Chapitre 27

Une fente écarlate. La seule entrée de la forteresse Yeerk.

Je freinai brusquement face à l'incroyable force d'un plongeon complet. L'étroite ouverture verticale approchait trop vite. J'avais mal calculé.

La seule solution, peut-être, était un virage serré. Une pointe d'aile tendue vers le sol, l'autre vers le ciel. J'aplatis mon corps. Me préparai à l'impact.

Whhhhumppppppfffff.

Mes os creux d'oiseau furent écrasés alors que l'élan forçait le corps trop grand du faucon à travers la fente.

Wham !

Je heurtai un mur de marbre. Tombai sur le sol de pierre froide.

Reste conscient, Jake. Mon corps était brisé, non réactif. L'obscurité se refermait, brouillant ma vision.

Faiblement, je regardai en arrière vers l'étroite fente. Est-ce que j'hallucinais ? Perché au sommet de la gargouille-aigle, il y avait un vrai oiseau. Une buse à queue rousse. Les yeux sur moi.

<Démorphose.> La voix forte me ramena.

Ma forme humaine. Humaine...

Miraculeusement, les os éclatés commencèrent à se souder et à grandir. Voler, tuer, manger, protéger. Les instincts élémentaires apaisants du rapace furent oubliés par l'esprit humain confus.

<Il n'est pas trop tard.> La même voix forte.

Je me relevai. Je suivis le bruit des coups de pied de Cassie contre le couloir. Le bâtiment vibrait alors que le rayon lunaire se rechargeait.

Si peu de temps.

Je remorphosai en courant, bondissant silencieusement vers un panneau rouge au bout du couloir sur de grandes pattes sibériennes.

Ka-blam !

Je percutai la barrière et l'alliage d'un demi-pouce d'épaisseur se plia facilement. La porte se déchira de son rail et révéla une immense chambre illuminée de panneaux d'ordinateurs.

Quatre Orff armés sur des plateformes élevées.

Deux rangées de Hork-Bajir.

Et une voix enragée venant d'en haut.

"Toi encore !"

C'était Marco, me lançant un regard furieux depuis un piédestal flottant haut au centre de la pièce, entouré d'un panneau de contrôle semi-circulaire fusionné à la base.

Un grand affichage holographique à l'avant de la pièce montrait une image de la lune.

À côté de cette vue de la lune était affichée une image en direct du Chrysler Building. La flèche brillait d'un blanc incandescent. Les chiffres en dessous décomptaient les secondes. 00:28. 00:27.

"N'essayez même pas," se vanta Marco. "Aucun de vous ne peut faire quoi que ce soit pour empêcher ça." Il fit un geste vers le mur de fenêtres, où Cassie, ligotée et bâillonnée, luttait en vain.

"Dans quelques minutes, la lune brillera et renforcera uniquement les Yeerks. Nous serons tout-puissants. La Terre sera à nous pour toujours."

Un panneau derrière Cassie s'ouvrit brusquement, révélant une nuit rouge.

"Et pour célébrer, nous avons décidé de jeter un terroriste du ciel."

Je bondis.

« Attrapez-le ! »

TSEEEWW TSEEEWW

Le feu de Dracon électrifia le sol sous mes pattes. Des vagues de Hork-Bajir affluèrent de toutes les directions. J'ai été touché ! Des lames dures et tranchantes ont tranché mon dos et mon cou. Aucune douleur. Pas encore. Je ne laisserais pas la douleur entrer. Même alors que le sang jaillissait de mes coupures. Teignant ma fourrure. Recouvrant mon museau.

Je ripostai, sauvagement. Démentiellement répandant le sang pourpre-bleu des Hork-Bajir.

Cinq étaient à terre. Une nouvelle vague se précipitait pour m'attraper. Non !

Propulsé par les pattes arrière comme des fusées, je m'élançai par-dessus les attaquants qui approchaient. Atterri brutalement. Tombé sur deux Orff.

« Attrapez-le, imbéciles ! »

Je tranchai frénétiquement. Envoyai leurs Dracons portatifs voler comme des brindilles dans un ouragan.

Je m'avançai pour achever le travail.

« Rrroooaaarrrr ! »

Les tissus clairs et mous du cou des Orffs cédèrent sous mes crocs comme du beurre mou sous un couteau. Mais le goût !

Je me retirai. Suffoquai et crachai.

Le goût empoisonné, toxique !

Avant que je puisse me reprendre, l'un des Orff referma ses bras autour de mon cou. Deux jambes serrèrent mes flancs. La troisième frappait sauvagement mon ventre.

Je mordis la jambe de l'autre Orff, écrasant des artères. Broyant les os de la jambe dans ma mâchoire. Me forçant à tolérer le goût.

Il tomba.

Celui sur mon dos augmenta son étranglement. Nous étions verrouillés, comme des lutteurs gréco-romains qui avaient oublié les règles.

Les chiffres sous l'hologramme. 00:14. 00:13.

Non !

Marco se tenait au-dessus, triomphant. Les yeux fixés sur les hologrammes. Les poings serrés.

Un cri !

Cassie ! Propulsée à travers l'ouverture, dans la nuit rouge !

BAAAM !

Violent, je projetai l'Orff sur mon dos contre le mur.

BAAAM !

Il se débattait, résistait. Essayait de m'étouffer. Coupait mon souffle.

BAAAM !

Je le fracassai encore. Ses coups ralentissaient. Son emprise se desserrait.

Il tomba au sol, ses cœurs verts déversant du sang par des vaisseaux sectionnés.

Je regardai la fenêtre. Cassie.

Et puis, d'une manière ou d'une autre, follement... une main se leva. Trois doigts agrippèrent le rebord. La main de Cassie. Elle n'était pas partie ! Mais en quelques secondes, elle tomberait vers sa mort depuis soixante étages, un tas éclaboussé que les Taxxons lècheraient.

En quelques secondes, le rayon lunaire tirerait, jaillissant du canon du Chrysler Building avec une précision parfaite.

La main de Cassie.

Le gros bouton rouge sur le tableau de contrôle de Marco, protégé derrière du verre. Le mot ANNULER gravé sur le couvercle.

Cassie...

Le monde...

Je savais ce que je devais faire. Pas de temps pour l'indécision. Je vis mon objectif.

Sauver ce qui doit être valorisé par-dessus tout.

Je bondis.

00:05. 00:04.