Chapitre 23

<Tu vois ? Nous ne devrions jamais être arrogants,> dit Cassie. <C'est tenter les dieux de l'ironie.>

<Les dieux de l'ironie?> demanda Ax.

<Ouais,> dit Cassie. <Les esprits amers qui attendent que tu deviennes arrogant, puis te frappent.>

<Ces esprits sont réels?>

<Non, bien sûr que non,> dit Cassie avec impatience. <Comment sortir d'ici avec ce cristal?>

<Nous forçons notre sortie,> dit Rachel.

Ax dit, <L'avis d'Erek était qu'il y avait beaucoup de gardes dans ce bâtiment.>

<Nous n'en avons vu aucun en passant par les conduits,> remarqua Jake. <Mais Erek a été assez précis jusqu'à présent. J'ai l'impression que s'il dit qu'il y a des gardes ici, c'est qu'il y a des gardes ici.>

<Pas le choix,> dit Rachel. <Nous nous transformons en ce que nous avons de plus grand, méchant et déplaisant, puis nous forçons notre sortie d'ici.>

<En parlant des dieux de l'ironie,> murmurai-je.

<Qu'est-ce que tu veux dire?> demanda Rachel.

<Je veux dire que nous sommes venus ici pour obtenir ce cristal Pemalite afin que les Chee puissent être libres d'être violents. Et maintenant, malgré toute notre planification intelligente, notre ruse et notre subtilité, nous sommes coincés à la fin à opter pour du Schwarzenegger total.>

<Rachel a raison,> dit Jake. Il soupira. <Nous envisageons une retraite combattante.>

Cassie dit, <Je pense qu'il y a une porte là-bas. Essayez l'écholocalisation. Vous verrez un contour rectangulaire en relief. Je pense que c'est une porte.>

<Ouais,> approuva Jake. <Démorphosez, gardez cette direction en tête. Remorphez, et préparez-vous à foncer vers cette porte. Dirigez-vous vers n'importe quelle sortie de ce bâtiment. Ne restez pas pour combattre, essayez juste de forcer le passage devant quiconque nous poursuivra.>

C'était dans des moments comme celui-ci que j'étais content que Jake soit notre soi-disant leader. Nous savions tous ce que nous devions faire, mais quelqu'un devait réellement le dire. Et bon sang, j'étais content que ce ne soit pas moi.

<J'ai un si mauvais pressentiment à ce sujet,> murmurai-je.

Avez-vous déjà regardé ces vieux films de guerre où les Américains se dirigent vers une plage ennemie ? Vous savez, ils seraient dans un petit bateau, traversant les vagues, prêts à sauter sur une plage qui allait être mitraillée par des balles de mitrailleuse et des mortiers ?

C'est ce que ça ressemblait. Comme si nous étions plutôt calmes maintenant, mais dans quelques secondes, ça allait être une question de vie ou de mort. Les choses allaient se passer très vite. Et rien n'allait être bon.

Je remorphai en humain. Puis je concentrai mon esprit sur la morphose que j'aimais pour le combat.

Il faisait encore absolument noir, donc je ne vis pas mon corps devenir grand et poilu. Mais je pouvais sentir mes épaules se développer au-delà de tout ce qu'un culturiste n'avait jamais même rêvé. Je pouvais sentir la force. Une force qu'aucun humain ne pourrait jamais posséder. C'était réconfortant de penser que j'étais plus fort que trois, quatre, peut-être cinq hommes forts. Mais même le gorille n'est pas invincible.

<Tout le monde est prêt ? demanda Jake.>

Là, dans l'obscurité, suffisamment proche pour être touchée mais invisible, se trouvait assez de puissance pour anéantir une petite armée. Jake était sous sa forme de tigre. Cassie s'était transformée en loup. Rachel était l'un des rares animaux plus puissants que mon gorille : elle était un ours grizzli adulte, d'une force massive. Et Ax... eh bien, Ax était Ax. Et croyez-moi, quand vous avez vu un Andalite au combat, vous savez que sa queue est tout ce dont il a besoin.

<Prêt ? Pourquoi, j'attends ça avec impatience,> dis-je, essayant de donner l'impression que je n'étais pas totalement terrifié.

<Je passerai en premier,> dit Rachel. Et avant que quiconque ait le temps de s'y opposer...

HHHRRRRRAAAAWWWWRRR !

Rachel passa comme une furie à côté de moi, me frappant et me faisant presque tourner comme une toupie.

Une microseconde plus tard...

ScreeEEEEET ! ScreeEEEEET ! ScreeEEEEET !

L'alarme était assourdissante.

Les autres la suivirent en trombe. J'hésitai un instant en cherchant dans le noir le cristal Pemalite. À part Ax, j'étais le seul à avoir des mains.

Puis je les suivis. Je me lançai à l'aveuglette dans l'obscurité totale avec un minuscule cristal dans mon poing massif.

Rachel ouvrit un chemin à travers les fils de l'alarme, et je pouvais sentir où elle était passée. Je percutai Ax, puis rebondis sur Jake, puis soudainement - WHAM ! - heurta le mur.

ScreeEEEEET ! ScreeEEEET ! ScreeEEEET !

Ka-Rrrrunch ! Un bruit fort, strident, déchirant.

Lumière soudaine ! Je pouvais voir.

Mon dieu, c'était un soulagement de pouvoir voir quelque chose au moins.

Une lumière tamisée traversait la porte. Ou ce qu'il en restait, après que Rachel l'eut percutée avec mille livres ou plus de grizzli enragé, prêt à se battre. La porte était en éclats. C'était de l'acier, et c'était toujours en éclats.

Je vis un éclair d'orange et de noir, se déplaçant rapidement mais presque délicatement - Jake, sous forme de tigre. Cassie le loup le suivait. Juste derrière elle, il y avait l'animal qui n'était originaire d'aucun endroit sur Terre.

Il y avait un couloir à l'extérieur. Jake dit <À gauche !> et nous partîmes à gauche.

Passant devant des portes, des bureaux, des choses normales comme des copieurs, des ordinateurs, des télécopieurs, des bureaux et des box, nous courions. Rachel était en tête, un énorme camion lourd sur quatre pattes. Ses rugissements se mêlaient au cri interminable des alarmes.

ScreeEEEEET ! ScreeEEEEET ! ScreeEEEEET !

Soudain, une autre porte, une impasse. Rachel la frappa de son épaule, et la porte disparut. Il y avait une grande pièce au-delà. Plafonds hauts, espace ouvert, une sorte de hall. Des fenêtres ! Je pouvais voir de faibles étoiles à travers le verre teinté.

La fuite n'était qu'à une centaine de pieds.

La liberté ! La vie !

Et tout ce qui nous bloquait, c'était vingt hommes : des Contrôleurs humains, armés de fusils automatiques.

Et derrière eux, deux douzaines ou plus de guerriers Hork-Bajir.

La vision de l'ours de Rachel était très mauvaise, surtout dans cette lumière tamisée.

<Hork-Bajir ?> demanda-t-elle.

<Ouais,> dis-je.

<Combien ?>

<Trop. Beaucoup trop.>