Chapitre 2

15h08

« Qu'est-ce que tu en penses ? » m'a demandé Marco.

« Personnellement, je pense que Tobias a trouvé un très bon animal mort sur la route, et il veut qu'on partage. »

« Ouais, c'est probablement ça, » ai-je dit avec indulgence. L'approche de Marco face à tout est de plaisanter. Surtout quand il est inquiet.

Après l'école, nous sommes tous partis chacun de notre côté. Cassie chez elle, Rachel chez elle. Nous savions tous que Tobias avait une raison sérieuse de nous parler. Nous avions tous peur que ce soit un problème quelconque.

Mais j'avais quelque chose de plus à m'inquiéter. L'hallucination, ou vision, ou quoi que ce soit que j'avais eu, était trop réelle pour être oubliée. Tout le monde rêve. Ce n'était pas un rêve. J'étais dans la jungle. Point. Ce n'était que quelques secondes, mais c'était définitivement réel.

Mais comme je l'ai dit, la priorité numéro un était de découvrir ce qui tracassait Tobias. Donc Marco et moi sommes rentrés ensemble à pied parce que c'est ce que nous faisions habituellement. Et il est très important pour nous d'agir normalement. Nous ne voulons pas attirer l'attention. Alors nous essayons d'être comme nous l'avons toujours été. Comme nous l'étions avant la nuit qui a changé nos vies pour toujours.

Nous étions rentrés chez nous depuis le centre commercial, de nuit. Nous avions pris un raccourci à travers un site de construction abandonné. Une chose vraiment stupide et irresponsable à faire. Mais il s'est avéré que ce n'était pas des tueurs en série ou des kidnappeurs dont nous devions nous inquiéter.

Avant cette nuit, nous nous connaissions tous, mais nous n'étions pas un groupe. Nous nous étions juste retrouvés ensemble au centre commercial. C'était un accident ou le destin ou quelque chose comme ça. Choisissez votre option.

Quoi qu'il en soit, nous avons fini par marcher ensemble en quittant le centre commercial. Et dans un site de construction sombre et effrayant, avec des bâtiments vides et à moitié finis tout autour de nous, nous avons vu le vaisseau spatial atterrir.

C'était un chasseur Andalite. Il était gravement endommagé. En orbite, les Andalites avaient perdu un combat contre les Yeerks.

Le pilote Andalite du chasseur s'appelait Elfangor. Prince Elfangor. Il était en train de mourir. C'est lui qui nous a parlé des Yeerks.

La vie a changé cette nuit-là. La vie est passée du simple quotidien que tout enfant normal doit gérer, à la connaissance d'un secret qui vous donnait envie de vous asseoir et de pleurer.

C'est le Prince Elfangor qui nous a donné le pouvoir de nous métamorphoser. C'était tout ce qu'il pouvait faire pour nous aider. C'était la seule arme qu'il pouvait nous donner.

Le pouvoir de se métamorphoser. De devenir n'importe quel animal que nous pouvions toucher et "acquérir".

Un pouvoir formidable et terrible. Un pouvoir qui m'a donné de sérieux cauchemars.

J'ai vu des choses depuis cette nuit-là sur le site de construction. Des choses que j'aurais aimé ne jamais voir. Et j'ai fait des choses que j'aimerais pouvoir oublier.

"Hé," a dit Marco, interrompant mes pensées. "En parlant de l'Oiseau-garçon. Là-haut. Est-ce que c'est quelqu'un qu'on connaît ?"

J'ai suivi la direction qu'il regardait. C'était un après-midi sombre et le ciel devenait de plus en plus sombre. Il se remplissait de nuages de pluie de la couleur de la laine d'acier. Et là, silhouetté contre les nuages, se trouvait un grand oiseau.

Même de loin, on pouvait dire que c'était un oiseau de proie.

"Ça pourrait être. Je ne peux pas dire," ai-je dit. "Si c'est Tobias, il nous repérera."

Tobias est en morphose de faucon. De façon permanente. Vous voyez, il y a un petit piège vicieux dans le pouvoir de morphose : Restez en morphose plus de deux heures, et vous y restez pour toujours.

Tobias a l'âme et l'esprit d'un humain. Mais son corps est celui d'une buse à queue rousse.

"Il se rapproche," a dit Marco.

"Ouais." J'avais des sentiments mitigés. Tobias est l'un des nôtres. Un ami. Plus qu'un ami. Il a risqué sa vie pour moi de nombreuses fois. Mais je sentais qu'il apportait de mauvaises nouvelles. Et je n'avais vraiment pas envie d'entendre de mauvaises nouvelles.

J'entendis sa voix de pensée dans ma tête. <Jake. Marco.>

"Tu vois ? Je savais que c'était lui," dit Marco.

Nous ne pouvions pas répondre à Tobias. Il était encore trop haut pour nous entendre parler, même avec son ouïe exceptionnelle de faucon. Et on ne peut utiliser la pensée-parole qu'en morphose. Ou si on est un Andalite.

<Vous devez vous bouger un peu plus vite,> dit Tobias. Il semblait tendu, impatient, excité. Pas qu'il "semblait" vraiment. Mais sa pensée-parole dans ma tête transmettait de la tension. <Morphez dès que vous en avez l'occasion, d'accord?>

Je regardai Marco. Il soupira.

"Mon père devrait encore être au travail. On peut utiliser ma maison," dit-il. "On y est presque."

Nous nous dirigeâmes directement vers la maison de Marco. Nous vivons dans le même lotissement, à quelques rues l'un de l'autre. La plupart des enfants de notre école y vivent, y compris Rachel. Cassie vit dans sa ferme un peu plus loin sur la route.

<Je vais rassembler les autres,> dit Tobias. <On retrouvera Ax plus tard. Je vous rejoindrai une fois que vous serez en l'air.>

"Ça sent le gros problème," murmurai-je.

"En énormes lettres néon rouges," acquiesça Marco.

Nous atteignîmes la maison de Marco et entrâmes. Marco vérifia que nous étions seuls. "Papa ! Papa, tu es là ? Quelqu'un est là ? Hé, Papa, je vais changer tous les réglages de ta stéréo !" Marco me fit un clin d'œil. "S'il est là, ça le fera accourir."

Il n'y eut pas de réponse. Juste une maison silencieuse.

Nous montâmes en courant les escaliers recouverts de moquette jusqu'à la chambre de Marco. Nous passâmes devant des photos encadrées de Marco, son père et sa mère, que tout le monde pensait morte.

Marco ouvrit sa fenêtre de chambre aussi grand que possible. La brise était fraîche et humide. Il allait pleuvoir. Et je déteste la pluie.

"Finissons-en," dis-je. J'enlevai mes chaussures et retirai tout sauf ma combinaison de morphose. Marco fit de même.

Je concentrai mon esprit sur un oiseau. C'était un faucon pèlerin. L'ADN de ce faucon faisait partie de moi. Et, grâce à la technologie de morphose andalite, je pouvais échanger cet ADN contre le mien.

Je concentrai mon esprit et la transformation commença.

Des motifs de plumes apparurent sur ma peau comme si une personne invisible les y avait dessinés.

Le sol pas très propre de la chambre de Marco se précipita vers moi alors que je rapetissais, diminuant comme une bougie qui se consume rapidement. C'était comme tomber sans jamais vraiment toucher le sol.

Ou dans ce cas, toucher une chaussette blanche sale.

"Oh, mec," dis-je. "Marco, tu pourrais au moins ne pas laisser traîner des chaussettes de gym sales."

"Hé, j'ai vu ta chambre," dit Marco. "Tu as toujours quelques-unes de tes vieilles couches de bébé qui traînent."

Il commença à dire plus, mais c'est à ce moment-là que sa langue humaine se rétracta pour devenir une petite langue d'oiseau. Donc tout ce qu'il dit fut "Craww hee hrrar."

Quoi que cela veuille dire.

La chaussette de gym sale passa de la taille d'une chaussette à celle d'une couverture. La seule bonne chose était que les faucons n'ont pas vraiment le sens de l'odorat. J'en étais reconnaissant.

Mes lèvres devinrent dures comme des ongles et commencèrent à se presser vers l'extérieur, formant un bec acéré, incurvé vers le bas. C'était étrange et troublant car je pouvais réellement voir le bec pousser, comme un énorme nez.

Mes pieds avaient disparu, remplacés par des serres capables d'ouvrir une proie comme un ouvre-boîte sur une boîte de nourriture pour chat.

Mes os faisaient des bruits de grincement et de froissement alors que mon crâne rétrécissait. Les os de mes bras devenaient creux et d'autres os disparaissaient complètement.

Puis les motifs de plumes sur ma peau prirent une dimension tridimensionnelle. C'était étrange à regarder - comme si ma peau se gerçait terriblement. Comme si la peau se décollait à un rythme incroyable, et chaque lambeau de peau formait une plume.

Des plumes grises, principalement.

Je lançai un regard furieux à Marco avec ma vision incroyable de faucon Force-10.

Il me regarda en retour avec les yeux d'un balbuzard pêcheur.

<Attrapons un peu d'air,> dis-je.

Je battis des ailes deux fois et sautai jusqu'au rebord de la fenêtre.

<La dernière fois que j'étais en morphose de balbuzard, un faucon pèlerin a essayé de m'attaquer,> dit Marco. Il semblait un peu rancunier. Comme si c'était de ma faute. Il sauta sur le rebord à côté de moi.

<Ne t'inquiète pas, Marco. Je te protégerai,> dis-je en sachant que cela le rendrait furieux.

<Me protéger ? Bien sûr. Allez, grand gars, volons. Voyons d'abord si tu peux me suivre. Ensuite, voyons si tu peux me "protéger". Hah !>

J'ouvris grand mes ailes, me propulsai du rebord de la fenêtre, et tombai directement vers l'herbe dans le jardin de Marco.

C'est toujours terrifiant. Tu vois, tu sais que tu es un oiseau et tout, mais dans ta tête, tu es toujours un humain. Et sauter par la fenêtre effraie les humains. J'étais à trois, quatre mètres du sol, avec rien d'autre que la pelouse pour me rattraper si, pour une raison quelconque, mes ailes ne fonctionnaient pas.

Mais ensuite mes ailes attrapèrent l'air. Je ressentis la pression de l'air poussant vers le haut sous moi. Je battis des ailes vigoureusement, une, deux, trois, quatre fois, et fus projeté en avant. En avant et vers le haut.

Je battis des ailes encore et encore, travaillant dur pour prendre de l'altitude dans l'air frais. Battre des ailes est difficile. Ce n'est pas parce que tu es un oiseau que battre des ailes est facile.

Marco et moi venions à peine de monter peut-être à une quinzaine de mètres lorsque Tobias vint nous rejoindre en flèche, filant comme s'il était né oiseau.

<Suis-moi,> dit-il.

<Te suivre où?> demandai-je, peut-être un peu trop grognon.

Tobias rit. <Nous allons à l'épicerie,> dit-il. <Nous allons au Safeway.>

<Tobias, tu es fou?> demanda Marco. <L'épicerie? Quoi, il y a une promotion sur les graines de luxe pour oiseaux?>

<Drôle, Marco,> dit Tobias. <Mais ce n'est pas à propos des graines pour oiseaux. Cette épicerie semble avoir une promotion sur les Contrôleurs de haut rang.>