Chapitre 21

J'ai découvert très tard cette première nuit pourquoi le Yirk était si confiant.

Rachel montait la garde. Tobias était à proximité dans un arbre.

Ils avaient apporté de quoi manger - des sandwiches et du jus, que "je" avais mangés. Puis, tandis que Rachel était assise à proximité, lisant un livre à la lumière d'une lampe de poche, le Yirk faisait semblant de dormir.

Je suppose qu'en un sens, j'ai effectivement dormi. J'étais mentalement épuisé. J'étais las et déprimé. Plus fatigué que je ne l'avais jamais été de ma vie. Et pourtant, j'avais peur que si je rêvais, le Yirk verrait mes rêves.

Ma peur était justifiée. J'ai rêvé. Le même rêve que j'avais eu auparavant.

J'étais le tigre. Tom était ma proie.

Nous étions dans les sombres bois profonds, et je le chassais avec toute la compétence de mon tigre. Il trébuchait, bruyant et faible.

Je savais que je l'attraperais.

Enfin, trop fatigué pour courir plus loin, Tom est tombé. Il attendait, impuissant, tandis que je rassemblais la puissance de mon corps de tigre et me préparais à bondir...

Et puis, je n'étais plus le tigre. J'étais ma propre proie. Je regardais à travers des yeux écarquillés de terreur tandis que le tigre bondissait.

Je me suis réveillé. Mes yeux étaient déjà ouverts.

<Rêve intéressant,> dit le Yirk. <Très métaphorique.>

Je regardai à travers les yeux que le Yirk avait ouverts. Rachel était toujours assise adossée au mur. Son livre était ouvert sur ses genoux. Mais sa respiration était lourde et régulière. Ses yeux étaient fermés.

Elle s'était endormie !

Sa lampe de poche était toujours allumée. Elle éclairait le sol en bois brut. Elle illuminait mon bras et ma jambe droits.

Mon bras... ma jambe... ils avaient changé ! Mes bras étaient plus épais, plus puissants, et grossissaient encore. Mes mains avaient enflé et étaient devenues énormes. Les doigts disparaissaient, remplacés par des griffes courbées aussi tranchantes que des stylets.

Une fourrure rayée orange et noire apparaissait, une vague ondulante qui s'étendait pour me couvrir.

Je devenais le tigre !

La réalisation me frappa comme une décharge électrique. Je me transformais !

Le Yirk était en train de se métamorphoser !

Comment avais-je pu être aussi stupide ? Bien sûr ! Le Yirk contrôlait mes mains, mes pieds, ma voix, il contrôlait mon esprit même. Bien sûr, il avait aussi mon pouvoir de métamorphose !

Les autres... ils ne réalisaient pas. Ils ne comprenaient pas. Ils m'avaient attaché, mais c'était inutile. Le Yirk avait accès à chacune de mes métamorphoses.

Les cordes autour de mes mains étaient douloureusement serrées alors que mes poignets gonflaient pour devenir de puissantes pattes avant.

Le Yirk leva la corde et utilisa les dents du tigre pour la déchirer.

Je voulais prévenir Rachel. Elle dormait encore. Je devais la prévenir. Le Yirk allait s'échapper. Il pourrait même la tuer.

Mais malgré tous mes efforts, je ne pouvais plus atteindre mon propre corps. Je ne pouvais plus atteindre mon propre corps.

<Je ne la tuerai pas,> dit le Yirk. <Comme toi, elle est capable de se métamorphoser. Je livrerai à Visser Trois quatre humains capables de métamorphose, ainsi qu'une racaille andalite.>

Je voyais maintenant le monde à travers les yeux du tigre. La nuit était plus lumineuse. Et j'entendais avec les oreilles du tigre. Des oreilles capables de capter tout bruit pouvant être émis par un prédateur.

Le tigre renifla l'air. Mais la brise était légère et ne portait aucun avertissement.

<Quel animal merveilleux que ce tigre,> dit le Yirk. <Excellents sens. Rapide, silencieux et mortel.>

La forêt était sombre et silencieuse, à l'exception du bruissement des feuilles dans les arbres au-dessus. Silence absolu, alors que le tigre s'éloignait discrètement. Aucun bruit lorsque le tigre se fondit dans les ombres. Et Rachel dormait toujours.

Bientôt, la cabane ne fut plus visible. Le faisceau de la lampe de poche de Rachel fut englouti par la nuit noire.

Mais le Yirk était désormais incertain. Il ne savait pas où nous étions. Il ne savait pas quelle direction prendre.

Et puis... un bruit. Une odeur.

Des humains !

<Que font des humains ici ?> Il ouvrit ma mémoire. Il fouilla dans mon cerveau pour trouver une explication. Je n'en avais pas. <Tes propres pensées me disent que c'est anormal. Il est très tard. Des humains, aussi profondément dans la forêt ?>

Le Yirk s'éloigna de l'odeur humaine. Ils pourraient être des chasseurs. Ils pourraient être des gardes forestiers. C'étaient les possibilités qu'il avait tirées de mon propre cerveau.

Le Yirk fit courir le corps du tigre à un rythme soutenu. Mais après seulement dix minutes, le tigre se fatigua et il dut ralentir. Les tigres ne sont pas des coureurs de fond.

<Dans quelle direction ?> se demanda le Yirk.

Et puis... à nouveau. Odeur humaine. Bruits humains.

Je regardais à travers les yeux du tigre et ne vis rien. Le Yirk se détourna une fois de plus de l'odeur humaine.

Le Yirk fouilla dans ma mémoire. <Au sud. Je dois aller au sud. Mais quelle direction est le sud ? Tout autre choix m'enverra plus profondément dans la forêt.>

<Je suppose que tu es perdu,> dis-je. La première chose que j'avais dite au Yirk depuis longtemps.

<Tais-toi, esclave. Une fois le soleil levé, je saurais quelle direction prendre.>

<Deux heures en morph,> lui ai-je rappelé. <Si je reste coincé en morph de tigre, alors ce corps ne te servira à rien. Visser Trois voudra que mon corps soit capable de se transformer.>

<Ne me dis pas ce que veut Visser Trois,> dit le Yirk.

Mais le Yirk savait que le temps passait. Il devait revenir à ma forme humaine normale.

Quelques instants plus tard, je regardais le monde à travers des sens humains. La vision nocturne était moins aiguë. Les oreilles entendaient trop peu. Le nez humain ne pouvait presque rien sentir.

Le Yirk marchait, avançant aussi vite que mon corps humain pouvait se déplacer sans chaussures.

<Pressé d'aller nulle part?> ai-je demandé.

<Je sais où je vais,> répliqua le Yirk. Puis il s'arrêta. <Ah ! J'aurais dû y penser. Bien sûr ! Le morphing de faucon. Je vais simplement m'envoler.>

Je regardais comme si c'était un programme télévisé. Comme si j'étais loin de mon propre corps. Je regardais avec intérêt le corps rétrécir. Les ailes pousser. Les serres apparaître. Quand -

BAM !

Le corps mi-oiseau, mi-humain a roulé, culbutant sur le sol.

<Quoi?> demanda le Yirk. <Qu'est-ce qui m'a frappé?>

Il regarda autour de lui frénétiquement. Mais les yeux de faucon sont faits pour la chasse de jour. Ils sont incroyablement bons en plein soleil. Dans le noir, ils ne sont rien de spécial.

Le Yirk continua de se transformer. Les plumes de faucon poussaient, les ailes devenaient plus formées.

BAM !

Une ombre parmi les ombres. Une sensation de quelque chose de sombre qui disparaissait avant que le Yirk puisse tourner la tête du faucon. De loin, j'ai réalisé que le corps du faucon avait été blessé. Il y avait une profonde entaille sanglante à l'épaule droite.

Le Yirk commençait à avoir peur.

BAM !

Un coup de marteau ! Une déchirure de chair et de tendon.

L'ennemi invisible avait frappé encore. Le faucon ne pourrait pas prendre son envol. Pas maintenant. Le faucon était estropié. Désactivé par un ennemi silencieux et invisible.

Et puis j'ai senti l'espoir renaître en moi.

Parce que même lorsque le Yirk, pleurant de douleur, démorphait et reprenait forme humaine, j'ai vu l'ennemi.

Il s'est posé sur une branche. Il se découpait sur la lumière faible de la lune et les rares étoiles. Les deux petites touffes sur sa tête avaient inspiré son nom.

<Le grand-duc d'Amérique,> dis-je au Yirk.

<Je peux lire chacune de tes pensées, tu n'as pas besoin de me dire ce que c'est,> répliqua le Yirk.

<Oh, mais j'aime te le dire. C'est un grand-duc d'Amérique. Il vole sans faire de bruit. Tobias les observe chasser parfois. Tobias dit qu'ils peuvent entendre une souris roter à une centaine de mètres. Il dit qu'ils peuvent voir un insecte cligner des yeux par une nuit noire comme du charbon.> J'ai ri silencieusement dans mon coin de mon propre cerveau. J'ai ri du Yirk. <Pour ce hibou, tu pourrais aussi bien avoir un projecteur sur toi.>

Puis, à ma grande surprise, la pensée de Cassie s'est immiscée dans ma tête. Une voix sans voix qui semblait appartenir à une autre vie.

<Désolée d'avoir dû te blesser, Jake. Mais c'était nécessaire. Nous avons réalisé que le Yirk essaierait de se transformer. Alors nous étions prêts. Rachel a seulement fait semblant de dormir. Nous voulions que ce Yirk à toi tente son évasion quand nous étions le plus prêts pour lui. Alors tiens bon, Jake. La forêt est remplie de tes amis.>

Les humains que le tigre avait sentis... Mes amis.

Puis je l'ai ressenti à nouveau. Cette sensation qui me remplissait d'un plaisir sombre. J'ai senti la peur du Yeerks.

C'était bon de savoir qu'il avait peur.

C'était très bon.