Chapitre 19

"Tiens. Prends une chauve-souris," ai-je dit. J'en ai tenu une pour Tobias. Je n'avais pas peur des chauves-souris. J'en avais été une.

<Merci.>

"Attention, il va la manger," a dit Marco.

"Tu sais," a dit Jake d'un ton de conversation pendant que nous attendions que Tobias acquière la chauve-souris, "depuis le moment où Edelman a dit 'flocons d'avoine à l'érable et au gingembre', j'aurais dû savoir que ça finirait bêtement."

"Flocons d'avoine instantanés à l'érable et au gingembre," a dit Cassie.

"Les batailles qui impliquent des flocons d'avoine ne vont jamais devenir historiques, tu sais ?" a continué Jake. "Gettysburg ? Pas de participation majeure de flocons d'avoine. La bataille de Midway ? Aucune des deux parties n'a utilisé de flocons d'avoine. Tempête du désert ? Pas de flocons d'avoine."

<Excusez-moi, mais qu'est-ce que les flocons d'avoine ?> a demandé Ax.

"C'est un genre de nourriture," a expliqué Cassie.

<Est-ce savoureux?>

"Tu peux penser à la nourriture ici ? Ici ?" a dit Marco. "Dans le pays du caca de chauve-souris ?"

"Bataille de Bunker Hill ? Pas de flocons d'avoine utilisés par les Britanniques, pas de flocons d'avoine utilisés par les Américains," a continué Jake. "Jour J ? Pas de mention de flocons d'avoine."

<Okay, je suis prêt,> a dit Tobias.

"Faisons-le, et ensuite sortons de cet endroit," ai-je dit.

Je me suis concentrée sur la chauve-souris. L'ADN de la chauve-souris provenait d'une chauve-souris brune commune. Pas un très grand animal. Plus comme une souris avec des ailes.

C'était une sensation étrange. Je rétrécissais. Probablement. Mais je ne pouvais rien voir. Donc je ne pouvais pas me voir devenir plus petite. Je ne pouvais voir aucun des changements.

Dans l'obscurité absolue, il ne me restait que mon sens de l'ouïe. J'entendais des choses que je remarquais rarement. J'entendais mes os humains épais grincer et soudainement se liquéfier en se transformant en liquide. J'entendais un son comme celui de mon estomac qui gargouille de faim. Sauf que c'était le son de mon estomac et de tous mes organes internes se déplaçant et bougeant. Certains organes rétrécissaient. Certains disparaissaient pratiquement. Tout cela se passait à l'intérieur de moi à un moment où je ne savais même pas si je mesurais cinq pieds de haut ou cinq pouces.

J'ai atteint mon visage avec mes mains pour "voir" à quel point j'avais changé. Mais mes mains étaient restreintes. Elles étaient étrangement articulées. Et quand je les bougeais, j'entendais un léger son comme du cuir qu'on plie.

J'ai agité mes bras. Oui, j'avais des ailes. Le cuir fin comme du papier des ailes de chauve-souris.

Et puis, j'ai ressenti le pouvoir le plus vital des chauves-souris : j'ai ressenti l'écholocalisation. J'ai émis une rafale ultrasonique. Des ondes sonores d'une fréquence plus élevée que ce que n'importe quelle oreille humaine pourrait entendre. Mais moi, je les entendais. Elles me revenaient en écho et j'entendais chaque réverbération déformée, tordue, brisée.

<Oh !> ai-je dit, émerveillé. Je n'avais été une chauve-souris qu'une seule fois auparavant, et seulement pour une courte durée. J'avais oublié l'incroyable quantité d'informations que l'écholocalisation procure.

C'était comme si j'avais été aveugle et qu'on m'avait permis de voir.

Pas "voir" comme les humains voient. Mais voir les formes, les contours, les ouvertures et les passages étroits. J'ai émis une autre rafale et j'ai "vu" les contours de mille chauves-souris regroupées au-dessus de nous. J'ai vu leurs petits visages ressemblant à ceux de chiens et leurs grandes oreilles plumeuses alors qu'elles pendaient avec leurs ailes pliées modestement.

C'était comme si tout le monde était dessiné à l'encre de Chine. Des contours et des lignes, sans aucune nuance de couleur. Et chaque image n'était qu'un éclair, seulement présent tant que les échos duraient. Maintenant, les autres ont tous commencé à utiliser l'écholocalisation, et j'ai redoublé d'efforts.

Oui ! Je pouvais voir la grotte. Un dessin de bande dessinée d'une grotte, des lignes fines et épaisses.

J'ai battu des ailes et me suis soulevé lourdement, m'élevant du sol de la grotte. J'ai pris un virage rapide, absolument sûr de l'endroit où je volais.

<Ce n'est pas tout à fait comme voir, mais c'est mieux qu'être aveugle> a dit Cassie, soupirant de soulagement.

J'ai réalisé que les autres avaient été aussi stressés que moi par cette obscurité totale.

<À la Batmobile, Robin> a dit Marco.

<Et si on sortait simplement d'ici ?> a suggéré Tobias.

<Je suis d'accord> a dit Jake.

Nous avons volé. À travers la grotte, qui serpentait et tournait, toujours sous des stalactites de chauves-souris suspendues, et au-dessus d'un tapis de stalagmites de guano de chauve-souris.

Je pouvais sentir la sortie. Je pouvais sentir les légers changements de pression d'air, les variations de température qui indiquaient la sortie. Mais ensuite...

<Vous ressentez ça, les gars ?> ai-je demandé.

<Ça vient de notre gauche> a dit Ax. <Mon écholocalisation montre une ouverture. Mais pas une ouverture vers l'extérieur.>

<Oh, bon sang> ai-je gémi. Je pouvais sentir la proximité de l'ouverture de la grotte. Mais je pouvais aussi sentir cette autre sortie. J'avais une assez bonne idée d'où cette seconde sortie pourrait mener.

<On pourrait simplement rentrer à la maison> a dit Jake. Il nous offrait une issue. Rentrer chez nous, oublier ça pour l'instant. Il ne voulait pas nous "ordonner" de continuer si nous n'étions pas prêts.

Dans chaque groupe, chacun a un rôle à jouer. Du moins, c'est toujours comme ça que ça se passe. Mon rôle était de dire, "Allons-y. C'est pour ça qu'on est là."

Mais j'étais fatigué. Et j'avais passé des jours vraiment, vraiment difficiles à creuser pour atteindre cette stupide grotte.

Alors j'ai dit : « Faisons-le. C'est pour ça qu'on est venus. »

Parfois, il est difficile de sortir d'un rôle une fois qu'on a commencé à jouer la partie.