dit Ax. <Les Yirks ne sont pas très familiers avec la morphose, sauf Visser Trois. Ils ne s'attendent peut-être pas à une morphose d'insecte.>

<D'accord, alors,> dit Jake. <Allons-y ->

La porte s'ouvrit. Elle apparut simplement, silencieusement, dans le mur.

Debout là se trouvaient trois Hork-Bajir. Ils portaient des uniformes dorés.

Allongés sur le sol, il y avait quatre autres Hork-Bajir. Ils étaient chacun en uniforme rouge. Ils étaient soit morts, soit inconscients.

<Ne bougez pas,> dit sèchement Jake en nous voyant, Rachel et moi, nous préparer pour une attaque.

Le Hork-Bajir de tête, une énorme créature mesurant peut-être huit pieds de haut avec des lames de tête de plus d'un pied de long, nous observa.

Il parla. C'était surprenant, car il ne parlait pas le mélange habituel de langues étranges que les Hork-Bajir utilisaient. Celui-ci avait l'air d'avoir été éduqué à Harvard.

"Ce couloir continue dans cette direction sur cent pieds." Il pointa sur sa gauche. "Ensuite, il y a une station de garde, où se trouveront deux Hork-Bajir et un Taxxon. De là, quatre couloirs. Prenez celui le plus à votre gauche. Suivez-le jusqu'à un puits de chute. Descendez le puits de chute sur quinze étages. Directement en face, vous verrez des capsules de secours."

Il regarda Rachel. "Vous êtes trop grande dans cette morphose pour entrer dans la capsule de secours. Vous devrez démorphoser quand vous y arriverez. La capsule est programmée pour vous ramener sur la planète dans la même zone où vous avez été capturée. La capsule s'autodétruira ensuite. Comprenez-vous ?"

Nous étions tous figés.

<C'est un piège,> dit Tobias.

<Non. Nous sommes déjà piégés. Ils pourraient nous tuer à tout moment,> dis-je.

<Marco a raison,> dit Jake. <Pourquoi nous laisser s'échapper s'ils veulent nous tuer?>

<C'est l'un des soldats de Visser Un,> fit remarquer Ax. <Ce serait très embarrassant pour Visser Trois si ses prisonniers devaient s'échapper, non?>

<Politique,> dit Cassie en riant. <C'est de la politique ! Visser Un fait mal paraître Visser Trois. Si nous nous échappons, ce sera la faute de Visser Trois.>

"Vous devrez vous occuper de n'importe quelle des troupes de Visser Trois que vous rencontrerez entre ici et la capsule de secours," dit le Hork-Bajir en uniforme doré. "Partez. Maintenant."

<Ax?> demanda Jake.

<Seulement quinze pour cent de votre temps de morphose reste.>

<C'est environ dix-huit minutes. Allons-y !>

Les troupes de Visser Un se retournèrent et s'éloignèrent.

<Je vais devant,> dit Rachel.

<D'accord. Et bougeons,> dit Jake.

Rachel poussa sa masse énorme dans le couloir. <Très bien. Maintenant, voyons qui veut essayer de m'arrêter !>